努尔哈赤面色惨白，虚弱地躺在床榻之上。
大妃阿巴亥在一旁小心侍奉，神色忧虑。
片刻后，何和理踏入帐中，赶忙跪地行礼。努尔哈赤气息微弱地问道：“怎么样？
代善和黄台吉走了吗？”
何和理赶忙回应：“回大汗，大贝勒和四贝勒都已离去。”
努尔哈赤又虚弱地问：“他们没说什么吧？”
何和理闻言，摇了摇头。
努尔哈赤微微点头，随后对何和理说道：“接下来由你负责守卫汗王宫。
没有本汗的命令，任何人不得随意进出。”
何和理领命后，匆匆离去。
一旁的大妃阿巴亥眼眶泛红，努尔哈赤勉强挤出一丝笑容，说道：“本汗看来确实是老了。”
阿巴亥赶忙挤出笑容回应：“大汗正值当年，哪里显老了。”
努尔哈赤笑了笑，接着说：“本汗有意让多尔衮和多铎两兄弟执掌两黄旗人马，不知大妃意下如何？”
阿巴亥闻言，微微一愣，心中顿时掀起滔天巨浪，但她赶忙说小声道：“大汗，您这是何意？
多尔衮和多铎兄弟年纪尚小，两黄旗向来由大汗亲自执掌，他们如何能担此重任？
还请大汗收回成命，安心养病。”
努尔哈赤看着阿巴亥哭得梨花带雨，笑了笑说道：“本汗在他们这般年纪时，已上马杀敌。
身为我努尔哈赤的儿子，他们理应有这份责任与担当。”
阿巴亥赶忙擦了擦眼泪，说道：“多尔衮和多铎怎能与大汗相比？
不如就让大汗亲自教导他们几年，如今他们万万不能执掌两黄旗。”
努尔哈赤叹息一声：“好吧，既然如此，从今日起，让他们兄弟二人分别担任正黄旗、镶黄旗牛录之职，在军中历练。
闲暇之时，本汗会亲自教导他们。”
阿巴亥这才松了口气，侍奉努尔哈赤多年，她深知其生性多疑且残忍。
若刚才自己趁机让儿子接任两黄旗，恐怕今日便难以活着离开了。
随后，努尔哈赤看着跪在一旁的阿巴亥说道：“你也辛苦了，先下去休息吧。”
阿巴亥点头，匆匆离开。
努尔哈赤独自躺在床上，思绪飘回到这些年的过往。
自以十三副铠甲起兵，先后征讨女真各部，统一女真。
而后发布“七大恨”誓师讨明，在萨尔浒大战中一举击溃明朝大军，自此雄踞辽东，一晃已过去四十年。
他明白自己确实老了。
起初，努尔哈赤意气风发，想要底一统辽东。
前几年，明朝万历、泰昌两位皇帝接连驾崩，让他觉得梦想近在咫尺。
然而，自大明天启皇帝登基后，一切都变了。
原本信心十足想要攻占辽阳、沈阳，却功亏一篑，却被熊蛮子和洪老九阻拦。
今年征讨科尔沁，又被林丹汗搅局，虽取得一些胜利，却远未达预期。
且大明近年来内部动作频繁，如今辽东各地明军转为被动防御，种种迹象表明大明国力和军力日益强盛，长此以往，用不了多久，大明随时可能发兵辽东，给自己建立的大金带来灭顶之灾。
看来，是时候考虑接班人的问题了。
大贝勒代善，给他点权势就肆意妄为。
当初立代善为继承人后，他便不把众人放在眼里，以长子身份处处打压兄弟，实在个蠢猪。
二贝勒阿敏是自己侄子，当年自己下令活埋其父亲舒尔哈齐，阿敏表面恭敬，实则心怀怨恨，这也是自己多年打压镶蓝旗，以防他势力坐大的原因。
三贝勒莽古尔泰就是个有勇无谋的莽夫。
四贝勒黄台吉，表面谦虚有礼，学习儒家文化，对兄弟看似宽容，实则面热心冷，谁挡他的路，便会毫不留情下狠手。
相比之下，努尔哈赤最看好幼子多尔衮，只因多尔衮与自己年少时极为相似。
可惜多尔衮年纪太小，既无军功，又无威望，难以与兄长们竞争。
加上如今自己的心腹五大臣，老的老、死的死、病的病，已难以压制四大贝勒。
之前征讨科尔沁，自己带上多尔衮和多铎随军，本想趁机为他们积累军功，却未能如愿。
如今，只能强行将他们兄弟塞进正黄旗，从基层做起。
若自己还能撑几年，等多尔衮和多铎彻底掌握两黄旗人马，到时便能顺利接班。
自己绝不能倒下。
于是，努尔哈赤又接连召见心腹扈尔汉和龚正陆，进行了一番安排布置，这才安心养病。
…………
几日之后，驻扎在太子河畔、屯兵辽阳城外的阿敏收到努尔哈赤的命令。
得知黄台吉战败、杜度被抓的消息，阿敏心中大喜，恨不得立刻跑到辽阳城下，叫开城门，与熊蛮子痛饮一场以表庆祝。
