他伸出手，轻轻抚摸吴玲姝的头，柔声安慰：
“玲姝，别难过，我不怪你，怪只怪我没早点认出你。
之前得罪了吴大人，是我太冲动，行事不懂变通，性子太直。
咱们得赶紧想想，怎么弥补。”
听了陈恪之的话，苏瑶在心里暗暗感叹：不愧是状元郎！
面对这突如其来的棘手状况，不逃避、不指责，第一时间想着解决问题，这份胸襟和担当，着实令人钦佩。
恰在此时，一阵轻微的推门声传来，吴怀瑜神色慌张，脚步匆匆地闯了进来：
“阿姐！大事不好了，爹正在四处找你呢！
今日宴会上，除了户部的同僚，还来了好几位家世不凡的年轻公子。
听爹话里的意思，竟是想让阿姐不动声色地相看一番！”
此言一出，陈恪之和吴玲姝瞬间大惊失色，两人的目光慌乱地交汇在一起。
吴玲姝声音颤抖：“这可如何是好？”
吴怀瑜心急如焚，手指着那扇隐秘的小门：
“依我看，姐夫得赶紧从这儿过去。要是再耽搁，就被那些公子抢了先机！”
陈恪之眉头紧锁，语气斩钉截铁：
“不行！若今日从这小门偷偷过去，往后恐怕很难光明正大地迈进吴府正门。我必须从正门进去！”
吴玲姝秀眉紧蹙，眼中满是担忧：“你说的确实在理。可万一爹动了怒，当场把你赶出来，这可如何收场？”
陈恪之抬手轻轻拍了拍吴玲姝的手背，温声安慰：
“放心。俗话说伸手不打笑脸人，吴大人深明大义，不会如此。我坦诚应对，再加上怀瑜从旁帮衬，定能扭转局势。”
即便听了这番话，吴玲姝心中的担忧仍未消散：
“要不咱还是等宴会结束，宾客都走了再去？这样既避开众人目光，也能少些尴尬。”
陈恪之目光灼灼，双手紧紧握住吴玲姝的手，郑重说道：
“玲姝，我一点儿都不怕吴大人动怒。
比起面对他的怒火，我更怕因自己的怯懦，错过与你共度一生的机会。
所以，这场宴会我必须去！哪怕在宴会上要遭受旁人异样的眼光，我也绝不打退堂鼓。
唯有如此，才能当面向吴大人表明，我陈恪之从没有轻视吴家门楣的念头。
更要用行动证明，我有足够的勇气和担当，护你一生周全。”
吴玲姝眼眶微红，手指不自觉地回握陈恪之：“我明白，你千万要小心。”
陈恪之凝望着吴玲姝，郑重点了点头，深吸一口气，试图平复内心翻涌的情绪。
然而，当他抬脚迈向吴府正门时，心还是不受控制地悬了起来。
毕竟，没有请柬就贸然现身宴会，这无疑是在自讨没趣，任谁都会觉得颜面尽失。
就在陈恪之脚步顿住时，吴怀瑜扯了扯他的衣角：“姐夫，咱们进去吧。”
“好，走吧！”陈恪之硬着头皮应道。
说罢，吴怀瑜熟门熟路，领着陈恪之穿过张灯结彩的前庭，径直迈进热闹非凡的宴会大厅。
踏入厅内，喧闹声瞬间弱了几分，一道道探寻的目光如芒在背。
陈恪之努力保持镇定，神色庄重地走到吴卓翰身旁站定，恭恭敬敬行了一礼：“大人。”
吴卓翰原本正和宾客谈笑风生，瞧见陈恪之的瞬间，笑容僵在脸上，脸色阴沉得可怕。
吴怀瑜见状，心猛地一紧，赶忙按照之前陈恪之反复叮嘱的措辞，恭敬说道：
“爹，我老师来了，是我特意邀请的。”
吴卓翰心中恼火，但当着众人的面，还是强忍着，冷冷说道：
“既然是你的客人，找个地方让他落座吧。”
“是。” 吴怀瑜应了一声，目光在厅内扫视一圈。
