如此一来，几乎可以确定，眼前的藏宝洞，属于一个求生者组织。
他走上前，手指拂过箱盖，魔力微微震动。
“咔哒”一声，早已不堪重负的锁具自行弹开。
箱子里没有耀金币，只有几件看似普通的东西：
一个航海罗盘，指针早已不动；一把装饰华丽的燧发手枪；
几本用防水油布包裹的、字迹潦草的笔记；以及......一张泛黄的羊皮纸。
姜寻拿起了那张羊皮纸。
上面用某种暗红色的颜料绘制着一幅简陋的海图，标注了几个岛屿，其中一个被重点圈出，旁边用一种古老的通用语写着一行字：
“......巨兽之眠，亦是吾等葬身之所。后来者，若见‘耀金’与‘史诗之骸’，速退！‘海渊’非人力可敌......”
落款是一个用匕首刻画出来的模糊骷髅头标志，骷髅的眼中，点缀着两颗微小的耀金币。
海渊？
姜寻心中一震，立刻联想到了那头“山脉”巨兽。
名字起的这么大，背得动吗？
摇了摇头，他翻开那几本笔记，借助《魔法废土手册》的翻译功能，快速浏览着上面潦草而绝望的文字。
笔记断断续续，记载了这支海盗，或者说，是一支失败的求生者势力。
如何偶然发现了这座岛屿，如何为这里的富饶而狂喜，如何与岛上的生物搏斗，如何发现了这处洞穴作为据点，并开始积累财富。
直到某一天，他们似乎触动了什么，或者仅仅是运气用尽。
笔记的最后几页，充满了惊恐和绝望：
“......它来了！是那个传说！我们惊扰了沉睡的‘海渊’！”
“......逃不掉了！整片海都在祂的意志下沸腾！”
“......我们把最重要的东西藏在这里，希望......希望后来者能看见我们的警告......”
“......耀金币的光芒也无法驱散祂带来的黑暗......史诗级的‘裂风狮鹫’在祂面前如同玩具......”
“......我们听到了歌声，是葬歌......”
笔记到此戛然而止。
洞穴内一片死寂。
所有人都明白了。
这里不是简单的藏宝地，而是一处......墓穴。
一个来自其他世代，同样曾在这片海域挣扎求生的求生者团体，最终覆灭于此的证明。
他们也曾发现这座岛的富饶，也曾为之奋斗，却最终因为惊动了那头被称为“海渊”的恐怖存在而全军覆没。
“海渊......是那头巨兽的名字或者称号吗？”赵跃然和姜寻有着同样的疑惑。
“应该不是......”
姜寻握紧了手中的羊皮纸，目光再次扫过那具史诗级的魔兽骸骨。
连史诗级的存在都陨落在此，成为海盗收藏品的一部分，那这群海盗求生者的实力绝对很强。
如此一来，所谓的“海渊”指的绝不是某个单独的生物。
这样一来，“海渊”到底是什么？它的实力又恐怖到了何种程度？
这处意外的发现，没有带来喜悦，反而像一盆冰水，浇在了所有人心头。
希望之岛，同时也是埋葬希望的坟墓。
他们，会成为下一批留下警告的骸骨，还是......能打破这绝望轮回的人？
更何况......
海渊！
不知为何，姜寻发现，随着自己对世界的了解越多，关于“渊”字辈的奇特势力接触的就越多。
从最开始的“星渊共鸣”，到后面的“深渊侵蚀”，再到如今的“海渊”。
这到底都是些什么势力？！
他们残破的废土世界又扮演着什么样的角色？
姜寻深吸了口气，将羊皮纸和笔记郑重收起。
“把这些耀金币和有用的物资封存好。这具史诗级骸骨......小心搬运回‘龙脊号’研究舱。”他的声音打破了寂静。
“无论前方是什么，我们已经没有退路。这些前人的遗物和警告，不是让我们恐惧，而是让我们更清楚地认识到对手。”
“知己知彼，百战不殆。我们现在，对‘彼’的了解，又多了一分。”
他的目光仿佛穿透了岩壁，望向了那片未知而危险的海域与岛屿。
......
两个月的时间很快过去，在废土世界的日历上，这不过是微不足道的一小段。
然而，对于在绝望与希望夹缝中挣扎的求生者而言，这六十个日夜，漫长如同整个世纪。
天穹城，这座昔日被寄予厚望的“最终堡垒”，如今已不堪重负到了极限。
尽管青山、龙国以及其他几个成功稳住阵脚的势力，一直在尽全力通过传送网络，将经过筛选的求生者输送到各个解决了“枯萎之痕”的区域。
但杯水车薪。
随着时间的推移，数十万处净土中，“第三次灾难——枯萎之痕”失败的情况持续增加。
失去净土庇护的求生者，如潮水般涌进唯一的退路——天穹城。
以至于天穹城的人口非但没有减少，反而在恐怖的基数上继续缓慢增加。
穹顶之下，每一寸空间都被利用到了极致，通道、广场、乃至原本用于设备维护的夹层，都塞满了密密麻麻的帐篷和蜷缩的人影。
空气污浊不堪，混合着汗臭、排泄物的气味和若有若无的绝望。
物资配给已降至维持生命的最低标准，这已经是众多大型势力掏出压箱底存货的结果。
一块压缩干粮，半杯浑浊的过滤水，就是许多人一天的全部。
营养不良导致的浮肿和疾病蔓延。
而更致命的，是黑斑病在高度密集人群中的潜在威胁。
尽管有净化符阵和圣水压制，但隔离区依旧人满为患，每日都有人被无声地抬出。
为此，赵听涛等人甚至再次寻找了一处“净渊之芽”，并强行将其嫁接在了天穹城中。
但因为没有完整的生态循环，“净渊之芽”的效果远没有达到预期效果。
对黑斑病的压制也十分有限。
高压之下，人性承受着严峻的考验。
偷窃、斗殴、甚至为了一瓶干净水而发生的命案，已不再是新闻。
小规模的骚乱和暴动时有发生，守卫部队疲于奔命，镇压手段愈发强硬，空气中弥漫着浓重的火药味。
更令人心痛的是，每隔几天，总能在城市的阴暗角落发现自我了结的生命——
他们没有死于魔物和灾难，而是被无边的压力和对未来的绝望彻底压垮。
指挥中心内，赵听涛和周苍岩等人早已焦头烂额。
管理体系几近崩溃，原有的秩序在绝对的数量面前显得脆弱不堪。
他们不仅要协调各方资源，应对层出不穷的治安事件，还要安抚愈发躁动的人心，每个人都透支着自己的精力与意志。
......