但他很快冷静下来，向传令士兵仔细询问赫图阿拉的最新情况。
传令兵走后，阿敏一掌拍在桌子上，恶狠狠地骂道：“他娘的，黄台吉和代善怎么不死在鸭绿江边上！”
这时，阿敏的弟弟济尔哈朗走进帐中，询问发生何事。
阿敏便将事情的来龙去脉讲述了一遍。
济尔哈朗听完后问道：“哥，那你打算怎么办？”
阿敏叹息一声：“大汗此时令我领兵返回，无非是想牵制代善。
征讨科尔沁时，莽古尔泰擅自出战，折损了镶黄旗的人马，已受责罚。
黄台吉出兵朝鲜收集粮草，却落得杜度被俘、大败而归的下场。
若此时我不回去牵制代善，他一旦趁机夺权，后果不堪设想。”
济尔哈朗也叹息一声：“哥，那便赶紧下令收兵返回赫图阿拉吧，如今大金内部实在经不起折腾了。”
谁知阿敏听了这话，顿时一脚将桌子踹翻在地，骂道：“大金！大金！
你一天眼里就只有大金。
咱们阿玛是怎么死的？
你难道忘了？
努尔哈赤这些年对咱们镶蓝旗的打压，你都忘了吗？”
济尔哈朗无奈地叹息一声：“哥，如今这形势，咱们也别无他法，总不能去投奔大明吧？”
阿敏双眼喷火，骂道：“投奔大明有什么不好？
当初阿玛就是为了效忠大明，不愿随努尔哈赤反叛，才被他下令活埋。
咱们要是投奔大明，那可是忠烈之后，说不定大明皇帝还会给咱们封爵位，吃香喝辣，不比在努尔哈赤手下当牛做马强？”
济尔哈朗听着阿敏的抱怨，不再多说，毕竟阿敏是自己亲哥哥，随后便匆匆离开营帐。
看着济尔哈朗离去的背影，阿敏脑中忽然冒出一个念头：要是自己跑去大明，能谋个什么差事？
自己亲爹舒尔哈齐当初可是为效忠大明而死，大明怎么着也得给自己封个爵位吧？
此时，投奔大明的想法如种子般在阿敏脑海中迅速生根发芽。
但阿敏心里明白，镶蓝旗中除了父亲舒尔哈齐留下的部分老人，其余将领大多是努尔哈赤安排进来的。
再加上亲弟弟吉尔哈朗一心追随努尔哈赤，也不可信任。
阿敏眉头紧皱，走出营帐，望着河对岸的辽阳城，心中冒出一个想法：要是自己跑到辽阳城下喊话，熊蛮子是会开城接纳自己，还是一刀把自己剁了？
想到这儿，阿敏一阵苦笑，自己怎么就混成了这样，想投靠大明，连门路都没有。
最后，无奈之下，他只能传令收兵返回赫图阿拉。
就在阿敏传令收兵之时，太子河畔一处密林中，锦衣卫千户宇文风盘膝而坐，身后十几名锦衣卫警惕地观察着四周。
宇文风对面，坐着一名中年男子。
只见这中年男子国字脸，浓眉大眼，仪表堂堂，唯独脑袋光秃，后边留着一撮金钱鼠尾辫，显得格外刺眼。
中年男子将赫图阿拉发生的情况向宇文风详细讲述了一遍，宇文风赶忙提笔记录下来，随后说道：“刘百户，你表现不错，你的功劳本官会如实上报给都指挥使大人。
如今你出来这么久，也该回去了，免得被建奴发现。”
刘姓男子赶忙问道：“宇文千户，不知我还要在建奴中潜伏多久？”
宇文风思索片刻，说道：“三年。”
谁知宇文风话刚出口，刘姓男子瞬间大怒：“宇文千户，当初我答应投靠大明，为大明传递建奴情报，你可是亲口说过，只要我在建奴中潜伏三年，便安排将我调回大明。
如今三年之期已到，你倒好，三年之后又三年，是不是三年之后还有三年？
到时你是不是又要说还有十年？”
宇文风无奈地叹了口气：“刘百户，希望你能理解我的难处。
如今你在建奴中地位颇高，掌握的情报比常人多得多。
若贸然将你调回京城，建奴必定有所防备，到时候不知要死多少兄弟。”
刘姓将领满脸愤怒，上前一把揪住宇文风的衣领，面目狰狞地说道：“三年……三年……你知道这三年我是怎么过的吗？
你知道吗？
如今我人不像人，鬼不像鬼，都不知道自己到底是大金的将领还是大明的锦衣卫。
每天晚上睡觉做梦，都梦到被努尔哈赤发现身份，随后全家被杀。
你能明白那种感觉吗？”
宇文风沉声说道：“对不起，但我们没得选择。”
刘姓男子站起身来，失魂落魄地朝着河边走去。
宇文风见状，喊道：“兴祚！”
刘兴祚转头看着宇文风，怒吼道：“刘兴祚已经死了，这是你选的嘛，千户大人！”
随后头也不回地离开。
宇文风望着刘兴祚离去的背影，叹息一声，带着十几名锦衣卫匆匆离开。