每隔一年左右，那万恶的虚鲲便会派遣其麾下的妖兽喽啰前来小镇，进行所谓的“收割”。
在此期间。
她们必须按照要求，交出一定数量、根骨和魂力品质都还算过得去的小孩子，作为“贡品”。
如若不然，整个小镇便会迎来灭顶之灾，被狂暴的妖兽们彻底屠灭，鸡犬不留。
并且，最让她们感到屈辱和愤怒的是，那帮前来收取“贡品”的妖兽，在带走孩子时，还会假惺惺地进行“问询”。
它们会当着所有居民的面，询问那些被选中的小孩子：
“你是不是自愿为了小镇的存续，前去侍奉伟大的虚鲲大人？”
如果哪个孩子胆敢回答“不是自愿”，那么等待他的，将是被妖兽当场残忍地绞杀、撕碎！
甚至连那孩子的父母亲人，也会受到牵连，被处以极其残酷的极刑！
这种杀人诛心、践踏人性与亲情的残忍手段，如同一道最恶毒的枷锁，牢牢地套在了所有小镇居民的心上。
这也就导致她们为了生存，不得不违背人伦天性，日夜不停地敦促生育，甚至被迫使用一些代价巨大、有伤天和的特殊秘法，强行让妇女一胎多子，以凑足那仿佛永远也填不满的“贡品”数量。
此刻，广场上的气氛格外凝重。几只形态各异、但都散发着凶戾气息的妖兽，正大摇大摆地站在居民们面前。
为首的一只，是一只尾巴尖细如针、口中生着锋利獠牙、周身覆盖着一层厚重岩石甲壳的妖猴，它那双泛着红光的眼睛里，充满了残忍与戏谑。
“看到我们来了，还不知道该做些什么吗？”
石猴咧开大嘴，露出森白的利齿，声音沙哑难听：
“约定好要送出来的小孩呢？
赶紧的，别磨蹭，耽误了虚鲲大人享用贡品的时间，你们担待得起吗？”
它的目光在人群中扫视着，如同在打量一群待宰的羔羊。
若是这次收缴的贡品数量或质量不能让上面满意，它们这些负责具体执行的手下，回去也绝对没有好果子吃。
“回……回禀大人！”
一位看起来年纪稍长、鬓角已经生出些许霜白的中年妇女，颤抖着从人群中走了出来。
她努力压抑着眼眸深处那几乎要溢出来的怨毒和仇恨，挤出一个比哭还难看的笑容，小心翼翼地辩解道：
“您不是前不久，大概两三个月前才来过一趟吗？
我们已经把当时能送出去的、符合要求的孩子都送出去了啊！
现在镇子里，实在是没有合适的了啊……”
她的声音带着哭腔和绝望。
就是因为这些该死的妖兽，这些吃人不吐骨头的恶魔！
导致她都到了这把年纪，身体早已不堪重负，却还必须要不停地怀孕、生子！
生子也就算了，最痛苦的是，她还要眼睁睁地看着自己十月怀胎生下的骨肉，被这些怪物像挑拣货物一样选走，生死不明！
虽然她们从未亲眼见过那些被送走的孩子们最终的下场，但用脚指头想也知道，落入那头以吞噬魂力与生命精气为乐的妖鲲手中，她们的下场绝对与“好”字没有分毫关联，恐怕连转世投胎的机会都没有！
“前两三个月才来过？有这回事吗？”
那石猴闻言，却故意用手掏了掏自己的耳朵，做出一副茫然和健忘的模样，语气充满了无赖和蛮横。
“不好意思，老子我记性不好，隔得久点的事情就记不清了！
谁知道你们是不是在骗我？”
在说完这话，它还故意用那双凶睛在聚集于广场之中的居民身上来回扫视，目光尤其在几个看起来稍微水灵些的少女和孩童身上停留，猩红的舌头舔了舔嘴唇，似乎是自己也有些馋了，想顺便开开荤，过过嘴瘾。
而听到石猴这番完全不负责任、摆明了就是要找茬的话。
场中所有居民的身躯都不由自主地剧烈颤抖了起来，一股混合着恐惧、愤怒的寒意从心头直冲天灵盖。
