半月后，裂缝防线外围。
两拨人马，泾渭分明地站在一片被风化的巨型兽骨旁，气氛算不上融洽，但也维持着表面的平静。
一边，是以张候为首的二十名山鬼队员，巴洛克作为向导和战术顾问。
每个人都装备了最新型号的“潜影”作战服，不仅提供了出色的物理防护和环境伪装，还内置了针对魔尘和未知能量侵蚀的过滤系统。
武器也经过了特化调整，除了常规的“魔动枪械”还配备了新研发的“净化弩箭”和少量“震荡符文雷”。
装备着流线型的枪械和散发着微弱寒光的“皓月级”近战匕首，行动间悄无声息，眼神锐利如鹰，浑身透着一股在生死边缘磨砺出的精悍。
他们身上带着一种与这片污浊废土格格不入的、隐约的“干净”气息。
另一边，则是奥克斯带领的二十名黑狮城堡精锐。
他们穿着带有磨损痕迹的暗红色金属铠甲，手臂或脊背上能看到粗糙但实用的外骨骼或是闪烁着红光的义眼。
武器五花八门，有喷着灼热蒸汽的巨斧，有嗡嗡作响的链锯剑，甚至有人扛着几乎与人等高，布满尖刺的塔盾。
他们眼神凶狠，带着废土幸存者特有的野性和不加掩饰的警惕，像是一群时刻准备撕咬的鬣狗。
张候和奥克斯，这两位队长，站在队伍最前方。
“奥克斯队长，这次合作，希望顺利。”张候开口，声音平稳，听不出什么情绪。
奥克斯，依旧是那副冷峻的模样，点了点头，声音低沉：
“张队长，彼此。前面那鬼地方，不是逞英雄的地方，活下来，找到线索，才是关键。”
他目光扫过张候身后那些沉默的山鬼队员，补充了一句，“你们的人，看起来不错。”
“你们的人，气势也很足。”张候回了一句。
简单的交流后，双方不再废话。废土的生存法则告诉他们，多余的客套毫无意义。
“最后检查装备！”张候低喝。
“呼吸过滤器正常！”
“武器能量满格！”
“通讯频道畅通！”
山鬼队员们动作迅捷而无声。
另一边，黑狮士兵们也纷纷检查着自己的家伙，激活了铠甲上铭刻的奇异纹路，一股微弱但稳定的能量场扩散开来，稍稍驱散了周遭令人不适的压抑感。
“出发！”
命令下达，四十道身影如同鬼魅，迅速投入前方那片比寻常区域更加昏沉，魔尘几乎浓稠如墨的荒原。
联合探险队，正式踏上了征途。
此次，他们的行动的目标很明确，那就是深入废土，寻找“黑斑病”最早爆发的腹地，确认其源头。
并沿途搜寻任何可能与“红灵族”迁徙或上古纪元相关的线索。
刚一离开相对安全的区域，所有人立刻感受到了不同。
空气粘稠得像是胶水，每吸一口气，都仿佛有纸在摩擦着喉咙和肺部。
无处不在的魔尘不再是漂浮的薄雾，而是形成了肉眼可见的灰色旋涡，漩涡边缘，偶尔闪过令人心悸的白色电光。
脚下的土地覆盖着一层如同骨灰般的粉尘，踩上去软绵绵的，吸收了一切声音，让周围死寂得可怕。
像是被巨力胡乱揉捏过的金属和岩石结构，歪歪斜斜地矗立着，表面布满了窟窿，流淌着粘稠的暗绿色脓液。
“妈的，这什么鬼地方......”一个黑狮士兵忍不住低声咒骂，不自觉的握紧了手中的热熔斧。
“闭嘴，保持警惕！”
奥克斯冷声呵斥，只不过脸色也有些难看，即便身为土生土长的废土世界生命，这也是他第一次真正踏足这片区域——
魔尘禁区。
要知道，这个世界虽然已经破烂的不成样子，但依然分为“适宜居住区”“可活动区”和“禁区”。
“适宜居住区”如同他们麾下的“断刃峡谷”，因特殊地理环境导致魔尘浓度远低于外界，
是废土中极为罕见的，能供人长期生存的绿洲。
然而，这样的区域仅占世界面积的万分之一而已，甚至更少。
“可活动区”则是指魔尘浓度虽高，但穿戴防护服后尚可短时活动的区域。
废土中的流民大多在此拾荒或探索，它们像是广袤版图中零星散布的孤岛，总面积也不过世界的百分之十。
至于剩下将近百分之九十的土地——
全是“禁区”。
与通常认知中“小块危险地带”不同，在这方世界，“禁区”才是世界的常态，“可活动区”反而成了被死亡之海包围的岛屿。
姜寻第一次听说这个事情的时候，还以为自己听错了。
由于接触废土时间尚短，活动范围也极为有限，他们目前所掌握的，仅仅是177号区域及周边地带的情况——
而这一带，几乎全属于“可活动区”。
可这一次，山鬼小队与黑狮探索队的目标，却是要真正踏入那片常人绝不敢涉足的......禁区。
......
队伍沉默前行。
山鬼队员们凭借出色的潜行技巧和对能量波动的敏锐感知，在前方和侧翼探路，巧妙地避开那些能量紊乱的区域，以及隐约传来窸窣爬行声的角落。
黑狮士兵们则依靠对废土地形的熟悉和强健的体魄，负责中段和断后。
他们手中一些简陋但实用的探测器，指针正在疯狂乱转，发出滋滋的噪音。
张候和奥克斯并肩走在队伍中前部，目光不断扫视着周围诡异的环境。
“右前方，绕过去。”张候突然低声说，指了指一片看似平坦的洼地，“能量反应很不对劲，像是个陷阱。”
奥克斯看了一眼自己手腕上那个不断闪烁着乱码的金属罗盘，点了点头：
“同意。我们的指路玩意儿在这里也废了。”
于是众人绕开，继续向前，然而越往里走，环境越发令人毛骨悚然。
那股甜腻的腐臭味几乎凝成实质，让人头晕目眩。
魔尘旋涡更加密集，有时甚至能看到其中仿佛有扭曲的影子一闪而过。
脚下的“骨灰”层越来越厚，有时能踩到埋藏在下面的，坚硬易碎的物体，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
没人愿意去细想那到底是什么。
......