凯瑟琳深吸一口气，空气中残留的幻术香料气息刺激着她的神经。
她强迫自己冷静下来，原本警惕的神情被一种近乎漠然的平静取代。
凯瑟琳收起魔杖。
“合作愉快，佐尔妲女士，不过，在投入这场‘狂欢’之前，我需要明确一件事。你，是否知道炼化莱茵黄金的方法？”
佐尔妲红唇勾起，仿佛凯瑟琳的反应完全在她意料之中。
“方法？古老的卷轴和低语中，确实记载着它的‘规则’——灵魂是唯一的钥匙，是撬动那诅咒契约的杠杆。这一点，你想必也清楚。”
“但知道规则，不等于拥有开锁的力量。”佐尔妲无奈道：“那需要一种与黄金本身同源的、强大的‘共鸣体’作为介质。就像最精密的炼金法阵需要一个核心符文来引导所有能量。我寻找了很久，尝试了很多方法。”
她摊开手，为凯瑟琳展示指尖萦绕着的幻术丝线，“但我的力量，更擅长欺骗、引导和借用，而非成为那个核心。我的戒指，它赋予我洞察和连接的力量，却无法成为点燃‘莱茵黄金’的火种。”
她的目光重新聚焦在凯瑟琳身上，“但你不同，凯瑟琳。我在命运之河中看到了你的倒影，你的血脉，你的秘密，甚至你灵魂中携带的某些特质，都与那块诅咒之金产生了共振。这就是我邀请你的真正原因。我们需要彼此。”
佐尔妲的解释印证了凯瑟琳的猜测。
自己头上那顶污痕王冠就是由莱茵黄金所制，而且安妮·博林留给伊丽莎白的戒指现在也在自己的尘歌壶中，同一种材质，能够产生共振也不奇怪。
“明白了。”凯瑟琳点了点头，没有追问细节，“那么，我需要做什么？”
“首先，你需要学会如何在阴影中优雅地行走。”
佐尔妲拍了拍手，一个身影如同融化在空气中的墨迹般，悄无声息地从她身后的阴影里浮现出来。
是“空气”。
在近距离的灯光下，凯瑟琳才看清他的样子。
这名少年非常年轻，可能比维克多还小一点。
他的身材瘦削精干，穿着一身毫无特色的深灰色棉布衣裤，头发是接近黑色的深褐，剪得很短。
面容普通到毫无记忆点，只有那双眼睛——沉静得像两口深井，没有丝毫波澜。
此人身上没有任何明显的魔法波动，完美地契合“空气”这个名字。
“他会教你。”佐尔妲对“空气”示意，“用斐迪南大公的私人珍宝库作为你的练习场。记住，我们的目标是‘黄金’，但你的手必须足够干净，干净到连灰尘都不会多沾一粒。”
接下来的半个月，凯瑟琳的生活变成了白天在炼金协会忍受着混乱和猜疑，应付霍尔教授越来越深的符文计算和维克多旺盛的好奇心，晚上则化身幽灵学徒，接受“空气”那近乎非人的严苛训练。
训练地点就在布拉格城堡区外围，守卫森严的斐迪南大公珍宝库附近。
这里不像炼金协会那样魔法陷阱密布，但物理守卫和精密的麻瓜机关同样令人头疼。
“空气”的教学方式和他的人一样，沉默、高效、冰冷。
他从不解释原理，只演示动作，然后让凯瑟琳重复，直到完美。
在凯瑟琳看来，他的动作超越了人类生理极限。
贴着墙壁移动时，他的身体仿佛能暂时消除与墙壁的摩擦力，像壁虎一样无声滑行；在狭窄的通风管道中穿行时，他的关节如同没有骨头般扭曲；面对布满防御阵法精密的感应地板时，他能精准地找到那魔法能量流中极其微弱的“缝隙”和“频率盲点”，像水一样流淌过去。
不过凯瑟琳学得极快。
她本就观察力惊人，在“空气”那近乎残酷的精准要求下，她的身体记忆和空间感知能力被压榨到了极致。
更重要的是，她理解了“空气”行动的核心——不是对抗，而是融入。
融入环境的光影，融入守卫巡逻的节奏间隙，融入建筑本身的“呼吸”和魔法警戒的“律动”。
这是一种将自身存在感消除，与环境合二为一的艺术。
实践开始了。
第一晚，“空气”如同幽灵般潜入了珍宝库。
目标是一件据说镶嵌着“龙眼石”的黄金鼻烟壶。
第二天清晨，凯瑟琳在自己临时住所的枕头底下，摸到了那个还带着珍宝库特有熏香气息的小玩意儿。
“空气”没有留下任何痕迹，仿佛它凭空出现。
凯瑟琳的任务是在当天结束前，将它神不知鬼不觉地放回原位。
这比潜入更难。
她需要精准复刻“空气”的潜入路径，避开所有守卫和机关，并在无数珍宝中找到它原本的位置。
凯瑟琳花了整整一个白天在脑中复盘“空气”的路线和珍宝库的内部结构图，当夜幕再次降临，她的身影融入了布拉格城堡区的阴影中。
心跳平稳，呼吸近乎停止。
她像一道掠过月光的微风，穿过巡逻队的视觉死角，绕过那些被魔法标记的展柜，精准地找到位置，将鼻烟壶轻轻放回那个微小的凹槽，分毫不差。
整个过程快得像一场幻梦，连微风都没有多扰动一丝。
接下来半个月，这样的行为不停循环。
一件精美的珐琅怀表、一块切割完美的星光蓝宝石、一枚据说由古代炼金术士制作的秘银星盘.....
