废土177区，“锈骨之腔”边缘。
炼焦战团的残兵固守在愈发厚重的“哀嚎屏障”之后，如同受伤的困兽，舔舐着伤口，等待着复仇的时机。
双方的斥候正在看不见的战场上进行着惨烈的厮杀。
但由于“山鬼”小队的手段太过诡谲，再加上己方的“剔骨者”小队阵亡。
此消彼长之下，“炼焦战团”在隐秘战场上劣势极大。
几乎每天都有重要设施被摧毁，就连指挥者身边的技术型人才都被刺杀了一半之多，以至于诸多设施几乎完全瘫痪。
现在的“炼焦战团”人人自危，士气更是荡然无存。
开玩笑，10:1的战损比，加上几乎被完全断绝的后勤，能有士气才怪了。
这也导致他们直接失去了对裂缝的掌控，只能龟缩在“腔体”出口的位置勉强自保。
执事“莫格”也因此变得更加焦躁和暴戾。
几乎每天都有作战不力的军官被拖出去处决。
求援的信息已经发出，他现在唯一的任务，就是不惜一切代价守住这里，等到那位“剥皮者”大人的降临。
他也知道，如果让格拉斯大人看到眼前这副惨状，自己的下场绝对会比那些被处决的军官凄惨百倍。
唯一的希望，就是坚持到援军到来。
然后跟着格拉斯大人碾平那座该死的堡垒，将里面的每一个生灵都剥皮抽筋，用他们的惨叫和鲜血来洗刷自己的耻辱！
在这种极致的恐惧和压力下，炼焦战团的残部爆发出惊人的效率，据点被进一步加固。
更多的探测器和陷阱被布置在周围，提防着那神出鬼没的“山鬼”袭击。
......
“锻炉堡”的观察哨、“锈铁兄弟会”的机械侦测器......
甚至一些更加隐秘，不属于177区本土势力的窥探目光，都聚焦在了“锈骨之腔”和“沙砾之喉”这两处最早爆发冲突的裂缝。
姜寻那石破天惊的两次出手，尤其是疑似涉及“时间”的能力，以及那纯净得不像话的魔力，引起了远比想象更多的关注。
废土世界广袤无垠，177区只是其边缘一隅。
这里的动静，已经开始撩动某些更深层存在的兴趣。
......
新世界联盟，核心净土“磐石之城”。
林修脸色阴沉地看着下方混乱的场面。收缩防线带来了短暂的稳定，但也将更多的不安和恐慌压缩在了这有限的空间内。
资源配给开始紧张，原本就松散的纪律更加难以维持，各个附庸势力的头领阳奉阴违，都在打着自己的小算盘。
“首领，‘赤蝎’的人抢了‘黑水’的补给仓库......两边打起来了！”
“东区又发现了地掘族挖通的隧道！他们好像在找什么东西！”
坏消息一个接一个。
林修深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
他知道，再这样下去，不需要敌人进攻，新世界联盟自己就会从内部瓦解。
他必须下猛药了。
“通知下去，”他的声音冰冷，“实行战时管制条例。所有资源统一调配，所有人员重新编组。敢有违抗者......‘影梭’负责处理。”
他身后阴影中，一个模糊的身影微微点头，悄然消失。
这是他的能力，也是整个联盟中唯一值得信任的“人”。
很快，几声短促的惨叫和骚动后，营地陷入了一种压抑的死寂。血腥味悄然弥漫开来。
林修用最铁血的手段，暂时压制住了内部的混乱。
但他知道，这只是权宜之计。如果不能尽快取得一场胜利，或者得到外部的强力支援，这股被强行压下的火山，迟早会再次爆发，并且更加猛烈。
......
天穹城议事厅。
姜寻的身影再次出现，带来了“凝滞力场发生器”的蓝图和“迟缓陷阱”的样品。
各方代表的精神明显一振。
尤其是那些正面临巨大压力的组织，这些即时可用的装备无疑是雪中送炭。
“立刻下发生产技术！优先供给一线裂缝防线！”周苍岩毫不犹豫地说道。
“感谢......”莉娅的声音带着一丝哽咽，古欧的防线太需要这种控制手段来应对诡异的突袭了。
巴顿也重重松了口气，这些陷阱至少能让他的士兵在面对游尸冲锋时多一点反应时间。
简单的交流后，众人的目光再次聚焦到姜寻身上。
大家都知道，真正的考验，是那个即将到来的霸主“剥皮者”格拉斯。
“霸主”这个词，他们也是第一次听到，如果不出意外的话，整个第三次灾难中的最强战力，恐怕就是“曦日级”霸主了。
超过这个等级，己方将无人能应对，即便是强如“青山”也绝无法对抗“史诗级”的存在......
“情报有限，”姜寻沉声道，
“只知道对方是‘焦油议会’的霸主级强者，称号‘剥皮者’，其实力很可能是曦日级中的佼佼者，手段残忍诡异。我们必须做好最坏的打算。”
“‘凝滞力场发生器’会优先部署在我那里。各位，守好自己的防线，就是最大的支援。”
他没有多说什么豪言壮语，但平静的语气中蕴含着不容置疑的决心。
会议结束后，姜寻没有停留，直接返回青山防线。
他站在经过紧急修复，甚至更加坚固的堡垒观测台上，眺望着远方那片被绿芒笼罩的据点。
天空中的魔尘似乎更加浓稠了，一种山雨欲来的压抑感笼罩着四野。
他能感觉到，一股冰冷、残忍、强大的气息，正在从废土的深处不断逼近。
“来吧...”姜寻轻声自语，手中的【晨曦咏叹】似乎感应到主人的战意，发出轻微的嗡鸣。
“让我看看，所谓的‘霸主’，究竟有多少斤两。”
风暴，已然迫在眉睫。
......
废土深处，魔尘如同实质的灰黑色潮水，永无止境地翻涌。
一道身影正不紧不慢地行走其间。
他的步伐看似悠闲，每一步踏出，却都能诡异地滑出数十上百米，仿佛空间在他脚下缩短。
格拉斯，焦油议会的霸主之一，代号——“剥皮者”。
他依旧穿着那身沾满暗沉血渍的皮质围裙，脸上覆盖着生物颅骨面具，只露出那双毫无人类情感的眼睛。
手中那柄巨大而诡异的手术刀“解肢者”，刀锋在昏暗的光线下流淌着令人心悸的寒芒。
他所过之处，连弥漫的魔尘都似乎变得稀薄了一些，并非被驱散，而是仿佛被某种无形的力场排斥开来。
一些低级的魇兽本能地蜷缩起来，发出恐惧的呜咽，不敢靠近分毫。
......