她们当初会选择屈服，忍痛献出自己的孩子，便是因为这样做，好歹还能指望虚鲲的“庇护”，能让剩下的一半小孩侥幸活下来，延续族群的香火。
并且在某种程度上，有了这帮“虚鲲众”的庇护，周边其他零散的妖兽势力，也确实不敢再来小镇放肆，让她们获得了一种畸形的、短暂的“安宁”。
但随着近些年来，那位“虚鲲大人”胃口越来越大，索要贡品的理由也越来越五花八门，贡品的数量和品质要求也水涨船高，她们已经逐渐无法负担这种近乎竭泽而渔的供给。
若是再继续这样下去的话……
要不了多久，她们甚至连一个新生儿都无法保全！
所有的孩子，无论资质好坏，都将被搜刮一空！
而这对于一个需要繁衍和传承的小镇而言，打击无疑是毁灭性的。
毕竟。
她们这些妇女再怎么能生，身体终究会有垮掉、再也生不了的时候。
至于男人嘛，就像是田里再怎么勤奋耕耘的老黄牛，也终究会有累倒、再也拉不动犁的时候。
“可是大人，我们真的已经尽力了！”
那位鬓角霜白的妇女，声音已经带上了绝望的哭腔，她指着人群中一些尚在襁褓中、连路都不会走的婴儿，哀声道：
“您看，剩下的这些她们都还太小，连话都不会说，魂力也微弱得几乎感应不到！
若是将这样的孩子送过去，恐怕恐怕虚鲲大人见了，不仅不会满意，反而会责怪我等办事不力，亵渎了祂老人家啊！”
望着那些在母亲怀里咿呀学语、懵懂无知的小生命，这位经历过无数次丧子之痛的中年妇女，顿时就有种眼眶发酸、喉咙被什么东西死死堵住的感觉。
这些年来。
她感觉自己活着的每一天，双手都沾满了自己孩子的鲜血，呼吸的每一口空气，都充满了令人作呕的罪恶感！
虽然平心而论，在这些年的“庇护”下，除了永远也留不住孩子以外，小镇的物质生活，靠着种植一些低阶灵谷和采集，确实比以往被各路妖兽频繁骚扰时要“富足”、“安稳”了不少。
但这种用亲生骨肉的性命和未来换来的、建立在无尽痛苦之上的“富足”与“安稳”，她宁愿不要！
她宁愿回到过去那种朝不保夕、但却相对自由的日子！
“没有？真的没有了吗？”
石猴显然不耐烦了，它猛地向前踏出一步，沉重的身躯踩得地面微微一震，身上覆盖的岩石甲壳发出沉闷的摩擦声。
它那双红眼睛死死盯着妇女，声音陡然变得阴冷而充满威胁：
“别以为老子不知道！
你们这些狡猾的两脚羊，总会偷偷摸摸地把那些天生魂力天赋比较突出的孩子们藏起来一些，舍不得交出来！”
它咧开嘴，露出一个残忍的笑容：
“之前老子不跟你们计较，是因为看你们还算听话，懂得规矩。
但现在嘛……
嘿嘿，你们要是不老老实实、痛痛快快地把那些藏起来的‘好苗子’都给我交出来……”
它的目光扫过全场，带着毫不掩饰的杀意：
“那就别怪老子不客气，亲自来搜了！
到时候，搜出来一个，老子就当场捏死一个！
而且，你们全镇的人，都要跟着陪葬！”
石猴的话音如同冰冷的锥子，狠狠扎进了每一个居民的心脏。
聚在广场中央的众人，神色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了惊恐和更深沉的绝望。
那帮被她们小心翼翼隐藏起来、拥有较好魂力天赋的孩子，是小镇最后的希望和底牌！
是她们指望将来或许能出现一两个天才，带领小镇人们摆脱这悲惨命运的唯一火种！
若是连这些孩子也保不住，被统统交出去……
那她们就真的彻底沦为了被圈养的家畜，永生永世都无法脱离那头万恶虚鲲的残酷统治，只能世世代代跪在地上，接受这种用鲜血和骨肉换来的、令人作呕的“庇护”！
“除了那帮被你们藏起来的小崽子以外！”
