轻柔的纱幔因着两人的靠近微微飘浮，徐清盏伸出手，手指颤颤将纱幔撩开。
那具盖着白布的躯体便无比清晰地跃入眼帘。
徐清盏心脏一阵紧缩，转头闭目，竟是没有勇气再看。
祁让眸光沉沉地看着他，想要从他细微的神情变化中发现一些蛛丝马迹。
此时此刻，他宁愿他在假装，宁愿他在做戏给他看。
这样至少证明人还活着。
可徐清盏的神色是那样真切，和他第一次站在床前，看着那白布下蜷曲的身体，想看又不敢看的心情一模一样。
他弯下腰，亲自将白布揭开：“看吧，看完告诉朕，也好让朕死心。”
徐清盏缓缓睁开眼，看向那已经烧得面目全非的尸身。
尸身保存完好，因此也完整地保留了那惨烈的形状。
他认不出她的脸，只觉得胸口气血翻涌，痛意向四肢百骸扩散开来。
小鱼。
这真的是他的小鱼吗？
他不信。
他的小鱼怎么会是这个样子呢？
他宁愿她假死，宁愿她犯欺君之罪，在某个他不知道的地方苟活，也不愿她就这样以一具焦尸的形状出现在他面前，将来再以这个样子长眠于黑暗的地下。
他的小鱼本该是鲜活灵动的，巧笑嫣然的。
她那样渴望自由。
她应该像一尾鱼，在大江大河里自在遨游。
她应该像一只鸟，在长空，在山林，振翅高飞。
哪怕像一棵长在旷野的树，像一朵开在幽谷的花，像一缕掠过草原的风。
也好过像现在这样，以这种惨烈的方式作为生命的终结。
他甚至不敢伸手去触碰她。
他的眼睛被泪水冲激到泛起血红，视线沿着那痛苦蜷曲的躯体寸寸移动。
最终，停在她的左脚脚趾上。
祁让一瞬不瞬地盯着徐清盏，见他视线停顿，立刻出声询问：“你看出什么了？”
“请皇上恕臣冒犯。”徐清盏向他告罪，颤颤地伸出手，去触碰那漆黑的脚趾，一根一根的抚摸。
祁让屏住呼吸，因眼窝凹陷而更加深邃的眼神，紧盯着他的手。
他的手白得透明，没有一丝血色，和那漆黑的脚形成鲜明对比。
祁让知道他肯定是发现了什么。
这一瞬间，所有的心绪，几日来的痛苦折磨，千回百转，全都化作一个念头。
但愿这不是江晚余。
只要那女人能活着，假死也好，欺君也罢，他都认了。
不管她为了逃离他怎么处心积虑，不管有多少人帮助她逃跑，他都可以不再追究。
他只要她活着。
然而，下一刻，徐清盏便单膝跪地，凄怆地叫了声“小鱼”，一手按压在胸口，泪水伴着剧烈的咳喘倏忽而下。
祁让脑子嗡的一声，有什么东西在心底轰然倒塌。
“你，怎么确认是她？”他听到自己嘶哑的声音问道。
徐清盏咳了很久，才渐渐平复下来。
他艰涩开口，语不成句：“那年，小鱼为了救我，左脚的脚趾被人踩断了两根，后来就，一直没长好……”
“皇上您摸摸看，这两根脚趾，是畸形的……”他伸手去拉祁让的手。
祁让的手冷得像冰块，周身的血液都像冻住了一样。
他与她同床共枕，与她亲密无间，却从不曾发现这个细节。
他的心已经冷到了极致，又从那彻骨的寒凉里，生出痛，生出怨，生出恨。
“你说，她是不是个狠毒的女人，对朕狠，对她自己也狠！”
他咬牙切齿，一把抓住了徐清盏的领口：“朕到底哪里比不过沈长安，她为什么要这样对朕？”
徐清盏被他揪着衣领，不得不与他对视，从他深海般的眼底，看到愤恨与不甘。
“皇上没有不好，只是太晚遇见她而已。”
“那你呢，你不是比沈长安更早遇见她吗？”祁让问。
徐清盏血红的眼底雾气弥漫：“是啊，可能我遇见的太早了。”
