小桃撇撇嘴，算是认命地低下头，继续在纸上“沙沙”地写起来，只是那笔划明显带着点愤懑的力道。
徐巧看着这主仆俩的互动，抿唇笑了笑，走到小桃身边坐下。她没说话，只是从怀里小心翼翼地掏出一个小布包，轻轻打开，露出里面几块还带着温热的桂花糕，香气瞬间弥漫开来。
小桃的眼睛立刻亮了，像两颗小星星，惊喜地看向徐巧，刚要开口欢呼——
“嘘！”徐巧赶紧竖起一根手指抵在唇边，眼神示意门外，然后拿起一块糕点递到小桃嘴边。
小桃会意，立刻噤声，脸上绽开大大的笑容，就着徐巧的手小小地咬了一口，幸福地眯起眼，含糊不清地小声说：“唔……好香！还是巧儿姐疼我！好久都没吃到嬷嬷做的糕点了，想死我了！”
坐在旁边监工的周桐闻言，冷冷地哼了一声：“你就吹吧。嬷嬷每天做完衙门的饭就回家，还好久没吃到？我看你是馋疯了。”
小桃咽下嘴里的糕点，立刻反驳：“真的啊少爷！嬷嬷每次回来，都忙着教小十三做饭，指点完就累得歇着了，哪有空再做这些精细的点心？而且……”她委屈地扁扁嘴，声音更低了，“每次回来还要盯着我抄字背书，跟看犯人似的……”
她三两下吃完一块桂花糕，意犹未尽地舔舔手指，又缠上徐巧：“巧儿姐，你继续说嘛！少爷这段时间都干什么了？我都没听完呢！公主殿下好相处吗？那位皇子殿下是不是真像戏文里说的那样……”
“赶紧抄！”周桐没好气地打断她，“别光动嘴不动笔！手底下别停！”
“知道啦知道啦！”小桃拖长了调子应着，手上倒是没停，只是眼睛依旧亮晶晶地看着徐巧，充满期待。
周桐看她那副“身在曹营心在汉”的样子，又想起嬷嬷的吩咐，补充道：“对了，你要抄两遍。”
“哈？？？”小桃猛地抬起头，一脸震惊和控诉，“凭什么？！”
周桐指了指自己还带着点破口的嘴唇，理直气壮：“呐，看给我撞的。嬷嬷看到了，让我告诉你，再抄一遍，静静心。”
小桃瞬间蔫了，像被霜打过的茄子，肩膀垮下来，哀怨的目光有意无意地瞟向她的床头柜——那儿还藏着她的“存货”。
周桐立刻看穿她的心思，斩钉截铁：“不行！想都别想！自己动手，丰衣足食！那些不算！”
“怎么不算了？”小桃不服气地小声嘟囔，“那也是我自己一笔一画抄的啊，你们又没帮我抄……”
“你还敢顶嘴……”周桐作势要起身。
“好啦好啦！”徐巧赶紧笑着打圆场，轻轻推了周桐一下，“桐哥哥，你就别逗她了。那些底稿确实是她空闲时候自己抄好的，也算数了。我们待会儿一起拿去给嬷嬷看，就说她抄得又快又好，不就行啦？”她说着，朝小桃俏皮地眨了眨眼。
“耶！巧儿姐最好啦！”小桃立刻欢呼起来，一扫刚才的沮丧，跳起来就要去拿她的“存货”。
周桐看着徐巧无奈又宠溺的笑容，再看看小桃欢天喜地的背影，只能无奈地摇摇头，嘀咕了一句“你就惯着她吧”，起身离开了房间。再待下去，他怕自己忍不住笑场。
他脚步轻快地走向厨房。刚走到门口，就听见里面锅碗瓢盆的碰撞声和灶膛里柴火燃烧的噼啪声。陈嬷嬷正麻利地切着菜，老王则在灶台边看着火候，万科在帮忙洗刷碗碟。
周桐清了清嗓子，走进厨房：“嬷嬷，老王，跟你们说个事儿。”
陈嬷嬷头也没抬：“说。”
“明天去长阳，老王跟我去就行了。”周桐说道，然后看向陈嬷嬷，“嬷嬷，你带着大虎他们仨回老宅那边吧。家里就我爹娘，我有点不放心。大虎他们虽然憨了点，但力气大，跑腿看家护院还是顶用的。小桃和小十三也跟我走。”
陈嬷嬷手上切菜的动作顿了一下，随即利落地将切好的菜扫进旁边的盆里，点点头：“嗯，知道了。老宅那边确实需要人手照看，那几个憨货在衙门也是添乱，带回去干活正好。”
她抬眼，目光锐利地转向老王，“老王，等到了长阳，就数你跟着少爷年头最长，经的事儿也多。少爷的安危，还有小桃那几个小的，都给我盯紧了！别让他们惹祸，更别让人欺负了去！”
