以前父女俩人叙话，身为女儿的朵氏站，身为父亲的朵尔罕坐。
今次，朵氏闲闲坐着，信手剪花，语调散漫，朵尔罕却立在一段距离之外，防备着。
“你还有脸开口问我问题？”朵尔罕仍是那副万年不变的腔音。
朵氏微笑道，丝毫不恼，半点不怯地说道：“女儿自然有脸问，就看父亲有没有脸答了。”
“放肆！”朵尔罕吁出一口气，努力平下语调，开口道，“你要问什么？”
“父亲才从前廷过来罢，来这里之前，可有去看过妲儿的尸身？”朵氏放下手里的花枝，抬眼看向对面。
朵尔罕没料到她会问这个问题：“你都把人杀了，还关心这个？”
“倒不是关心这个，只是想知道而已，不过就算您不说，女儿也知晓答案了，还没看罢，您也不打算验看。”朵氏悠叹了一声，“对您来说躺在那里的不是女儿，只是一具尸体，再没有利用价值，若朵妲儿的尸身还有残余价值可供榨取，您定会到她的尸身前哭一哭，女儿说的可对？”
朵氏说完，并不指望她父亲答话，继续道：“可怜呐——朵妲儿生前一直以父亲对她的看重和认可而自傲得意，她若在天有灵，知道自己死后，您连她最后一面都懒得看，不知会不会后悔听命于您，她这一辈子都活在您的影子下，不过呢，我替她结束了这一切，也是善事一件。”
朵尔罕立在那里一语不发，等朵氏说完，沉声道：“说完了？”
朵氏不再言语，拿起手边的花枝，一点点修剪起来。
朵尔罕不再多待，扬袖离开。
莱拉急走到朵氏身边，说道：“大妃怎么不求一求老大人，让他在大王面前言语两句，说说情，毕竟您也是他的女儿，不会不管的。”
“你错了，想要我命的人并非大王，正是我的这位父亲。”朵氏说道。
“是因为您对妲姑下手？”照莱拉对老大人脾性的了解，他已失去一个女儿，之后他会将折损降到最低。
当年妲姑之母对夫人投毒后，不仅没受到任何责罚，反而没事人一般安享了这么多年的惬意，妲姑出生后，照样得老大人的喜爱。
莱拉心想着，大妃这是报仇，难道比当年差点害得一尸两命还恶毒？只要大妃求一求，老大人不会真要大妃的命。
朵氏却道：“朵妲儿死在我手上，当时不少宫人看见，此事瞒不了，传出去后，日后谁家还敢娶朵氏女？父亲定会让大王判我死罪，对外，我的死是交代，对内，我的死是献祭，只有我死了，朵家其他的女儿才有出路。”
……
次日，江念午睡后叫秋月进来伺候起身。
“主子，大王回了，在殿外。”秋月一边替江念系衣带，一边说道。
“才回的？”
因从东境回来不久，堆积的公务冗沉，呼延吉最近常常忙到半夜才回。
东境只是个起始，这次虽收拢了达鲁，可朵家不止达鲁一员大将，若不断其爪牙，绝其根本，犹恐星火复燃。
为着这事，呼延吉将考举一事暂置一边，打算先收拢兵权，可要如何统一兵权，这又是一个难题。
这一头还没料理好，那一头朵妲儿又死了。
江念有些奇怪，他今日怎么回殿这么早。
“回了好一会儿，也就您午歇下没多久王就回了。”秋月说道。
“怎么不叫我。”
“大王说不让吵您。”
江念点了点头，穿戴好后出了寝屋，就见呼延吉坐在外殿的檀木案边，一条胳膊肘在案上，手虚握着，撑着额，案上垒着一摞册子，还有几本散乱在手边。
从她这里看去，男人阖着双眼，显然眯着了。
江念轻着手脚走过去，敛衣坐下，往案上瞟了一眼，正分神看时，觉察到异样，转眼一看，发现呼延吉正看着她。
“吵醒你了？”江念问道。
呼延吉坐直身体，说道：“本也没睡着。”
午后最燥热，殿外的蝉声一阵高过一阵，阳光明晃晃的有些刺眼，殿中置了冰匣，稍稍凉爽一些。
江念倒了一杯冰花茶，递到他的手里，又拿出他送的羽扇，打开，殷勤地给他扇了几下，结果这一殷勤，反把她自己热出汗来，后面就光顾着给自己扇风。
“大王准备如何处置朵氏？”
呼延吉喝了一口花茶，说道：“一开始并不难处置，她对朵妲儿下了杀手，自己就料到了结局，朵尔罕来过后，央浼依典刑严惩，那意思就是要朵氏死。”
江念想了想，朵尔罕作为朵氏的生父，连他都不愿保朵氏，呼延吉又不是个心软仁慈之人，按理说，这事不难办，可呼延吉话里的意思像是难以裁决。
除非有人要保下朵氏……