主位旁早已坐满了人，无奈之下，只能安排陈恪之在一处偏僻的角落就座。
此时，宴会已接近尾声，桌上的菜肴没了热气，只剩残羹剩饭。
周围的同僚纷纷投来好奇的目光，低声议论陈恪之的突然出现。
陈恪之只觉得脸上发烫，耳根都烧了起来，可还是强装镇定，默默吃着桌上的剩菜。
更让他心里不是滋味的，是不远处的吴卓翰。
他兴致盎然，眉飞色舞，和身旁几个年轻公子谈笑风生，自始至终，目光都没往陈恪之所处的角落扫上一眼。
陈恪之眼睁睁看着这一幕，一股酸涩之意涌上心头，嘴角泛起一丝苦笑。
这一刻，他仿佛置身于吴大人当初被自己拒亲时的处境，彻彻底底理解了对方对自己的成见为何如此之深。
很快，宾客们陆续告辞。
高大人看到陈恪之独自坐在角落吃东西，心中不忍，走上前拍了拍他的肩膀：
“恪之，要不要和我一起走？”
陈恪之冲他笑了笑，声音低沉：“大人您先走吧，下官还没吃饱，稍后再走。”
“那行。” 高大人又怜悯地看了他一眼，和等候在一旁的同僚们离开了。
正厅的喧闹随着宾客的离去渐渐消散，只剩下陈恪之还坐在那里。
吴卓翰坐在原地，目光在陈恪之身上停留片刻，随后朝着帷幔后喊道：“玲姝，出来吧。”
吴玲姝闻声，从帷幔后盈盈走出。
看到女儿，吴卓翰满脸笑意，提高音量问道：
“玲姝，方才那几个年轻公子，你看清了吗？有没有中意的？快跟爹说说。”
吴玲姝轻轻点头，如实答道：“有。”
吴卓翰眼中闪过一丝欣喜：“哦？是哪位？坐在爹左边还是右边的公子？”
吴玲姝没有回答，目光径直投向陈恪之。
吴卓翰顺着女儿的目光看去，瞬间明白了女儿的心思，脸上写满了难以置信。
这么多公子，女儿竟一眼看上了角落里的陈恪之，那个看不起自家门第、一口拒绝提亲的陈恪之！
一股怒火直冲脑门，吴卓翰只觉得脸上发烫。
当着陈恪之的面，他不好对女儿发火，只能双手紧紧握拳，极力克制着情绪。
察觉到父亲的怒火，吴玲姝膝盖一软，急忙跪下：“爹，女儿其实早就有意中人了。”
陈恪之一直留意着这边的动静，见吴玲姝下跪，心猛地一揪，立刻快步走过去，在吴玲姝身边跪下。
看着两人突然跪在自己面前，吴卓翰脸上满是震惊。
陈恪之赶忙解释：
“大人，实在抱歉。我之前跟您提的意中人，就是玲姝。
我们在绣坊相识，彼此倾心。
因为玲姝没提身世，我也没问，这才造成误会。
还请大人原谅我之前的冒犯，再给我一次机会。”
吴卓翰目光在两人身上来回扫视，满脸的难以置信。
实际上，在他心里，那些在宴会上极力讨好的年轻公子，没有一个比得上陈恪之。
陈恪之性格直爽，爱憎分明，虽说在人情世故错综复杂的官场容易吃亏。
可恰恰是这份直率，让他在对待感情时真诚纯粹，不会招蜂引蝶。
因此，陈恪之一直是吴卓翰理想中的女婿人选。
基于这个想法，吴卓翰方才才会当着陈恪之的面叫女儿出来，目的就是试探两人是否还有发展的可能。
当得知女儿和陈恪之早已两情相悦，吴卓翰心中既惊又喜。
惊喜之余，之前提亲被拒的场景猛地浮现眼前。
那种仿佛被当众扇了耳光的羞辱感，瞬间刺痛了他的心。
遭受这般羞辱，他怎么可能轻易放下心结，原谅陈恪之？