吴玲姝无奈地摇了摇头：
“这俩姑娘一心扑在生意上，哪有心思考虑这些儿女情长的事。我时常为她们的终身大事发愁呢。”
“你确定吗？” 陈恪之眉头微皱，心中满是疑惑。
以秦旭的才学与相貌，小七姑娘竟不为所动？这实在有些出乎他的意料。
吴玲姝语气笃定：“我确定啊！我们整天都腻在一起，她俩但凡有点风吹草动，我能不知道？”
陈恪之听了，轻轻点了点头。
感情之事，向来讲究两情相悦，强扭的瓜不甜，既然小七无意，自己再纠结也无济于事。
想到这儿，他开口说道：“行，我知道了，那我先走了。”
言罢，陈恪之转身，抬手拉开院门。
一只脚刚跨过门槛，他又猛地回过头，神色关切地叮嘱道：“记得一定要锁好院门，千万不可大意。”
“放心，我会的。天色已晚，你千万小心。” 吴玲姝站在门内，目光中满是担忧。
“好。” 陈恪之应下，一直目送吴玲姝锁好院门，才转身离去。
想到这附近游荡的两个糙汉，陈恪之瞬间警惕起来，眼神如鹰般左右扫视，随后沿着凹凸不平的石板路前行。
小巷里静谧得可怕，陈恪之只能听见自己略显急促的脚步声。
不知为何，一种强烈的不安感涌上心头，让他脊背发凉。
果不其然，没走出多远，陈恪之突然感觉右脚踝传来一阵剧痛。
“嘶——”
他倒吸一口凉气，身体一个踉跄，差点摔倒在地。
他迅速环顾四周，却只看到一片死寂，黑暗中没有一丝人影。
“怎么回事？” 陈恪之眉头紧锁，心中充满疑惑。
他丝毫不敢懈怠，强忍着疼痛继续往前走。
可刚迈出几步，左脚膝盖后方又像被重物狠狠击中，这一次，他再也支撑不住，“扑通” 一声双膝跪地。
就在这时，旁边屋舍的门 “吱呀” 一声打开，一位住户探出头来，看到陈恪之跪在自家门前，惊得目瞪口呆。
陈恪之只觉脸上一阵发烫，羞愧难当，赶忙手脚并用地从地上爬起来。
那人见没什么大事，嘟囔了几句，又匆匆关上了院门。
陈恪之蹲下身，在地上摸索，果然摸到一块圆溜溜的小石子。
莫不是那两个糙汉干的？
他们见我进出小院，而他们自己得不到心仪的姑娘，便心生怨恨？
想到这里，陈恪之壮着胆子，大声吼道：“有本事就光明正大地出来，别躲躲藏藏！”
四周一片寂静，无人回应。
陈恪之又提高音量，厉声喝道：
“小院里的姑娘都已有归属，你们这些鬼祟之徒，休得觊觎。要是敢做出伤天害理的事，本官定让你们吃不了兜着走！”
依旧无人应答，陈恪之心想，或许是自己的话起了作用，震慑住了对方。
于是，他不敢多停留，加快脚步继续前行。
待陈恪之的身影消失在小巷尽头，萧瑾轩和赵平从黑暗的角落里走了出来。
“才做了几天官，这官架子倒是摆得十足。”
赵平满脸愠怒，恨恨地说道：
“若不是看在你真心为姑娘们的安危着想，本将军今日定要让你爬着出这条小巷！”
说罢，赵平将手中几颗粗壮的石头抛上抛下，眼中闪过一丝不甘。
尽管满心不甘，赵平心里清楚，想要自由出入小院，绕不开炭球这一关。
在他锲而不舍的努力，加上萧瑾轩的耐心引导下，炭球总算逐渐消除了对他的戒心，不再像从前那般警惕。
另一边，陈恪之因这两个神秘糙汉的公然挑衅，对姑娘们的安危愈发忧心。
每日下值后，只要没有要紧公事，他都会匆匆赶到小院，确认姑娘们平安无事。
让陈恪之始料未及的是，此后接连两日，每当他离开小院，踏入漆黑的小巷，总会冷不丁被石子击中，而且每次都在相同位置狼狈跪倒。
瞧见那户人家的主人探出头来，嘴巴惊愕地大张着，他只觉自己的耳尖滚烫，烧得厉害，恨不能当场寻条地缝钻进去。
若只是一次，陈恪之或许还会觉得，那两个糙汉只是偶尔路过，甚至可能被他上次的喊话震慑住了。
但接连三次都遭遇同样的状况，他断定这两个糙汉极有可能长期在附近游荡。
况且，他们能在黑暗中在相同的位置将自己精准击倒，绝非等闲之辈。
陈恪之又联想到之前吴玲姝说过，炭球曾与人搏斗，且很快就安静下来。
若对方是两个身手不凡的人，这场 “战斗” 能迅速结束便有了合理的解释。
一想到有两个身形魁梧、身手了得的糙汉，长期在三位姑娘居所附近游荡，陈恪之就感到一阵寒意从脊背升起，头皮一阵发麻。
万一这两人心怀不轨，后果将不堪设想。
不行，这危机随时可能爆发，不能再任由姑娘们蒙在鼓里了，必须马上让她们知晓，好早做防范。
于是，这天晚饭后，陈恪之深吸一口气，鼓起勇气说道：
“三位姑娘，经过这段时间的观察，我发现你们居住的小院周边暗藏危机，并不安全。”
吴玲姝闻言，脸色瞬间变得煞白，紧张地问道：“恪之，你为何这么说？”
苏瑶和唐悦对视一眼，眼中闪过一丝慌乱。
莫非陈恪之发现了两位兄长的踪迹？
“是这样，此前我派媒人来小院提亲，媒人等了一整天，小院门都没开。
直到夜里，两个身材魁梧的糙汉出现，把媒婆吓得不轻。
他们还声称这里是他们的居所，根本没有姑娘居住。”
苏瑶和唐悦越听越心惊，陈恪之果然察觉到兄长们的存在了。
“起初，因为没有亲眼所见，我对这两个糙汉是否真的存在心存怀疑。
但近几日，每次离开这里，都会遭到暗处之人的挑衅。
所以现在我敢肯定，附近确实有两个身手不凡的人在徘徊。”
苏瑶和唐悦在心底暗暗埋怨，这两位兄长真是的，没事挑衅人家做什么，这下可好，彻底被人盯上了，看该如何收场。
吴玲姝则是越听越害怕，双手紧紧抓住陈恪之的衣袖。
陈恪之心疼地拍了拍吴玲姝的手，轻声安抚：“别怕。”
随后，他表情严肃，郑重其事地说道：
“在下有个不情之请，想与三位姑娘商量一番。
那两个汉子来路不明，一日不摸清他们的底细，我就寝食难安。
姑娘们独居此处，实在危险，不知能否让我在此居住几日？
我实在忧心，夜深人静之时，他们会偷偷摸进小院，做出什么伤天害理之事，有我在，也能多一份保障。”