继而就听呼延吉说道：“此次梁军东犯，朵阿赤有功，本是准备赏赐他，他没要，如今求到我跟前，想以军功换他妹妹一命。”
江念怔了怔，问道：“他俩是亲兄妹？”
“同父异母，他、朵梵儿、朵妲儿，三个肚子出来的。”呼延吉看向江念，问道，“阿姐以为该当如何？”
“大王因为应下朵阿赤的请求，他这会儿又求到你跟前，而朵尔罕又一定要朵氏死，所以大王迟疑不决？”
呼延吉看向江念，问道：“不错。”
江念抿唇想了一会儿，说道：“其实妾并不喜朵氏，之前差点折在她手里，她这个人又不好把控，有些疯性儿……”
“阿姐的意思是处死？”
江念嗳叹了一声：“要妾身说呢，不能只看眼下，论私心，处死朵氏，妾身更快意，报了私仇，可就长远来看，不如卖朵阿赤一个人情，作为朵尔罕的长子，朵家以后多半由他接管，而且……”
江念拉长腔调，眼珠从眼眶下划过，呼延吉一看，笑问道：“而且什么？”
“朵尔罕那老贼忒恨人，尽在背后耍诡计，大王懂妾身的意思罢？不能让他最后落到好。”
“懂——”呼延吉拉长的腔音打了个弯，又道，“阿姐的意思我怎会不懂，你说的不错，不如卖朵阿赤一个面子，不过呢，朵氏杀人是事实，朵尔罕倒在其次，主要对外需有交代，所以朵氏必须‘死’。”
“找个死囚替身？”
呼延吉“嗯”了一声。
“叫朵尔罕辨认出来怎么办？”
呼延吉嗤笑一声：“他会关心这个？那日来王庭他连朵妲儿的尸身看也未看一眼，这些小计较，他不在意，只要对外朵氏死了就成。”
……
这一日，京都街市同往常一样热闹。
街边烤香饼的老妇人用沾过油的手，将调和好的面团揉按开。
甜口的在上面撒上黑芝麻，咸口的是净面，薄薄的面皮拉扯出一个洞，露出里面的鲜肉馅。
老妇人香饼的生意很好，香饼还在炉里烤着，手上动作不停，摊子前已站了好些人，等着热乎酥香的饼出炉。
“你们听说没有。”其中一人说道。
“听说什么？”一年轻妇人问了一嘴。
“今儿街口要行刑哩！”
“刑人于市，这不是常有的事么，震慑那些起歪心的歹人，以儆效尤。”
“阿婆，你这还要多少时候嘛，咱们要赶去街市口。”
老妇人往炉里探看了一眼，用长箸将烤好的香饼一一取出，说道：“砍头有什么好看的，把你们急成这样。”
“阿婆，这个你就不知道了，你道今日处决的是谁？”
“谁呐？”
“前越王之妻，就是东殿之主，朵家女哩！”
“天爷！这等大事！”
一时间连旁边的摊贩都凑拢来，你一句我一句地争问着。
……
夷越京都街市口围聚了不少人，每回处决死刑犯时，街市口少不了一群围观的百姓。
今日更甚。
这次处决的刑犯乃朵家贵女，不仅如此，还是前越王的大妃，何等尊贵之人，按说这般显赫身份就是论死，也是赐白绫一条或是鸩酒一杯，全其体面。
听人说这位大妃杀了另一位贵女，致使君王大怒，这才于街市口问斩。
只见街市口，里三层外三层，一个个踮脚探脖，往刑台上张望，其实那刑台上是空的，人还没押解来，可这景况空前绝后，比逢年过节还热闹。
正在这时，囚车缓缓行来，伴着狱吏的驱喝声。
“让道，让道……”
众人自觉让出道来，因着囚车的出现，人群奇异般地安静了一刹那，在这寂寂的一刹那后，又开始嘁嘁诉诉低语，然后渐渐嘈杂。
“你看，你看，那个就是东殿大妃。”其中一人道。
“啧——兄台你踩我脚作甚呐！”另一人抱怨。
先前那人连连道歉：“对不住，我的脚也正被人踩着呢。”
更多的议论声涌出。
“哎哟！看不清模样，这朵家贵女同咱们普通人没什么两样嘛。”
“她怎么把头低着。”
“瞧你说的，难不成人家还把头仰起来，特意给你亮一亮？”
“要论咱们大王，真乃旷世明君！处事公正不偏私，我夷越得此贤主，实乃天眷，百姓得享太平。”
不知谁说的这话，周围的人纷纷认同点头。
众人往刑台看去，朵家贵女手上戴着镣铐，身形削瘦，蓬头垢面地跪于台上。
但听上首刑官唱喝了一声：“时辰已到，行刑！”
彪壮的刽子手举起手中的宽背大刀，刀起，刀落，任你身前何等高贵身份，脖子上捱一下，都得老老实实去阎王殿报道。
就在众人纷纷嗟叹时，一个身形清癯，右肩勾挂木箱，着灰布衣的男子悄然走出了人群……