石猴得寸进尺，它那粗壮得如同石柱般的手指，猛地抬起，精准地指向了人群后方，一个试图将自己隐藏起来的身影。
“她也得给我交出来！”
它所指向的，是一位身材娇小、看起来约莫十二三岁的女孩子。
她小脸虽然有些营养不良的苍白，但五官却十分清秀精致。
尤其是一双眼睛，大而明亮，此刻正紧紧抿着嘴唇，强忍着恐惧，倔强地与石猴对视着。
在看到它所指的女孩时，场中所有居民的神情，瞬间从绝望变成了难以抑制的愤怒！
那个女孩已经十三岁了！
按照以往不成文的规定，她已经过了需要被当做“上供贡品”的年纪了！
而且，这个孩子的身份特殊——她是小镇上一任老镇长的独生女儿！
就在十一年前，妖兽的一次大规模袭击中，那位德高望重的老镇长，为了掩护大部分居民撤离，毅然选择独自一人将大批妖兽引向了相反方向的绝地，最终力战而亡，落得尸骨无存的悲惨下场。
也是因此。
对于这位英雄人物留下的唯一血脉，小镇上的所有居民，都心怀感激和愧疚，平日里对她多有照顾和保护。
哪怕是在最困难、最需要凑足贡品数量的时期，所有人都默契地没有起过要将她交出去的想法。
这是她们对于老镇长牺牲的缅怀，也是她们心中仅存的一点良知和底线。
而现如今。
这头该死的石猴，竟然想要公然撕毁以往定下的、那本就极其不公的规矩！
这怎能不让她们感到无比的愤怒和屈辱！
“可……可是大人！”
那位鬓角霜白的妇女，强压着几乎要喷薄而出的怒火，声音因为极度的压抑而微微颤抖。
她再次挤出一个比哭还难看的笑容，试图做最后的争取：
“这孩子她已经过了上供的岁数了啊！
虚鲲大人祂眼光挑剔，见了她肯定不会满意的！
您把她带回去，岂不是自找麻烦？”
“哼！”
石猴发出一声不屑的冷哼，猩红的舌头舔过锋利的獠牙，眼中闪烁着淫邪而残忍的光芒：
“谁跟你说，老子要把她上供给虚鲲大人了？”
它故意顿了顿，享受着居民们那因惊愕和更深的恐惧而僵硬的表情，才慢悠悠地、用一种令人毛骨悚然的语气说道：
“那位大人挑食，眼光高，我可不挑！”
它的目光如同黏腻的毒蛇，在小芸清秀的脸庞和初具雏形的身体上扫过，嘴角咧开一个狰狞而充满欲望的弧度：
“这小丫头片子，虽然年纪稍微大了点，但长得还算水灵，待我仔细玩弄之后再用来品尝正好合适！
嘿嘿嘿……”
随着它这充满侮辱性和变态欲望的话音落下，那丑陋而残忍的意图暴露无遗。
而悄悄隐匿了身形和气息，出现在广场边缘一处断墙后，正在默默观察着事态发展的江尘羽一行人，恰好将这一幕尽收眼底。
江尘羽不由得挑了挑眉，脸上露出一丝玩味的表情。
有时候，这世事还真是奇妙。
来得早不如来得巧。
他们这才刚进入虚空珠内部这个神秘的世界没多久，甚至连基本情况都还没完全摸清楚，这路见不平的戏码，就已经主动送上门来了！
“师尊，您快看那个小女孩！”
就在这时，紧紧搂着江尘羽腰身的诗钰小萝莉，忽然用带着几分惊讶和一丝不易察觉的醋意的声音。
她通过传音在他脑海中响起。
“她裸露在外的手臂上，还有脖颈那里怎么好像也有跟您身上类似的、那种暗金色的神秘魔纹啊？”
她的语气带着浓浓的疑惑和一丝她自己都没完全意识到的幽怨：
“难难道师尊您早就背着我们，偷偷进入过这个世界，然后已经在她的身上，种下了您专属的、罪恶的痕迹了吗？”
听到这话，江尘羽的嘴角不由得狠狠抽搐了一下，额头上仿佛有冷汗滑落。
诗钰小萝莉这话听着……
怎么感觉他像是什么专门拐骗无知少女、到处留下“标记”的变态怪叔叔一样？