蹴鞠这项运动已经被皇宫明令禁止了，但活泼好动的小燕子可不会轻易罢休。为了能重新夺回玩球的权利，她决定要向皇上和太后好好地讲讲道理。于是乎，在一个风和日丽的日子里，小燕子鼓足勇气来到了皇上面前，并开始滔滔不绝地阐述起自己那一套独特的“强身报国”理论来。
她说：“皇阿玛啊，您想啊，如果咱们宫里的人都不踢球锻炼，一个个身体都弱不禁风的，将来要是有外敌入侵，我们怎么去保卫国家呢？而且踢蹴鞠不仅能够让大家身体健康，还可以培养团队合作精神呢！这对于国家的繁荣昌盛可是大有益处呀！”这番话听得皇上和太后一愣一愣的，他们没想到这个看似调皮捣蛋的小燕子居然还有如此深刻的见解。
经过一番深思熟虑之后，皇上和太后终于被小燕子说服了，破例允许宫中举办一场别开生面的“男女出气球大赛”。得到许可后的小燕子兴奋不已，立刻开始着手筹备这场比赛。她首先想到的就是招募一些优秀的球员加入自己的队伍，于是便在漱芳斋张贴告示，广纳贤才。
没过多久，前来应聘的宫女们就把漱芳斋挤得水泄不通。这些宫女们个个身怀绝技，有的擅长奔跑，有的脚法灵活，还有的力量惊人。她们纷纷在小燕子面前展示着自己的看家本领，一时间漱芳斋内热闹非凡，欢声笑语不断。
经过层层筛选，小燕子最终选定了小个子但速度极快的小小、身材高大且技术娴熟的秋天以及一对胖乎乎却十分可爱的姐妹如意和吉祥作为自己球队的成员。人员确定下来后，小燕子便迫不及待地展开了紧张而又严格的“魔鬼集训”。
然而，训练的过程并不像小燕子想象中的那么顺利。由于队员们之前并没有太多接触蹴鞠的经验，所以一开始总是状况百出。不是有人不小心摔倒在地，就是球传不到位，甚至还有人因为用力过猛而扭伤了脚。尽管如此，小燕子依然毫不气馁，她一边耐心地指导着队员们的动作技巧，一边给大家加油鼓劲。
就这样，经过一段时间的艰苦训练，队员们虽然还是有些跌跌撞撞，但总算逐渐掌握了一些基本的战术配合。只是还没等到正式比赛开始，大家就已经累得腰酸背痛、叫苦连天了。不过一想到即将到来的精彩赛事，所有人又都充满了斗志，期待着能够在赛场上一展风采。
四大护卫满心关切地前来探望伤员们，然而他们还未靠近，就被小燕子气势汹汹地驱赶开来。这突如其来的一幕让四大护卫有些摸不着头脑，但见小燕子态度坚决，也只好无奈离去。
与此同时，柳青和柳红经过一番努力争取后，终于获得了准许，可以进宫参加这场备受瞩目的比赛。
眼看着比赛的日子一天天临近，大家都紧张而兴奋地做着最后的准备。可就在这个关键时刻，吉祥竟然遭人暗算了！她身上多处受伤，显然无法继续参赛。小燕子怒不可遏，心中立刻断定此事必定是前日那个行踪诡秘、看起来心怀叵测的容嬷嬷所为。虽然没有确凿的证据，但凭着直觉，小燕子坚信自己的判断不会有错。
面对这样的突发状况，众人并没有因此而气馁或退缩。相反，他们纷纷振作起精神，表示绝对不会轻言放弃。比赛当天，气氛异常热烈。格格队一上场便使出各种奇奇怪怪的招数，令对手防不胜防，率先拿下一分。阿哥队见状，不禁瞠目结舌，原本想要稍微放点水的他们此刻也改变了主意，决定全力以赴展开反攻。
场上战况愈发激烈，小燕子更是如鱼得水般尽情发挥。可惜好景不长，由于她过于投入，一时不慎触犯了规则，结果被判罚下场。尽管如此，格格队其他成员依然毫不畏惧，顽强抵抗。
比赛接近尾声时，双方比分持平。正当所有人都以为这场比赛将以平局收场之时，小燕子又开始闹腾起来。她不停地向裁判申诉，认为对方有诸多违规之处。最终，在小燕子的吵闹声中，裁判竟改判格格队获胜。
太后闲来无事，便将晴儿与帝慈溪召至身前，亲切地询问她们可有各自心仪之人。晴儿羞涩一笑，微微垂首，而帝慈溪则若有所思地看向远方。太后见状，心中已然明了几分，她笑着提及了永琪和尔康这两位优秀的青年才俊。
此时的养心殿内，几幅精美的画像整齐地陈列于案几之上。这些画作乃是前次由班杰明亲手绘制而成，画中的主角分别是紫薇、小燕子以及九格格。那细腻的笔触、生动的神态，无不让人赞叹不已。然而，正是这些画像引起了太后更深的疑心。
与此同时，在宫殿外的庭院之中，小燕子正与班杰明兴致勃勃地耍弄着西洋剑术。只见他们身形矫健，剑影闪烁，引得周围众人阵阵喝彩。就在两人玩得不亦乐乎之时，忽然听到一声高呼：“太后驾到！”
小燕子听闻此言，连忙收剑行礼。待太后走近后，她满脸笑容地迎上前去，请太后品尝紫薇精心制作的罗汉饼。太后轻轻咬下一口，顿觉香甜可口，不禁连连点头称赞。见太后如此满意，小燕子趁机说道：“老佛爷，您看紫薇多能干呀！不如就让她去御膳房帮厨吧，这样可以给大家做出更多美味佳肴呢！”太后略作思索，随即应允道：“嗯，也好。那就让紫薇去御膳房历练一番吧。”
于是，紫薇便来到了御膳房帮忙。可谁知，那刁钻刻薄的桂嬷嬷却对她百般刁难。一会儿嫌弃她切菜不够精细，一会儿又指责她调味不当。面对桂嬷嬷的故意找茬，紫薇始终保持着谦逊有礼的态度，但心中难免感到委屈。好在有善良的庄师傅和如意时常伸出援手，给予紫薇关心与帮助，这才让她能够坚持下去。
时光匆匆，转眼已到傍晚时分。小燕子一直在宫门口焦急地来回踱步，翘首以盼着紫薇的归来。眼看着天色渐暗，她的心也越发不安起来……