弗里斯卡联邦边境，某处沙漠。
这段时间，戴安蒙特小队始终找不到第五十位神明“陆鲸”的其他任何行踪，但搜索范围已经减少到沙漠附近，找到它只是时间问题。
干兵千卫座见天色已晚，提醒戴安蒙特，身为队长的戴安蒙特当即决定就地休息一晚，明天继续探查没有调查的新地区。
周围的风滚草很多，是用作柴火的最好材料，随随便便就能收集很多。队伍其余三人捡拾风滚草时，庞克就抽出背后的火炬用来点火。
结果刚拿到面前，他眼睁睁看着铁笼内的焰火一点点变小。
“嘿！不是，这到底是怎么回事！”
庞克比以往更快地打开铁笼，没想到就在这点时间里，火炬上最后的火焰直接熄灭了。
留给庞克的只剩一股熄灭的青烟。
戴安蒙特分给他一个眼神，不满道：“怎么了，庞克。喊这么大声，见到鬼了？”
“不是啊！”庞克赶紧将熄灭的火把拿到戴安蒙特面前，指着最上面说道，“老大！没火了啊，刚才火当着我的面熄灭了啊！”
“火焰熄灭了，这不很正常吗。”
戴安蒙特还没反应过来。
干兵千卫座在一旁小声提醒：“庞克手上这个是被诅咒的‘永不熄灭的火炬’。”
“嗷——！你说这事儿啊！”
戴安蒙特听后，跳起揽过庞克肩膀，大笑道：“祝贺你啊，庞克！你家传家宝传到你这儿就哑火了，让我想想，你还是偷偷从家里带出来的，对吧。哈哈哈哈哈！完蛋咯，庞克，你的爸爸和大伯要打你的屁股咯！”
落井下石是戴安蒙特的风格，队伍里对她这种混沌的性格早就习以为常。
庞克脸上过于老成的五官堆在一起，看上去是要哭出来了。
布瑞德实在看不下去，上前一步用净化之力探查了火炬内部究竟是怎么回事。
探查结束。
布瑞德皱眉：“不对。”
戴安蒙特：“不对？什么不对。”
布瑞德紧紧盯着火炬本该燃烧火焰的地方：“我刚才用净化之力全部检查一遍，依旧能感知到火炬内仍有源源不断的魔力大量涌出。照以往的情况，这些魔力会成为诅咒能量的来源转化为火焰持续燃烧。”
戴安蒙特不解：“什么意思，布瑞德。你直接跳过原理解释吧。”
“火炬的诅咒并没有消失，仍在正常运转。似乎是有什么东西在源头上截取魔力，我探查不出究竟是什么……”布瑞德费解，“我有个明显的感觉，有种力量在阻挠我去寻找答案。”
干兵千卫座围上来，将火炬接到自己手上仔细检查。
他和布瑞德不一样，自身没有任何力量，所以探查不出任何端倪。他猜测：“会不会是这个诅咒被其他力量诅咒覆盖了原本的力量了？庞克，你今天有拿着火炬干什么吗。”
“没有啊。我一直背在背上，跟着你们走。我们也没碰到奇怪的东西。”
“那真奇怪……”
没人知道这究竟是怎么一回事。
只是得知庞克的火炬一时半会儿好不了，戴安蒙特笑得更开心了。
她这一起哄，两米一的大块头庞克是真的哭出来了。
他是真的不想被家里人知道火炬到自己手上就“坏了”，如果被他们知道了一定要把自己倒吊在家后院的树上，家里人轮番抽打他。
不要啊……
维德蒙德联合王国，西南山区某座乡村教堂。
一位穿着蓝白色法袍的神圣祭坛教会修士在教堂门口照顾着花圃里的鲜花，用水壶给它们浇水。
花儿们娇艳欲滴，它们喝饱了水、获得了充足的阳光，花茎一晃一晃的，似乎是在对这位修士表示感谢。
阳光洒在此地，一切都是那么美好。
殊不知，一个黑色身影悄无声息落在修士身后的教堂尖顶之上。
“加尔·代达罗斯·阿塞西。”
一道声音呼唤着修士的名姓。
修士将水壶中最后一滴水浇下，缓缓转身看向声音过来的方向。
他见呼唤他名字的家伙拥有一对黑色翅膀、黑白分明的头发、尖耳朵。他蹲在塔尖，宛如一些装饰在教堂各处的怪诞兽。
“你是谁。”修士看着他的翅膀问道，“魔族？”
“我先问你的问题。你的名字是不是加尔·代达罗斯·阿塞西。”
修士愣住。
点头。
“我找的就是你。读取那么多人的过去才终于找到你，你真是藏得够深啊，阿塞西先生。”
这位魔族嘴中开始吟唱，但这绝非咒语，更像是唱歌。音调旋律并不难听，却令听者产生一种内心深处的莫名的恐惧。
