沈陵激动的心情久久难以平复，他亲自执笔，将周桐方才吟诵的半首《古朗月行》工工整整地誊录在雪浪笺上，吹干墨迹，爱不释手地看了又看。
“妙极！妙极！字字珠玑，仙气盎然！”他摇头晃脑地赞叹，再次看向周桐，眼中满是期待，“先生，这后文……陵，实在是心痒难耐，日夜企盼啊！”
周桐面上保持着谦和而神秘的微笑，从善如流地应道：“殿下厚爱，怀瑾惶恐。此诗后续，确需一番静思沉淀，方能不负前意。
待怀瑾偶得佳句，定当第一时间前来府上，请殿下品评指正。”他这话说得圆滑，既给了对方期待，又没限定死时间。
沈陵闻言大喜过望，连连点头：“好好好！那陵便静候先生佳音了！”
又闲谈几句诗词风月，周桐觉得时机差不多了，便起身拱手，脸上露出恰到好处的赞叹与好奇：“殿下，您这府邸别具一格，处处皆景，怀瑾方才一路行来，已是目眩神迷。不知可否烦请殿下允准，让人带怀瑾细细参观一番？也好让我这俗人，再多沾染些殿下的雅致清气。”
沈陵正在兴头上，闻言立刻大手一挥（身上的肉随之轻颤），显得极为热情：“诶！先生说的哪里话！何须他人？陵亲自为先生引路！先生大才，能得先生品评，是陵之幸事，亦是此间景致之幸事！”说着，他便要起身。
然而，或许是因为太过激动，也或许是那精心扎制的“麦穗蒲团”本就松软，他起身时动作又急了些，那宽大的肚子不慎抵到了身前的矮几边缘。只听“哎呦”一声，他重心一个不稳，又“嘭”地一下跌坐了回去，模样颇有些狼狈。
沈陵脸上瞬间掠过一丝不易察觉的窘迫与尴尬，白皙的面皮微微泛红。
他眼神下意识地瞟向一旁侍立的那位鹅黄色衣裙、簪着麦穗的侍女，语气里带上了几分不易察觉的迁怒与埋怨，但仍努力维持着文雅的表象：“咳……尔等真是……没点眼力！这椅子……呃，这案几摆放得如此逼仄，也不知预先挪开些！竟让本宫……让先生在旁见笑！”
那侍女吓得脸色一白，立刻屈膝就要跪下去请罪。
沈陵似乎又觉此举过于失仪，显得自己苛待下人，于他精心营造的“风雅仁厚”形象有损，忙不迭地又咳嗽两声，故作大度地虚抬了抬手：“罢了罢了！起来吧！些许小事，何须行此大礼？日后机灵些便是。”只是那语气中的一丝不快，终究难以完全掩饰。
周桐将这一切细微反应尽收眼底，心中对这位三皇子“雅皮之下”的性情又多了几分了解。
他面上不动声色，适时地上前一步，轻松地将那碍事的矮几挪开些许，微笑道：“殿下小心。这室内景致虽妙，略显紧凑了些。殿下，请？”
沈陵就着台阶下，脸上的尴尬之色稍褪，重新堆起笑容，顺势站起身，将那把描画稻谷的折扇随手放在案上：“先生请！今日定要带先生好好领略一番！”
两人一前一后走出“谷雨”房，墨韵与纸鸢两名侍女早已恭敬地侍立在门外廊下，见状无声地行礼，随后悄然跟在他们身后几步远处。
沈陵兴致勃勃地引着周桐在他的府邸中漫步参观。
穿过月洞门，踏入另一处院落，或许是应“芒种”之景，院内竟真的辟有一小块田地，种着些应季的谷物，旁边还放着几件擦拭得锃亮的农具作为装饰；另一处题名“白露”的水阁，则引活水环绕，雾气氤氲，凉意习习，石阶上甚至刻意培育了些许青苔……
周桐一路看去，心中啧啧称奇，感慨万千：‘这已非奢侈二字可以形容，简直是极致的享乐主义与形式主义！
每一处景致，每一片砖瓦，恐怕都耗费了无数银钱与巧思。这位三皇子，沉溺于自我营造的风雅幻梦中，纸醉金迷，竟到了如此地步。’
同时，他心底也泛起一丝疑惑：‘如此招摇，近乎逾制，陛下难道就真的一无所知，或者……毫不在意？’