早也不行，晚也不行，唯独沈长安，是不早不晚，刚刚好。
祁让定定看他，抓着他衣领的手青筋隐现：“徐清盏，你已经骗过朕一次，倘若你再敢骗朕，朕就将你凌迟处死！”
“臣没有骗皇上，这真的是她。”徐清盏说，“臣宁愿她欺君，也不愿她死。”
祁让松开他，眼中光芒熄灭，重归黯淡，如同繁星密布的夜空被乌云遮盖。
“她肯定是在怨朕，因为朕不由分说将她打入了冷宫。”
“其实朕知道她是冤枉的，朕把她打入冷宫，是为了暂时稳住前朝的官员，同时也能确保她不会被后宫妃嫔骚扰。”
“朕想着从天坛回来，天就该晴了，灾区的民众你也该安置好了，到那时朕再把她放出来，给她晋一晋位分，来补偿她的委屈。”
“可她却……”
“你说，她这样做是不是为了报复朕？她想用这种方式让朕痛苦，是吗？”
“可她以前也不是没受过委屈，不都没什么事吗，怎么就这回忍不了了？”
“她真的会自焚吗，她纵然对朕没有半分留恋，连你和沈长安都能舍弃吗？”
他一句接一句地问出心中疑问，几天来积攒在心底的各种情绪也一股脑地向徐清盏发泄出来。
他原是嫉妒徐清盏的，可此时此刻，这个令他嫉妒的男人，却成了他和江晚余之间唯一的联系。
他心里那些不能与外人言说的话，只能说给徐清盏听。
徐清盏还保持着单膝跪地的姿势，仰头看着这个至高无上的帝王，像个醉酒的人一样在自己面前絮语。
他恨他。
恨他夺走了小鱼的清白，禁锢了小鱼的自由，摧毁了小鱼的希望。
他却只能将这恨意深埋心底，缓缓拉起白布，重新将尸身盖起。
“皇上以为的对她好，未必是她想要的。
她已经绝望到连自己的性命都不要了，哪里还能顾念我们？
快过年了，皇上就让她入土为安吧！”
“不！”祁让断然否决，目光阴鸷，“朕不会让她下葬的，朕说过，不管她是死是活，都要陪在朕的身边。”
徐清盏愕然看着他，像看一个疯子。
“不下葬也行，等到长安得胜归来，还能再见她最后一面。”
“不行！”祁让再次否决，神情愈发偏执，“朕不会让他们相见的，她是朕的人，和沈长安已经没有任何关系。”
“既然如此，皇上就把她烧了吧，把她的骨灰装进坛子里，这样她照样可以陪着皇上，皇上想把她放在哪里都可以。”徐清盏提议道。
祁让哑了声，望着被白布遮盖的躯体，似乎在认真思考他的建议。
过了一会儿，才缓缓道：“这件事就交给你去办吧，切记，暂时不要让沈长安知道。”
长安呀？
徐清盏慢慢起身，一手压着心口，望向西北方。
此时此刻，西北军营，沈长安正攥着一封信，在呼啸的北风中望向京城的方向。
西北边塞的风，吹不到紫禁城。
他心爱的姑娘，却葬身在了紫禁城的火海里。
军营上空响起队伍集合的号角，今天，是西北军与胡人最后的决战。
胡人已经溃不成军，他知道自己此战必胜。
他甚至已经提前写好了捷报以及请求回京的奏折，只等着胡人投降后，就班师回朝。
可是，有人却在这时候给他送来了噩耗，他的晚晚，他视若生命一样的姑娘，被一场大火烧死在了冷宫。
祁让不是挖空心思，不惜一切代价也要得到她吗？
既然得到了，为何又要将她打入冷宫，任由她被大火焚烧？
自己一次次浴血奋战，战场上九死一生，换来的就是天人永隔吗？
那样的天子，真的值得自己效忠吗？
“沈小侯爷，良禽择木，良将择主，请您早下决断吧！”送信的使者态度恭敬道，“我们主子就等您一句话了。”