老王立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：“老陈你放心！我办事，你还不那个吗？包在我身上！”
陈嬷嬷冷哼一声，把刀“哚”地一声剁在案板上：“就是因为你办事，我才特地叮嘱！别给我打马虎眼！还有，今天的碗你来刷，记住没？”
“记住了记住了！”老王赶紧应声，缩了缩脖子，低头继续往炉膛里添柴火，嘴里小声嘀咕，“搞得哪次碗不是我刷一样……”
“嗯？”陈嬷嬷耳朵尖得很，立刻提高了声音，刀子似的目光射向老王，“你刚才说什么？老王，我没听清？”
老王一个激灵，脸上瞬间堆满笑容，声音洪亮地回答：“我说！我喜欢洗碗！我爱洗碗！我这个命天生就是爱干洗碗的活儿！洗得干净又亮堂！”
他话音刚落，厨房门口就传来一阵压抑不住的低笑声。只见大虎、二壮、三滚三个胖子不知何时溜到了门口，大概是来找吃的，正好听见老王这“豪言壮语”，顿时挤作一团，笑得浑身肥肉乱颤。
老王老脸一红，恼羞成怒，立刻“报复”回去：“笑什么笑！我的命是苦了点，不过啊……”他故意拖长了调子，斜眼看着那三个幸灾乐祸的胖子，“有的小伙子的命，那才叫一个苦哟！有的人啊，连长阳都去不了喽！啧啧啧，只能留在桃城，对着那啥‘真真爱爱’的背影流口水咯！”
“啊？！”三个胖子脸上的笑容瞬间僵住，如同被掐住了脖子的鸭子，惊恐地看向周桐，“少爷不要啊少爷！”
“少爷！我们也能吃苦！我们能扛行李！”
“少爷！我们从小就跟在您身边，离不开您啊少爷！”
三人七嘴八舌，连滚带爬地挤进厨房，瞬间把周桐围在了中间，你拉我拽，挤得周桐一个踉跄，差点成了人肉夹馍里的馅儿。
“停停停！”周桐被他们挤得头昏脑涨，好不容易才稳住身形，没好气地说，“就算你们跟着去了，也没机会见到人家！那是皇宫里的宫女！你以为能随便出宫串门啊？除了极少数能负责采购的，一年到头能出来几回？你们仨难道还打算为了‘爱情’，来个夜袭皇城不成？”
三个胖子：“……”
老王：“噗……”
陈嬷嬷：“哼！”
“哎呀少爷！”大虎哭丧着脸，“您就让我们跟着去吧！我们保证乖乖的！我们……我们就去闻闻味儿……感受一下长阳的气氛也行啊！”
“闻闻味儿？！”周桐和老王同时露出难以置信的表情。
陈嬷嬷冷冷的声音响起：“大虎——”
仅仅两个字，就让三个胖子瞬间噤若寒蝉，齐齐闭嘴，只是用三双充满哀求、水汪汪（挤出来的）的小眼睛，可怜巴巴地死死盯着周桐，仿佛被遗弃的大型犬。
周桐看着这三张写满“渴望”和“愚蠢”的胖脸，又好气又好笑，最终无奈地叹了口气。他朝三人招招手，示意他们凑近点。
四个大男人（周桐勉强算一个半？）鬼鬼祟祟地挤在厨房最里面的角落旮旯里，像四只缩着脖子的鹌鹑，开始了“男人间”的密谋。
周桐压低声音，开始了他的“洗脑”大法：“我说你们三个是不是傻？来来来，我问你们，你们是不是无论怎么献殷勤，怎么端茶递水送点心，人家真真爱爱姑娘，是不是都还是对你们爱答不理的？”
大虎想反驳：“少爷，我们那不是献殷勤，我们是……”
周桐毫不客气地给他一个脑瓜崩：“闭嘴！少跟我玩文字游戏！说明白点，你们不就是馋人家身子吗？想跟人家好，是不是？”
三个胖子瞬间涨红了脸，支支吾吾不敢接话了。
“看看你们这方法！”周桐痛心疾首地指着他们的脑袋，“天天捧着东西跟在人家屁股后面转，跟三条甩不掉的尾巴似的！人家能搭理你吗？这是为什么啊？我问你们，这是为什么？！”
三个胖子茫然地摇头，如同三只懵懂的大鹅。
周桐深吸一口气，语重心长：“这是因为你们三个阅历太少了！连跟女人说话、吸引女人的方法都不对！怎么办？人家能不烦你们吗？”
二壮憨憨地插嘴：“少爷，她们没烦我们啊，还对我们点头了呢……”