逛了约莫小半个时辰，周桐觉得火候差不多了，便看似随意地笑问道：“殿下这府中，景致万千，美不胜收，唯独……似乎少了些女主人的气息？莫非殿下尚未娶妻？”
沈陵闻言，摇着头笑了笑，语气带着一种文人式的清高与挑剔：“女子？庸脂俗粉罢了。大多矫揉造作，人云亦云，毫无灵性可言。
陵所求之佳人，须得知我、懂我，能与陵诗词唱和，心意相通，共赏这风月无边，方为人生至乐。”
他张开手臂，仿佛要拥抱这满园的“风雅”。
周桐听着他这番高论，再看看这满府环肥燕瘦、无一不美的侍女，心里早已吐槽得翻天覆地：‘哥们儿，你这话说的……你府里这些‘颇具才情’的女子，哪个不是百里挑一的容貌？这还不算好色？只怕是眼光太高，或者……’
他心念一转，试探着问道：“以殿下之尊，陛下莫非未曾为您择选名门闺秀，赐婚联姻？”
沈陵停下脚步，脸上露出一丝毫不掩饰的讥诮：“那些官家小姐？呵，每逢诗会，倒也来得殷勤。
只是陵心中门清，她们多半是请了枪手，提前备好诗词，来此不过是为了博个关注，攀个高枝罢了。矫饰太过，真心寥寥，更无几分真才实学，乏味得很。”
他言语间，将自己摘得干干净净，仿佛全然忘了自己这满府“才女”是如何来的。
周桐听得眉头微挑，强忍着才没笑出声来：‘好家伙，您这双标玩得可真溜！她们是攀高枝，您这就是广纳贤才？
论起养尊处优，她们好歹还注重个仪态形体，您倒是心宽体胖，毫不介意啊。’
他面上却附和着笑道：“殿下所言，或许也有些道理。不过天下之大，想必总有才貌双全、性情真纯的女子，只是缘分未到罢了。”
沈陵点了点头，似乎被勾起了些许谈兴：“倒也有几位家世才学皆不错的，与陵也算有些往来。只是……”
他摇了摇头，扇子虽不在手，却习惯性地做了个摆手的动作，“其诗词文章，终究脱不出那方寸格局，吟风弄月则可，却无先生笔下那吞吐山河、纵览古今的豪迈气魄与深邃意境。差之远矣！”
周桐微微一笑，引导着话题：“读万卷书，终须行万里路。胸中未有丘壑，笔下自然难有气象。殿下若有机会，真该去亲眼看那大漠孤烟，长河落日，登泰山而小天下，临沧海而叹辽阔。所见所感入心，落于诗文，自然不同。”他这话半是建议，半是试探。
沈陵听得眼中泛起一丝向往，击节道：“先生此言，正合我意！昔年亦有一位……呃，友人曾这般劝过我。后来陵也曾试过，去那城西落霞湖畔踏青，见春水初生，碧波荡漾，确有感触，当时便得了一首小诗，自觉还算清新。”他似乎陷入了某种回忆，轻声吟道：
“潋滟湖光一鉴开，春烟袅袅柳徘徊。
忽见兰舟分碧浪，犹疑仙子踏波来。”
吟罢，他脸上露出一抹颇为自得又略带遐想的笑容。
周桐心中警铃微作，面上却不动声色，反而抚掌赞道：“殿下此诗，清新灵动，尤其是‘犹疑仙子踏波来’一句，遐思无限。
看来殿下湖畔之行，不仅得见美景，莫非……还偶遇了哪位令殿下心动的佳人？”他故作好奇，顺势追问，心脏却微微提了起来。
沈陵被说中心事般，呵呵一笑，叹了口气，语气中带上了一丝罕见的真诚与遗憾：“先生果然慧眼。不瞒先生，那日确在湖畔遇见一位女子，其风采气度，与寻常官家小姐截然不同。不慕虚荣，不施粉黛，宛若空谷幽兰，且于诗词一道，见解颇为独到，令陵……至今难忘。”
他摇了摇头，“只可惜，落花有意，流水……”
周桐的心往下沉了沉，脸上的笑容却愈发温和：“哦？竟有如此奇女子？能得殿下如此赞誉，必是非同凡响。不知此女姓甚名谁？说来惭愧，怀瑾内子亦颇爱诗词，若有机会，倒想代为引荐一二，或许能成一段闺中雅谊。”
他看似随意地打探，实则每一根神经都绷紧了。
沈陵听了，倒是先笑着向周桐道贺：“能与先生结为连理，尊夫人定然也是才情斐然的奇女子，陵钦佩不已。”
