空地上，饭菜的香味越来越浓。
全村的老少爷们、媳妇婆姨几乎都出来了，搬桌子的搬桌子，端菜的端菜，孩子在人群里钻来钻去，嘻嘻哈哈，比过年还热闹。
何老根看着眼前的景象，只觉得眼眶一阵阵发热。
他深吸了口气，踩上一条长凳，用力敲了敲手里的烟袋锅子。
“当！当！当！”
“老少爷们！都静一静！听我说两句！”
人群慢慢安静下来，都仰头看着他。
“今天，咱们村来了贵客！项总，项老板！”他指着项越，
“项总看中了咱们村外的地，要带着咱们一起干大事！”
底下响起一阵嗡嗡的议论声，有期待，也有不安。
何老根抬手压了压：“我知道大家怕啥，怕跟上溪村一样，被人当猪宰了！”
“我何老根今天，就把话撂在这！”
“拿我这条老命给大伙儿担保，项总，跟那帮吃人不吐骨头的畜生不一样！项总是实在人，是讲规矩的体面人！”
他把项越承诺的条件大声说了一遍：要么拿补偿款，要么等新房子盖好了要房子，而且，只要是村里能干活的年轻人，项总的项目上，都有咱的饭碗！
最后，他画风一转：“不过，丑话我也得说在前面，咱们都是庄户人家，老实巴交了一辈子，突然手里攥一大把钱，不是好事！”
“钱多了，人心就容易野，容易学坏，也容易被外头的骗子盯上！”
“要我说，咱就要房子，要个安稳窝！让娃娃能上个好学堂！咱们村没有孬种，都有把子力气，跟着项总干，挣踏实钱，把日子过安逸比啥都强！”
村民们安静地听着，脸上有期待，有担忧，更多的是对何老根的信任。
村里就是这样，族长辈发了话，大家一般都听。
“当然！”何老根见火候差不多了，
“这一切，都得是项总说话算话！咱们现在，就是把宝押在项总身上了！你们要是信我，信三叔，咱就一起跟着项总干！要是有不愿意的，现在站出来，我绝不拦着！”
人群三个一群五个一党的讨论着，何三叔适时地穿梭在人群中，把项越如何帮他解围、救了小芽的事，跟乡亲们讲了一遍，引来阵阵感叹。
足足十来分钟，人群慢慢安静下来，不知是谁先带头的头：
“村长！我们听你的！”
“三叔说项总是好人，俺信！”
“对！干了！反正烂命一条，跟着项总赌一把！”
“跟着项总有肉吃！”
没有一个人站出来反对。
或许，长期的贫困和外部的不公，让他们更加团结。
又或许，他们早已习惯在迷茫的时候，相信带领他们的长辈，去抓住唯一的希望。
说到底，他们根本没有别的选择。
共进退，是他们刻在骨子里的生存本能。
何老根看着乡亲们信任的眼神，重重地点了点头，利落地从长凳上跳下来，大手一挥，
“行了！开席！都吃好喝好，一起敬项总！”
“敬项总！”
顿时，空地上热闹起来，碗筷碰撞声、笑闹声、劝酒声此起彼伏。
项越被簇拥着坐在主桌。
大铁锅里咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘出老远。
空地上十几张桌子坐得满满当当，大人小孩脸上都带着笑容和满足。
这顿饭，对橘水村来说，比年夜饭还丰盛，还热闹。
酒过三巡，菜过五味，气氛越发活络。
青年小子坐的几桌开始躁动。
以何勇和二柱为首，一帮半大小子你推推我，我搡搡你，互相鼓劲。
最后排成了一溜队伍，个个手里都端着白酒，有的是家里长辈的酒杯，有的干脆就是吃饭的粗瓷碗。
何勇打头，走到主桌前，脸涨得通红，也不知道是喝酒喝的还是紧张的。
“越哥！我敬您！以后我何勇这条命就是您的！您指哪我打哪！绝不含糊！”
说完，根本不敢看项越的反应，一仰脖子，就把大半碗白酒往嘴里灌！
“咳...咳咳咳！”
烈酒烧喉，他显然高估了自己。
火辣的劲直冲脑门，呛得他眼泪鼻涕直流。
即便如此，他还硬撑着，把空了的碗底，亮给项越看。
有了他带头，后面的小子一个个有样学样，挤到项越面前，笨拙地说着效忠的话：
“越哥！我也敬您！求您带我们出去见世面！”
“越哥！俺嘴笨不会说，反正以后你就是我老大！”
“谁跟越哥过不去，就是跟我们全村过不去！”
说完，也不等项越回话，一个个学着何勇的样子，梗着脖子把碗里的白酒硬灌下去，然后被呛得龇牙咧嘴，场面滑稽中又带着真诚。
项越看着眼前面色通红、带着一身蛮劲的年轻人，心里满意到了极点。
他知道，收服人心的最好时机，到了。
项越站了起来，脸上没有半点嫌弃，亲自走到每一个小伙子面前，伸出手，重重地拍在他们肩膀上。
“好小子，是条汉子！酒量差了点，胆气足！”他对还在咳嗽的何勇说，
“跟着我，以后让你们天天有肉吃，顿顿有酒喝！”
“放心，”他对二柱笑道，
“以后带你们去的地方，保准比疤蛇说的香江还热闹！”
“你小子看起来机灵，”他对另一个眼神活泛的鼓励道，
“好好干，将来我手底下缺个管事的队长，我看好你！”
他给每个人画的饼都不一样，同样的是都戳中了这些被困在山沟里的年轻人内心的渴望。
被认可的尊重、还有看得见的前途。
大饼，画得是又圆又香，让小伙子们听得热血上涌，双眼放光。
只觉得能跟着项越，别说是去工地干活，就是现在让他们去刀山火海闯一闯，也值了！
待饼画好，项越坐了回去，嘴角不自觉翘起。
他清楚，在江城，明面上的较量他不惧任何人。
就怕有人不讲规矩，狗急跳墙玩阴的。
要是手里能握着一支知根知底、敢打敢拼的队伍，能有奇效。
橘水村的年轻人，憨直、认死理，一旦让他们认准了你，便是掏心掏肺的忠诚。
这，将是他在江城第一支可靠的班底。