目标物品越来越难获取，位置越来越刁钻，守卫们巡逻的路线也在不停变化。
但“空气”总能得手，凯瑟琳也总能完美地“物归原处”。
每一次成功的“借”与“还”，都让凯瑟琳对“融入”的理解更深一层，她的动作也愈发流畅自然，甚至称得上优雅。
目睹这一切的格瑞偶尔会忍不住吐槽：“亲爱的，你这手‘借东西的艺术’，简直比我当年去尼克老师的图书库‘借阅’禁书区孤本还利索！下一步是不是该去古灵阁金库练练手了？”
凯瑟琳只是淡淡回应，“闭嘴，格瑞。”
……
另一边，同为学徒的维克多生活就无趣的多，他最近越发郁闷。
炼金协会的气氛越来越糟糕，霍尔教授整天埋在羊皮纸堆里，脾气暴躁得像头被惹毛的匈牙利树蜂。
更让他觉得不对劲的是凯瑟琳。
凯瑟琳还是那个做事利落、废话不多，偶尔带点冷幽默的女孩，但...就是哪里不一样了。
她似乎更安静了，她的眼神有时会放空，像是在思考极其复杂的问题。
而且，她日常生活中的动作似乎变得有点...过于流畅？
有一次维克多不小心把墨水瓶打翻朝她泼去，凯瑟琳甚至没回头，身体就像提前预知一样极其自然地侧滑了一步，墨汁连她的袍角都没沾到。
那动作快得不像反应，更像是一种本能。
维克多把这归结于炼金压力太大产生的幻觉。
直到那个下午，他本想找凯瑟琳一起去广场看马戏团最后几天的热闹，结果凯瑟琳不在临时住所。
维克多无聊地在她那堆满炼金笔记的桌子旁转悠，想找点有趣的东西看看。
他的目光扫过凯瑟琳床边那个简陋的小柜子，上面除了一个水杯，什么也没有。
但就在他准备离开时，眼角余光捕捉到柜子靠墙的那条缝隙里，有一丝极其微弱的反光。
维克多的好奇心立刻被勾了起来。
他小心翼翼地凑过去，用手指在缝隙里抠了抠，指尖触碰到一个边缘光滑的小东西。
他把它掏了出来。
那是一枚只有小指甲盖大小的徽章。
材质是某种暗银色的金属，上面用极其细微的线条勾勒出一个复杂的喷火龙头图案。
徽章背面，用更小的字体刻着一行字：斐迪南大公私人珍藏 - 火龙纹章，编号 VII。
维克多认得这个徽章！
上周他和几个其他导师的学徒在城堡区外围闲逛时，远远看到过一队皇家守卫护着一个盖着绒布的托盘进入珍宝库，守卫队长胸口别着的就是这个纹样的徽章！
虽然大小不同，但图案一模一样！
这东西怎么会出现在凯瑟琳房间的缝隙里？！维克多捏着这枚小小的徽章，心脏狂跳。
一个刺激的念头在他脑海中出现。
难道...凯瑟琳为了找乐子，去偷了斐迪南大公的珍宝！