李鸿章精神一振，眼中闪过一丝兴奋的光芒，如同夜空中划过的一颗流星，瞬间点亮了整个氛围。他身体微微前倾，急切地问：“哟，难得你有如此高见，这是我到广东后最喜欢听的一句话。不过大话好话大事难办，你给说具体详细些。”
李准稍作停顿，整理了一下思绪，如同一位即将踏上战场的将军在整理自己的铠甲。然后郑重地说道：“中堂大人，厘金分行厘、坐厘，除了百货厘之外，还有盐厘、洋药厘及土药厘。厘金开办之初税率为 1%，但后来逐渐提高，各省税率极不一致，多数省份的税率在 5% 以上，有些地区甚至更高。而且除了法定税率外，还存在各种额外征收的情况。目前主要问题有税制杂乱、局卡众多、名目繁多、贪腐严重。不合理的厘金制度严重阻碍了国内商品的流通，抑制了生产的发展，加重了商人和消费者的负担，削弱了本国商品的竞争能力，有利于外国洋货的倾销，当然也减少了地方财政收入。”
李鸿章点头赞许：“继续说。”
李准看了一眼茶碗说：“而广东地处中国南大门，既有宽广无边的海洋航道，又有纵横交叉的内河航运。每天，码头上船只往来如梭，如同织布机上忙碌的梭子，货物堆积如山，交易量更是全国第一，厘金收入前景广大，年征收400万甚至更多是有可能实现的。”
李鸿章指向茶碗，鼓励道：“喝口茶，慢慢说。”
李准端起茶碗，喝了口茶。那茶水温润，顺着喉咙滑下，让他感到一阵清爽，仿佛一股清泉流淌在干涸的心田。他继续说道：“无论商人承包还是官办征收，增加厘金收入不外乎节流开源。先说节流，就是加强厘金征收队伍管理，杜绝贪污受贿，堵塞漏洞，将商人交的钱一分不少地如数上交厘金库就行了。但这远远不够，并不能保证收到 400 万两。所以必须开源，而开源的关键在于减少商人的负担提高其收入。”
李鸿章急忙打断说道：“等会儿，别人都说，只有增加厘金抽成比例增加商人负担才能增加厘金收入，你却说要减轻商人负担才能增加厘金收入，我都糊涂了。”
李准耐心地解释道：“这商人与厘金关系就像动物皮与毛发的关系，俗话说皮之不存毛将焉附。只有商人多挣到钱，他才积极性高，能交更多厘金，这样形成一个良性循环，否则就是一个恶性循环，上年130万两就是证明。”
李鸿章继续追问：“那减轻商人负担具体如何做呢？”
李准侃侃而谈，他一边说着，一边用手比画着，仿佛在绘制一幅宏伟的蓝图。“首先要改良厘金章程，只有从源头理清厘金概念，明确其对地方经济乃至国家发展的重大意义，才能牢固树立其崇高的地位。第二加强厘金征收队伍建设，事是靠人做出来的，只有爱岗敬业的优秀人员才能完成这一艰巨任务，因此定规矩，用好人，充分发挥其积极性是关键。第三，改善营商环境，减少厘金卡点，简化征收程序，减少给商人的麻烦，切实保护商人合法利益。总结一句话，只有商人收益增加了，其积极性相应增加了，自然厘金收入就增加。”
李鸿章轻轻一拍桌子，那声音在安静的房间里显得格外响亮，如同一声惊雷打破了寂静的夜空。他赞许道：“李准，你这句话说到我心里去了。” 他摸摸白胡子，目光紧紧盯着李准，一字一句说道：“李准，这个烫手山芋，你敢接吗？”
李准大吃一惊，惊慌地站起来，脸上露出惶恐的神色，如同一只受惊的小鹿。他对着李鸿章，慌乱地说：“中堂大人，您不是想把厘金征收交给我吧？”
李鸿章讥笑说：“李提调，难道你们四川人吹空龙门阵吹死牛不负责。”
李准气呼呼地反击说：“中堂大人，我们四川有一句话说，天不怕地不怕，就怕四川人玩命打架。”
李鸿章不动声色，眼神中却透露出一丝考验的意味：“你就不怕完不成目标，你个人甚至家人都要受到处罚吗？”
李准斩钉截铁地说：“没有金刚钻不揽瓷器活，只要您敢给，我就敢干。”
李鸿章果断说：“好，你我马上立下军令状。”
李准苦笑说：“中堂大人，你要马儿跑就得给马儿吃潦草。我必须有厘金人事任免权、章程修改权、考核奖惩权，做到三权统一，没有上司以及朝廷王公大臣干涉，这400万两任务，我接了，若完不成目标，我敢甘愿受罚！”
李鸿章也站起身来，他脸上露出欣慰的笑容，如同春日里绽放的花朵，高兴地说：“年轻人，有魄力有担当，但愿老夫没有错看你。不过，这400万两可不是儿戏，若完不成，那是要重惩责罚甚至赔偿的。我敢不敢立军令状？”
李准发觉话已经说满，退无可退，他咬了咬牙，横下一条心，强硬说：“敢！”
李鸿章哈哈大笑，那笑声回荡在房间里，仿佛一阵爽朗的春风吹过。他说：“好，我马上奏请朝廷，任命你为广东厘局金总办，其大小所有事务由你全权做主。”
李准有些慌乱地说：“中堂大人，目标任务我敢接，但我人年轻资历尚浅，对厘金业务也不熟悉，藩司丁方伯毕竟德望重，我觉得他还是要继续坐镇主管厘金局，我愿意当个提调具体执行事务，遇事还是要向他报告。当然，我的承包责任绝不会推脱。”
当天，李准就打还电报向父亲李铁船汇报了承包广东400万厘金一事，还签订了生死状。他知道儿子口气大惹大祸了，不但害了他自己，还将全家人都拖累了，他头急得如热锅上的蚂蚁，吃不下饭，觉也睡不好，连夜给李鸿章发电报，诉说李准资历浅无威望能力小，怕辜负了李鸿章的期望，请求撤销给李准的承包合同。
李鸿章回信要他不用担心，还高度评价李准：“ 贵公子聪明机敏诚实老成，志向远大果敢上进奋发有为，肯定能做出一番成就，你就不用太过忧虑了。”
那么李准吹的这个牛皮会破吗？