加尔警惕退后几步，右手摸到口袋中的木刻圣母像，嘴里也随之吟唱咒语。
但还没等他吟唱完进行反击，他身边的环境就发生了巨变。
原本他所处的位置是在一块花圃中，在一个眨眼后，周围瞬间变成一片死寂的花田。
天空变得阴暗浑浊，花儿们凋零枯萎，光是呼吸都那么困难，独留死亡与危险的气息。
宛如地狱。
加尔中断吟唱，对身边的惊变心生慌张。
这是什么？！
轰隆隆！
脚下的土地开始震颤，有什么东西要从地下拱土而出。
加尔向前跑离这片区域。
在他离开的下一秒，一双黑色瘦长的双手破土而出，胡乱挥舞一阵没有抓到任何东西后，这双手撑着地面，将它土中的身体撑起来。
一个黑色人形生物赫然出现在加尔面前。
加尔不知道这究竟是什么生物，它又高又瘦，驼着背站着，没有五官的脸似乎在看着自己。
知道眼前的危险，加尔立刻掏出衣服里的木刻小雕像，迅速吟唱咒语。
“咿呀呀呀呀呀——”
人形生物惊叫一声立刻朝加尔奔来。
它的跑步姿势也极其诡异，完全不像人类的跑姿。
在人形生物的爪子即将触碰加尔时，加尔终于吟唱完毕，使用净化之力在身边生成一个白色保护罩将自己包裹其中。
人形生物一碰到这保护罩就像是被烫到退后，尖叫捂手。
“魔族？”
加尔怀疑。
世界上只有魔族才会对纯净的净化之力有这种排斥反应。
人形生物很聪明。
既然单凭肉体无法破开这保护罩，它蹲下用泥土充分包裹双手，而后再次朝着加尔冲来。
砰！砰！砰！
人形生物一拳又一拳敲击着保护罩，妄图将保护罩敲烂。
加尔并不担心。
除了绝对的力量，只要他体内还有净化之力，就能一直维持这个保护罩存在。
加尔开始思考。
刚才屋顶上的魔族究竟是谁，为什么确认自己身份后二话不说就要取自己的性命。
加尔猜测或许这位魔族是属于“终末诗篇”的家伙，因为现世只有“终末诗篇”的人才会这么急切斩杀神明。
加尔开始观察四周环境，想要知晓自己身处的位置，以及寻找那位魔族的身影。
“咿呀呀呀呀呀——”
人形生物再次发出剧烈的哀嚎。
哀嚎过后，它立刻消失了。
在加尔眼前，这个环境的一切迅速坍塌，没一会儿就恢复正常，加尔发现自己竟然还在之前的花圃里。
这是回来了？
但是。
刚才的幻境和人形生物是怎么回事？
“吼——！”
加尔听见身后的天空传来一声吼叫。
他回头，朝天上看去。
只见一个巍峨庞大的身躯与屋顶那位魔族在天上发生激烈搏斗。他们的肉体每产生一次碰撞，就会产生巨大气浪，这股气浪大到把加尔的头发和法袍全部吹动——明明相隔这么远。
这就是加尔之前所想的“绝对的力量”。
“你好。”
听见声音，加尔转头看去。
“我们还是第一次以这种方式会面。‘神父’。”男人微笑。
一位身披狼皮、器宇不凡的男人出现在加尔身边，一眉一眼里都充满绝对的正气。
根据那把蓝白色的剑柄，加尔很快确认对方的身份。
“‘勇者’？”
男人点头肯定：“是的，‘神父’。我是布里涅·雷弗诺德，你应该知道，我们在神识中交流过。”
“是你救的我？”
“不。”布里涅指指天上，“是那位女士。刚到此地，她一眼就看出你陷入某种幻境中，迅速找到施法者与他进行缠斗，迫使那位施法者与魔法断联。”
“女士？”
加尔难以置信，再次看向天上。
是指那个极为庞大的浑身长满毛发的生物吗？她现在和那个魔族打得有来有回。
“她是兽人吗？”
“哈哈，你这话说的真有意思。不如一会儿等她打败对方你就知道了。”
布里涅相当自信。
他就这么站在加尔身边，望着天上的战况，没有出手支援。
天上的两人在激烈搏斗一段时间后，那个魔族在一次空档终于飞走，他的离场宣告了另一位战斗的胜利。
看似很暴躁的庞大身影并没有追上去，她目视魔族飞远，然后才慢慢落地。
砰！
等对方站在自己面前时，加尔捂着心脏。
一个浑身长毛八米高生物就这么站在自己面前，一张能把成年人都能吓哭的面部就这么盯着自己，红色的角让加尔迅速辨别对方的真实身份——恶魔。
