看完别院后，几人乘马车返回东城。
路过街道告示亭时，大批人群围聚在新张贴的红榜前议论纷纷。
江落打开车窗瞥了一眼，吩咐道：“去看看发生了什么。”
梨儿下车查看后回禀：“七日后九霄宗江州山门立宗，同日对外招收弟子。”
“有什么条件吗？”江落问。
梨儿答道：“告示上说十六岁以下皆可参与。”
马车继续行驶，回到府中后，江落直奔主事殿，将九霄宗招弟子之事告诉江无痕。
“此事我已知晓。”江无痕起身道，“九霄宗发了请帖，邀请江家七日后观礼，你若有兴趣，可随我一同前往。”
“招收弟子不限身份，家里怎么安排？”江落问。
江无痕笑道：“族中弟子没必要参与，江州作为分部，新入门弟子灵种难有上乘，且九霄宗的灵种对家族用处不大。”
时光流转，转眼到了九霄宗立山门之日。
大清早，江落随江无痕登上马车，从南城门驶出。
到了云雾山脉范围，沿途所见，昔日仅有一条官道的山间，如今已开辟出石板路直通山中。
临近九霄宗时，路上渐现其他势力的马车，显然也是受邀观礼之人。
山脚下搭满临时帐篷，许多江州百姓带着未成年子嗣，提前数日赶来，生怕错过机会。
马车停稳在山脚下，江落下车望去。
一座气势恢宏的山门拔地而起，青石铸就的牌坊上，“九霄宗”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
广场前方，九十九阶台阶蜿蜒而上直通山顶，每级台阶边缘皆雕刻着细密的云纹，寓意登天之路。
台阶两侧古木参天，银杏与紫藤交织成荫，一派仙家气象。
一位青衣男子迎上前来，拱手道：“在下万松，忝为江州九霄宗内门长老，欢迎江家主大驾光临。”
“万长老有礼了。”
江无痕回礼，环顾四周赞叹，“九霄宗不愧其名，这般仙家气象，果有直入九霄之势...”
“哈哈...江家主过誉了，请随我来。”
万松闻言大笑，引着两人来到广场。
广场三侧设好了观礼台，不少势力已落座。
镇东王、王承影、赵家主等赫然在列。
此次受邀者皆为宗师级以上势力，二阶势力未在邀请之列。
万松将江无痕和江落引至镇东王与王承影附近后，便去迎接其他宾客。
江落环视发现，江州本地宗师如赵家主等坐于两侧。
江家被安排在正面边缘，紧临王承影与镇东王。
镇东王身边则是坐着一位气息不凡的大宗师。
“翠竹派立足江州，老夫一直未及拜访，江家主勿怪。”
那大宗师主动打招呼，满脸和善。
江无痕笑道：“李前辈言重了，若有闲暇，还请莅临江家，江家定当扫榻相迎。”
江落恍然，原来是翠竹派那位大宗师老祖。
几人寒暄间，王承影扫视中央空缺的座位，意味深长道：“江州来了不少过江龙啊。”
“江州日益繁华，乃是好事一桩。”
江无痕笑意坦然，似无半点对外来势力影响江家地位的担忧。
江落暗忖：家族隐于众目之下，老爷子怕是求之不得。
镇东王笑道：“江家沉得住气，本王佩服。”
“江家向来讲究和气生财。”江无痕道，“若九霄宗等势力的到来，能让江家多出一、二大宗师，更是幸事。”
翠竹派老祖抚须点头，“江家主所言极是，听闻此次九霄宗将举办交易会，老夫正是为此而来。”
江落心道，不知此次交易会，能否寻到自己所需之物。
正闲聊间，中央观礼台终于迎来一位大宗师，江无痕说道：“蚀骨门的大宗师。”
蚀骨门乃武王级势力，亦是近期进驻江州的诸多势力之一。
随后，各武王级势力的大宗师陆续现身，唯有最中央五个座位仍空着。
待众人到齐，五道身影联袂而至。
江落目光扫过，来者也是大宗师，但气势比寻常大宗师更胜一筹。
最左侧者面色严肃，着天青色衣袍，步伐稳健。
最右侧者，打扮寻常，若不留意，几乎会被忽视。
靠近中心的两人，一位身着带太极图案的白衣，仙风道骨。
另一位穿着红黑相间的长袍，眉毛若血色，外貌异于常人。
居中者服饰彰显了身份，应是九霄宗之人。
江无痕见状，在江落耳边低语：“除九霄宗那位，其余分别来自天机楼、幽冥教、苍澜阁和无间殿。”
江落瞬间明了——这几人皆是各势力派驻江州的负责人，且背后势力均有六阶皇者坐镇。
“光大炎便有十八州，每州派一位大宗师，就有十八人，更遑论还没算其他皇朝。”江落感慨。
江无痕笑道：“这就是发展时间长的好处，上万年积累的根基，越往后，越似滚雪球般发展迅猛。江家与之相比，最缺的便是时间。”
江落颔首，深以为然！
皇者修为已是天地能容纳的极限，拥有皇者坐镇的势力又被称为顶尖势力。
五人到来时，在场众人纷纷起身拱手致意。
几人态度各异：九霄宗、天机楼、苍澜阁三人皆是微笑回礼。
幽冥教那位红眉之人微微颔首，无间殿之人却无动于衷，恍若局外人。
但无人敢对此有意见，在江湖上混，一论实力，二论背景。
这几人无论是实力还是背景，都超越了其他人。
待几人落座，九霄宗为首者朝四方拱手：“鄙人万承乾，忝为九霄宗江州分宗掌门，欢迎诸位今日赏光莅临...”
这些大派总部的最高领导者一般称宗主，意为一宗之主。
而分部负责人，通常以掌门相称。
小门派则没那么多讲究，有称宗主的，也有称掌门的，不一而足。
江落和父亲说起了悄悄话，“方才引我们来的那位长老也姓万，这万姓在九霄宗有何渊源？”
“两人同出一族，万家老祖是九霄宗镇宗老祖之一。”江无痕解释，“万家借宗门之势崛起，在宗内影响力极大。”
江落闻言：“如此，宗门和世家的界限便模糊了。”
江无痕说道：“人皆有私心，宗门久存，难免被家族渗透。
九霄宗尚有多方势力制衡，某些一家独大的宗门，才真正与家族无异。
宗门优势本在吸纳外来人才，若内部被家族垄断，往往是衰落之始。”