“哼！这次我非得让叶清婉好好瞧瞧，平日里被众人追捧的状元郎，竟对我谢芷嫣痴心不已。
到时候，她只能眼巴巴看着，自己什么都捞不着，我倒要看看她那副气急败坏的模样！”
谢芷嫣一边对着铜镜试穿新衣，一边眉飞色舞地说道。
丫鬟兰心在一旁忙着整理首饰盒，忙不迭附和：
“小姐说得是！叶小姐平日里眼高于顶，这次瞧见状元郎对您一往情深，保准气得脸色铁青！”
就在两位贵女暗自盘算时，吴玲姝却在锦澜绣坊三楼雅间，为赏花宴的事愁眉不展。
“母亲非要我去参加大长公主的赏花宴。往年只有三品以上官员家眷能参加，今年不知为何，我们这些外地官员子女也收到了邀请。”
吴玲姝双手不自觉地绞着帕子，声音里满是焦虑。
苏瑶轻轻拍了拍吴玲姝的肩膀，笑着安慰道：
“这可是好事！听说宴会上贵女云集，正是结交人脉的好机会。
吴伯伯和陈恪之都在朝中为官，你迟早要和她们打交道，正好借此机会多认识些人。”
吴玲姝眉头紧皱，唉声叹气：
“话虽如此，可我向来不擅长与人交往，在京城也就你们俩是朋友。
那些贵女各个出身名门，说不定打心眼里瞧不起我们这些小官的家眷。”
苏瑶紧紧握住吴玲姝的手，目光坚定：
“玲姝，千万别怕！如今你已不是从前那个任人欺负的姑娘。
吴伯伯是你的依靠，状元郎也对你倾心相待，更何况还有我为你撑腰！
要是有人敢刁难你，我定不会轻饶！”
吴玲姝被苏瑶这番话逗得忍不住笑了出来：
“小七，你这话真让我安心。放心吧，我已不再是从前那个因身形肥胖而自卑的吴玲姝了。
只是一想到要和那些眼高于顶的贵女周旋，我心里就有些发怵。
但要是真发生冲突，我也不会再忍气吞声。”
话音刚落，吴玲姝脑海中突然浮现出在金鳞府出游时的场景。
那时，白玉珠一行人百般刁难，苏瑶毫不犹豫地挺身而出，为自己解围。
想到这儿，吴玲姝眼神中闪过一丝期待，试探着提议：
“小七，要不你扮作我的丫鬟，陪我一同赴宴？有你在身边，我心里更踏实。”
听到这话，苏瑶微微一怔，下意识和唐悦对视一眼。
很快，她眉眼含笑，声音轻快又带着几分恳切：
“玲姝，还是让素梅陪你去吧。素梅在京城住了有些时日，平日里没什么机会接触权贵，正好借这次赏花宴长长见识。
再说，端王殿下也会出席，素梅一直对殿下崇拜不已，心心念念想见上殿下一面，你总不能让她错失这次难得的机会吧？”
听闻此言，素梅眼眸瞬间亮如星辰，兴奋得脸颊通红：
“小姐，我超想去！放心，要是有人敢欺负你，我第一个冲上去！”
说着，她在空中用力比划了一个扇耳光的动作，模样既滑稽又透着十足的干劲。
唐悦瞧着素梅这副模样，脑海中突然浮现之前在绣坊里，被神秘贵女的丫鬟狠狠扇耳光的场景。
她心有余悸，一把抓住素梅的手，急促说道：
“素梅，要是真碰上那种嚣张跋扈的人，千万别忍着，该出手就出手！”
素梅胸脯拍得砰砰响，语气坚定：
“放心！今时不同往日，在金麟府时，白玉珠那帮人欺负小姐，我只能干着急。现在我可不一样了，定能护好小姐！”
听了素梅这番话，再看着她那信誓旦旦的模样，吴玲姝、苏瑶和唐悦面面相觑，随后忍不住大笑起来。
另一边，宁远伯府的赵夫人已经卧床多日。
一想到儿子竟中意男子，她就茶饭不思，脸色憔悴。
这时，桂嬷嬷匆匆跑进内室，兴奋地喊道：“夫人，大喜啊！”
赵夫人侧身对着墙壁，有气无力地问：“能有什么喜事？”
桂嬷嬷喘了口气，平复了一下情绪，说道：“世子爷传信，说要去参加大长公主的赏花宴，让您也做好准备！”
赵夫人一听，立刻从床上坐起来，眼中闪过一丝光亮：“真的？”
“千真万确！”
赵夫人喜形于色，脸上的阴霾一扫而空：“太好了！这说明我儿对那个男子没什么执念，主动去相看其他贵女了。”
“我就说肯定是误会，将军怎么会喜欢男子呢！” 桂嬷嬷附和道。
“快，帮我梳妆，再端些饭菜来。我得养足精神，去参加这场相亲宴！” 赵夫人边说边起身。
桂嬷嬷脚步麻利，迅速上前搀扶住赵夫人。
......
很快，大长公主精心筹备的赏花宴如期而至。
晨曦初露，叶清婉便早早起身，在镜前精心梳妆。
她轻点朱唇，挑选出最衬自己的华服，又将发髻梳理得一丝不乱。
一番装扮后，叶清婉与母亲乘坐装饰精美的马车，前往大长公主府。
大长公主府坐落于京郊，远离尘嚣。
大长公主本就痴迷养花，为筹备此次赏花盛宴，特意从各地搜罗了不少名贵品种。
一踏入府门，馥郁的花香便扑面而来，园中曲水流觞，亭台楼阁错落有致，宛如人间仙境，让人心旷神怡。
府内开阔处，早已精心摆好了各式各样的糕点与香茗，为公子小姐们营造出赏玩、交谈的绝佳氛围。
由于时辰尚早，丫鬟们仍在忙碌地穿梭，布置着宴会现场。
叶清婉母女出示请帖后，顺利进入府内。
按照赏花宴的规矩，叶夫人需前往夫人们聚会的主院正厅，而叶清婉则要和翠儿前往室外会场沁香园。
不过，叶清婉想着多日未见大长公主，想先去请安，便随母亲一同前往主院正厅。
此时，正厅内还空无一人。
母女俩刚一落座，便有小丫鬟端上香气四溢的茶水。
叶清婉叫住其中一个小丫鬟，礼貌问道：
“请问大长公主现在何处？麻烦你通报一声，就说叶太傅家眷前来拜访。”
小丫鬟闻言，面露难色，微微欠身说道：
“抱歉，叶小姐，大长公主尚未起身，不便见客。还望小姐等到宴会正式开始，再与大长公主见面。”
叶清婉听后，不禁微微一怔。
以往她每次前来，大长公主都会热情相迎，从未有过闭门不见的情况。
叶夫人见状，微笑着对小丫鬟道：“既然如此，多谢你了。”
随后，她转过头，轻声安慰女儿：
“许是大长公主为筹备宴会太过操劳，想多休息会儿，好应付接下来的宾客，这也是人之常情。”