一码归一码。
对方既然保护了自己，也就没有追究对方的必要。
“女，女士？”加尔三观有些碎裂。
“那科巴尔曼。”恶魔开口，不是刚才的吼叫，而是正常的人声，“看你这反应，我应该是吓到你了。”
加尔诚实点头。
布里涅拍拍加尔肩膀，笑道：“没事的，‘神父’。我第一次见到这家伙也被她的模样吓一大跳，完全无法相信她这模样会是这个世界的生物。”
那科巴尔曼侧头看向布里涅。
她用巨大的手掌将布里涅拂开，嘴里却对加尔说明自己的来意：“第四十八位神明‘神父’，我是第六十九位神明‘魔王’的手下，应魔王大人的命令来此保护你的性命安全。”
啊。
真的是救自己的。
“谢谢你，那科巴尔曼女士。”
加尔鞠躬。
考虑到对方身为恶魔的身份，加尔没有用教会平常的“愿主护佑你”道谢。
加尔抬头问：“那个魔族是‘终末诗篇’的家伙吗？”
在他的认知里，世界上唯有“终末诗篇”的人才会做出斩杀神明一事。其他人只会嘴上说说，认识到自身的局限性，倒不敢真的对神明做什么。
那科巴尔曼摇头：“那家伙不属于‘终末诗篇’的势力一方，他是米迦勒教会主教斯图汉姆·米迦勒的一条走狗而已。”
加尔知道这个米迦勒教会。
他对这个结果颇感意外：“我的性命被米迦勒教会盯上了？！”
被推走的布里涅从那科巴尔曼身体另一侧重新冒出来：“照结果来看，是这样的，那个斯图汉姆要取你的性命，虽然不知道目的是什么。不过，你也知道，‘神父’，你现在可不能死。”
布里涅与加尔都是“商贩”计划之人。
“叫我‘加尔’就好。被另一位神明称呼神明的代号，总感觉很怪。”加尔看向布里涅，“可是雷弗诺德先生，在场没人比你更清楚我们这些神明用寻常方法是杀不死的。而且你也知道我的死亡方式，外人是无法干涉的。”
“祝福自己”是“神父”的死亡方式。
“米迦勒教会总会有办法杀你。”布里涅踱步到加尔身边，面色沉重，“第十七位神明‘不死者’和第三十二神明‘学者’就是被他们用不知名的方法逼死的。当时他们俩在神识中发出求助，我已经用了最快的速度赶过去，但看到的只有两具尸体。计划产生偏差。”
“怎么会这样……”加尔惊讶。
细细回忆，那时候加尔确实听见了这两位神明的求助，但他无法做到布里涅这样赶到他们身边支援。
加尔看着那些花儿们，瞬间脊背发凉。
“所以如果你们没有赶来，我可能也会被刚才那个魔族杀死。但我并没有在神识中发出任何求助，你们又是怎么知道我是陷入险境的？”
布里涅：“‘商贩’生前给‘魔王’留下了一个小册子，就像预言诗，其中详细说明我和她要做的事情。小册子中明确说明什么时间、什么地点发生什么事。”
听到“商贩”，加尔一切明了。
原来是她……
他再次郑重对布里涅和那科巴尔曼鞠躬：“非常感谢你们。”
“不必多谢，之后我和布里涅会轮番留在此地保护你的性命，防止那家伙卷土重来。”那科巴尔曼看向那名魔族消失的方向，“那家伙并非我们族群的混血后代，我能感受到那家伙身上的恶魔之血极为纯粹，和我一样。”
这次轮到布里涅惊讶：“不是魔族吗？但他也是尖耳朵，世界上有尖耳朵的不是精灵就是魔族，而且精灵不可能长出那么大一对黑色翅膀吧，我看那也不是魔法生成的。”
“如果他是魔族，我方才就能用我的血脉压制他的行动。但实际上无论我怎么压制，都没有用。”
布里涅：“怎么会这样。”
那科巴尔曼头上的红角亮一下，缓缓说出结论：“那家伙是恶魔。但实际上并不算真正意义上的恶魔。”
“嗯？”布里涅疑惑，“那科巴尔曼，你不是说现世只有你一只恶魔吗。”
“是的。所以我说那家伙并非真正意义上的恶魔，他没有代表恶魔的红角。我并没有从他身上闻到族人的任何气息，他并非我的族人。”
加尔呢喃：“不是魔族，也不是恶魔，身上有恶魔之血。那他会是什么……”
那科巴尔曼摇头：“我不知道。只能等下次我再会会他才能知道答案。”
布里涅：“真是一个无解的问题。”