院长见状，威严地扫视众人，“今日之事，尔等需引以为戒，今后不可随意诋毁同窗，学问之道在于谦逊求知，而非嫉妒生非。”
众人面红耳赤，自知此前行为不当，越想越觉得无地自容，垂首齐声应诺。
张川则面如死灰，那双腿似灌了铅般沉重，几近站立不稳，他咬紧牙关，只恨时间不能倒流，他真想回到过去扇自己一巴掌。
祸从口出，祸从口出啊！
楚执柔微微屈膝行礼，“院长，我家夫郎因为这位公子的诋毁，饱受猜忌，还望院长能还我家郎君一个清白。”
院长捋了捋胡须，目光转向张川，“此事你可有话说？”
“院长，都是我的错，是我心胸狭隘，恶意揣测同窗，我知道错了！”
只见他连连哀求，声泪俱下，话语间满是惶恐与急切。
“你虽有心悔过，但污蔑同窗，不敬师长，此风不可长，根据书院的规矩，是要逐出学府，以儆效尤的。”
张川顿时面色苍白如纸，身子猛地一僵，随即双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，“院长，我真的知道错了，不管什么惩罚我都认，但是还请院长不要开除我，若是被开除了，我就断了求学之路了！”
徐州野见此，轻声叹息，“院长，既然他有心悔过，小惩大诫即可。”
贫寒子弟本就求学不易，若是断了求学之路，只怕这辈子终无出头之日。
他虽气恼张川的污蔑，但也不是非要逼得他无路可走。
院长闻此，先是面露诧异之色，眉梢微挑，眸中满是惊愕，似未料到他会替张川求情。
然而转瞬之间，院长眼底便盈满满意与赞同之意，微微颔首，暗自思忖此子胸怀宽广、心性纯善，有容人之量，实在难得。
不愧是守仁的儿子啊，有他爹的风度。
院长不禁对徐州野又多添了几分赏识之情。
张川见徐州野竟为自己说话，难以置信地抬起头，随即，愧疚之意如同潮水般涌上心头，让他不敢直视徐州野，只将头缓缓低下，双手紧攥衣角，心中懊恼不迭。
他真该死啊……
怎么就能因为嫉妒恶意污蔑小侯爷呢？
院长的目光在两人之间流转，沉思片刻后，缓缓开口：“既然徐州野替你求情，那便罚你抄写院规百遍，并责令你书悔过之文，张贴于众人皆可见之处，以儆效尤，你可有异议？”
张川松了口气，忙不迭地谢恩。
见此，院长满意点头，随着看向其余众人，“我希望你们引以为戒，切莫再犯同样的错误。”
众人连声应下。
自今日起，恐怕无人再敢质疑徐州野了。
而他也凭借自身卓越的天赋，一时名声大振，此次他跃升至第五十七名，想必下一次，他便能跻身天字班了吧。
如此惊人的进步速度，在临川书院实属罕见，越往前，越是高手间的激烈角逐。
不知为何，众人心中同时涌起一股强烈的紧迫感。
待院长拂袖而去后，众人这才散去。
“走吧，回家吧。”楚执柔回望向他。
“娘子，有你真好。”
徐州野凑到娘子跟前，慢慢俯下身，与她平视，一双含情眼直勾勾地盯着她，声音里带着几分撒娇的意味。
他认真撒娇的时候，那双眸子水润，眼尾微微上挑，马尾的发丝随风飘扬，让人移不开眼。
在他带笑的目光下，楚执柔下意识屏住呼吸，努力让自己看似淡定，实则却难以抑制地升起一丝甜意。
“既然觉得我好，那你是不是该回报我呢？”楚执柔戳了戳他的额头，语气调侃道。
徐州野握住她捣乱的手，放在脸上蹭了蹭，柔声道：“那我替娘子挣诰命？”
听见这话，楚执柔怔在远处，眨了眨眼睛，双颊后知后觉地染上一抹动人的红晕，犹如春日里盛开的桃花，艳得人心头一颤。
对上他认真的神情，楚执柔忍不住嗔怪道：“那我可等着了，若是没能挣得诰命，看我不罚你？”
徐州野将脸凑得更近些，眉眼带笑，“任凭娘子责罚。”
“咳咳……”
宋元尴尬地咳嗽一声，他再不叫住，只怕徐州野都能亲上去了。
这青天白日，合成体统。
“你怎么还在这？”徐州野疑惑道。
“你……”宋元被他呛得一口气差点没上来，神色哀怨道：“我这么大个人，你没注意到？”
徐州野白了他一眼，仿佛在说“你才知道啊？”
宋元：“……”
见色忘义，有妻忘友！
真是就心塞啊。
“算了，不跟你争了。”宋元刚转身准备离去，又突然停下了，“对了，你可要去庆祝一番？”
徐州野下意识看向楚执柔，心里抉择一番，然后摇了摇头，“明日吧，今日我还要陪我家娘子。”
宋元早就猜到他会这样说，点了点头便离去了。
这家伙，生怕他娘子丢了似的。
……
“你作何叹气？”楚执柔见他原本还一脸喜色，自上了马车之后，眉宇之间便略显惆怅。
徐州野皱着一张脸，“娘子，你是不是对我有些失望啊？”
只见他双手不自觉地紧握，抿了抿唇，略带紧张地看着楚执柔，似乎只要听到一句肯定回答，他的天都能塌了。
楚执柔眉稍微挑，眼中闪过一丝诧异，笑得有些无奈，“为何这样说？可是还在介意他们说的话？”
徐州野摇了摇头，略显羞赧道：“他们与我不过是过客罢了，至于他们的话，我初时虽有些介怀，但细细想来，也情有可原，我以前确实挺不成器的，换做是我，也会有所疑虑。”
楚执柔问道：“那你是？”
徐州野坐得离她近些，顺势搂住她的腰，然后将头埋在她的颈窝处，瓮声瓮气道：“我此前还放言考入天字班，如今却并没有做到，害得娘子空欢喜一场。”
楚执柔轻抚着他的马尾，柔声道：“你就因为这个闷闷不乐吗？”
徐州野只觉得胸口沉甸甸的，说不出的沉闷，“我好像没有想象中那么厉害。”
楚执柔嘴角微微抽搐，无奈地敲了敲他的额头，“你又瞎想什么？学业乃是经年累月之功，岂能一蹴而就？”
他这话语若传入书院学子耳中，恐会引得众人心中不快吧？
世间众人，悲欢各异。
有人因他过于出众，蓄意构陷，岂料他本人却因未达到预定目标而一蹶不振。