“点头那是教养！是客气！”周桐戳了戳他的额头，恨铁不成钢，“真正的魅力，是让人家姑娘不由自主地想靠近你，围着你转！懂吗？你们啊，还是太年轻，太嫩了！”
他顿了顿，抛出诱饵：“想不想变得魅力四射？想不想以后走在街上，万千少女都忍不住回头看你，追随你的脚步？”
三个胖子立刻像小鸡啄米一样疯狂点头，眼睛放光：“想想想！”
“这就对了！”周桐一拍大腿（拍在了三滚厚实的胳膊上），“你们现在就有个天大的机会摆在眼前！我实话跟你们说，就凭你们仨现在这点头哈腰、毫无主见的舔狗样儿，就算去了长阳，在那些见多识广的宫女姐姐面前，也是一个都没戏！”
他话锋一转，循循善诱：“哎，你们说说，咱们桃城，哪个男人女人缘最好？最能让大姑娘小媳妇儿围着他转？”
大虎不假思索地脱口而出：“少爷您啊！”
周桐直接一个脑瓜崩弹回去：“胡说！我那是专一！眼里只有巧儿和小桃！换一个！”
三人互看一眼，异口同声，音量不自觉地拔高：“倪叔！”
这声音有点大，正在切菜的陈嬷嬷手一顿，刀子“哚”一声响。老王也警觉地竖起了耳朵。
周桐赶紧示意三个胖子把声音压到最低：“对了！就是倪叔！看看人家！一个打铁的糙汉子，成天叮叮当当，烟熏火燎的，结果呢？咱们桃城那些寡妇啊，还有不少年轻小姑娘，见了他都走不动道！为啥？魅力！懂不懂？我跟你们说句掏心窝子的，要不是咱们桃城没那勾栏瓦舍的，就凭倪叔这本事，去那红城里头，大小十三楼，每一栋楼的头牌花魁……”周桐压低声音，绘声绘色地描述着想象中的场景（腰肢、腿脚、香气……），听得三个胖子眼睛瞪得溜圆，呼吸急促，哈喇子都快流出来了。
周桐看着他们仨那副急吼吼的模样，满意地点点头，抛出了终极诱惑：“每一栋楼的头牌花魁，咱倪叔都有本事拿下！懂了吗？这就是本事！跟着倪叔混，风流倜傥的日子等着你们！好好看，好好学！这一年下来，我希望你们仨能脱胎换骨！等少爷我从长阳回来，到时候带你们去见识真正的世面，我希望带出去的是三个长进了、有魅力的兄弟，不是三个只会傻笑的跟屁虫！懂了吗？”
三滚激动地接话：“懂！少爷！我们一定跟倪叔好好学当嫖……唔！”
他话没说完就被大虎和二壮死死捂住了嘴。
周桐额角青筋一跳，赶紧挥手打断：“行行行！明白就好！赶紧的，该干嘛干嘛去！记住，跟着倪叔，多看多学少说话！”
三个胖子如同打了鸡血，挺胸叠肚，异口同声，声音洪亮：“少爷您放心！我们仨定不会辜负您的栽培！您就等着瞧好吧！等您回来……”
“好了好了！”周桐赶紧轰他们，“赶紧忙你们的去！别在这儿杵着了！”
好不容易把这三个被忽悠得热血沸腾的胖子打发走，周桐长长舒了口气，抹了把额头上并不存在的汗。他一转身——
只见陈嬷嬷和老王不知何时停下了手里的活计，正默默无声地看着他。老王脸上的肌肉剧烈抽动着，肩膀一耸一耸，显然是憋笑憋得快内伤了。陈嬷嬷则面无表情，只是那双看透世事的眼睛里，闪烁着极其锐利的光芒。
“十三楼？头牌？”陈嬷嬷的声音平静无波，却像冰锥一样扎在周桐的心尖上。
周桐：“……”他瞬间感觉脚趾能在地上抠出三室一厅。
老王终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，笑得眼泪都出来了，他一边伸手抹眼泪一边上气不接下气地说：“哎哟喂……少爷……您……您这话要是让夫人听见了……嘿嘿嘿……”
周桐尴尬得想找个地缝钻进去，强作镇定地问：“我……我说得有那么大声吗？”
老王笑得浑身发抖，摆摆手：“没……没有没有！就是……就是厨房这地方啊……回音……回音有点大……噗哈哈……”
周桐看着老王那副幸灾乐祸的样子和陈嬷嬷洞悉一切的眼神，只觉得眼前一黑。
造孽啊……他今天就不该进这个厨房！