他顿了顿，这才略带感慨地说出那个名字，“那位湖畔佳人，便是当今宰相孔庆之的掌上明珠，孔喜孔小姐。”
“孔喜？”周桐心中猛地一松，仿佛一块大石落地，暗自长舒一口气。
‘原来不是巧儿！吓我一跳！’他立刻将脑海里那本“记仇小本本”上关于沈陵的这一页悄悄撕掉，脸上适时地露出恍然与钦佩之色：“原来是孔相千金！难怪有此风范！失敬失敬！孔相学究天人，家教森严，其女公子自是不同凡响。”
沈陵笑道：“过几日的诗会，孔小姐多半也会来。届时陵可为先生和尊夫人引荐一番。”
周桐脸上立刻浮现出恰到好处的为难与歉然，苦笑道：“殿下美意，怀瑾心领。只是……唉，只怕不便。”
“哦？这是为何？”沈陵面露不解。
周桐深吸一口气，神色变得郑重而略带一丝沉郁：“殿下可知去岁钰门关血战？”
“自然知晓！”沈陵肃然起敬，“先生与欧阳太傅率万余疲卒，死守孤城十七日，力拒金虏十五万大军，堪称国之柱石，壮哉！烈哉！父皇亦是因此战功，方特旨擢升欧阳大人为太子太傅。”
“殿下明鉴。”周桐点头，语气沉静，“当时陛下论功行赏，问怀瑾所欲。怀瑾未曾求取金银官爵，只恳求陛下一事——赦免一人死囚之身，允我娶她为妻。”
“什么？”沈陵明显吃了一惊，错愕地看着周桐，完全没想到他会提出这样的要求，“先生你……这……”
周桐迎着他的目光，坦然道：“不瞒殿下，怀瑾出身微末，本是桃城一小小文书，侥幸立下些许功劳。
当时守城至第五日，怀瑾身受重创，几近垂死，便是我如今的内子，不顾自身安危，将我从屍山血海中背出，悉心照料，我方得生还。彼时我便立誓，若得生还，必娶她为妻，一生不负。”他的声音不高，却清晰坚定，带着不容置疑的真情。
沈陵听得怔住了，脸上先是震惊，继而慢慢转为复杂之色，有讶异，有不解，但最终都化为了深深的感慨与钦佩。
他长叹一声，郑重地向周桐拱了拱手：“先生……先生竟是如此至情至性之人！陵……佩服！ 佩服！‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’……
原来此千古佳句，竟是先生为尊夫人所作！情深意重，更胜诗才！陵，今日方知先生真名士风采！”他这番话，倒是说得真心实意，眼中充满了敬重。
两人又就此交谈了几句，沈陵对周桐的看法显然更深了一层。正说话间，沈递的声音从回廊另一端传来：“三哥！小师叔！你们聊得可好？师傅那边派人来催了，说是有事需与小师叔商议。”
沈陵闻言，虽有些不舍，却也知不便强留，便对周桐笑道：“今日与先生一晤，实乃快事！改日定要备下好酒，再与先生畅谈！那诗作后续，陵便翘首以盼了！”
周桐拱手应道：“殿下放心，怀瑾记下了。今日多谢殿下盛情款待，怀瑾受益匪浅，告辞。”
沈陵极为热情，亲自将周桐和沈递送出书房院落，一路之上更是执手相谈，笑声朗朗，态度亲切得近乎殷勤，直至将二人送至府门外，又站在台阶上目送了他们一段距离，方才依依不舍地回转。
府门外街角，一些若有若无的目光再次投射过来，将三皇子殿下与这位新晋红人周大人把臂言欢、殷勤送别的一幕尽收眼底，各自心中又多了几分计量与琢磨。
周桐与沈递并肩走在返回欧阳府的路上，夕阳将他们的影子拉得长长。沈递好奇地问：“小师叔，跟我三哥聊得怎么样？他没拉着你吟诗作对个没完吧？”
周桐笑了笑，回头望了一眼那渐行渐远、气象万千的皇子府邸，目光深邃，语气悠然地回答：“三殿下……雅人深致，热情好客，确是一位妙人。”
只是那“妙”字之中，包含了多少真心的赞赏和多少无言的吐槽，便只有他自己知晓了。