他对那座神秘小院本就满心疑惑，对吴玲姝的居所更是诸多猜测，眼下能有机会一探究竟，自是求之不得。
“那行，你稍等我一下。”
言罢，吴玲姝快步走向柜台，找到苏瑶和唐悦，低声说道：“陈恪之答应去了。”
“行，你先带他过去，我和小八去买点菜。”
苏瑶说着，将小院钥匙递给吴玲姝。
吴玲姝接过钥匙，带着陈恪之，朝着小院方向走去。
一路上，吴玲姝的心都悬在嗓子眼，忐忑不已，暗自想着陈恪之见到小七小八时会作何反应。
而陈恪之亦是思绪万千，边走边暗自琢磨，玲姝口中的姐妹究竟是谁？
会是素梅姑娘，还是小七小八呢？
毕竟元宵节时，她们四人曾一同逛街，私下结为好友也并非没有可能。
“到了。” 二人行至小院门口，吴玲姝说道。
“好。” 陈恪之不动声色，再度细细打量起小院。
吴玲姝的手微微颤抖着掏出钥匙。
以往都是苏瑶和唐悦开门，她还是头一回尝试。
一来对这钥匙使用不太熟悉，二来心里过于紧张，试了好几次，锁都纹丝未动，掌心已然沁出细密汗珠。
陈恪之见状，赶忙上前：“我来吧。”
吴玲姝尴尬不已，赶忙找补着解释：“这锁年头久了，不太灵光，不好……”
哪知话还未说完，只听 “咔嚓” 一声，陈恪之顺利打开了锁。
吴玲姝略带窘迫地从陈恪之手中接过钥匙，推开院门，将他迎了进去。
在小院中环顾一圈，陈恪之由衷夸赞：“挺不错的，干净又整洁。”
吴玲姝抬手，指着不远处的卧房：“那边两间是我两个好友住，这间是我的。”
陈恪之顺着吴玲姝手指的方向望去，点头应道：“好。”
“去饭厅坐吧，我那两个好友买菜去了，很快就回来。”
吴玲姝说罢，便引着陈恪之往饭厅走去。
“好。”
想到马上要初次见到吴玲姝的好友，陈恪之心里难免有些紧张，不管对方是否是自己认识的人，都让他不自觉绷紧了神经。
两人各怀心事，气氛略显沉闷。
好在没过多久，院门被人推开，紧接着传来一声呼喊：“玲姝，我们回来了。”
吴玲姝听到声音，心脏猛地一缩，紧张得声音都微微发颤：“她们回来了。”
陈恪之听出这熟悉的声音，瞬间明白，来人正是小七。
他站起身，随着吴玲姝来到院子中。
刹那间，几双眼睛交汇，众人脸上都闪过一丝不自然。
苏瑶定了定神，强装轻松地笑道：
“陈公子，我和小八便是玲姝说的合租姐妹，是不是很意外？实在抱歉，之前一直瞒着您。”
出乎众人意料，陈恪之并未显露出太多惊讶，反而大方说道：“玲姝能得小七小八姑娘照应，在下感激还来不及。”
说着，陈恪之朝着苏瑶和唐悦恭敬行了一礼。
苏瑶心中一紧，他果然早就知晓自己是女儿身了。
短暂思忖后，苏瑶神色如常，浅笑道：“陈公子果然目光如炬，什么都瞒不过您。那你们先坐着，我和小八去做饭。”
言罢，苏瑶和唐悦转身进了灶房。
见陈恪之这般反应，吴玲姝长舒一口气，高悬的心总算落了地。
两人重新回到饭厅坐下，吴玲姝问道：“你早就知晓小七小八是女儿身了？”
陈恪之坦诚相告：
“的确如此。玲姝不必如此紧张，小七小八姑娘女扮男装，想必自有隐情，我完全理解。
如今你父母不在身边，能和两位姑娘合租，彼此有个照应，我也安心些。”
吴玲姝眉眼舒展，缓缓说道：
“我早就说过小七掌柜为人极好。我们相识后，相谈甚欢，一来二去便成了好友。
况且大家都来自江南，见我家这小院有空余房间，便索性搬过来一起住，既能相互帮衬，又能节省些房租。”
陈恪之点头赞同：“这样挺好。”
随后，陈恪之主动开启话头，谈及自己当下的境况：
“玲姝，端王殿下对我颇为器重，有意调我入户部任职。
只是我初涉官场，处理各类事务的经验不足，要学的东西实在太多。
往后恐怕没办法常常来看你了。”
吴玲姝点点头，眼中满是理解：
“我懂的，你不必常来。承蒙殿下赏识，这是难得的机遇，你肩负重任，理当全力以赴。
于我而言，只要知晓你心中始终有我，我便心满意足了。”
陈恪之看着吴玲姝，目光中满是憧憬，继续说道：
“而且，我马上就要搬离书院了，朝廷给我安排了一处临时住所。
之后还会分配一座宅邸，等修缮布置妥当，我便能搬进去。
我想着，等咱俩定了亲，就把你和伯父伯母都接过去一起住。
我也会把我爹娘从老家接来京城，咱们两家人热热闹闹地生活在一起，你觉得如何？”
陈恪之描绘的未来，吴玲姝听在耳里，心间虽萦绕着一丝隐忧，嘴角仍不自觉上扬：“好啊。”
陈恪之越说越兴奋，又补充道：
“等朝廷把宅邸分配下来，我就带你去看看。
到时候，里面想怎么布置，全依你的喜好来，把咱们的家打造成你最想要的样子。”
“好。”
吴玲姝再次点头，只是声音中却隐隐透着一丝不易察觉的怅惘。
陈恪之心里暗自盘算，当务之急，是要尽快将自己的宅子修缮完备，好让玲姝搬过去，寻得安稳。
此前，张娘子提及，这小院附近有两个糙汉游荡，那两人身形魁梧、面相凶狠，一看就不是善茬。
此事如同一块沉甸甸的石头，压在陈恪之的心头，成了他的一块心病。
对于小院其他不为人知的秘密，陈恪之并不想过多探究，可这两个糙汉的行径，实在让他忧心不已。
那两人声称自己就住在这个小院，还坚称院里根本没有姑娘居住。
陈恪之越想越觉得，他们极有可能是对院中姑娘心怀不轨，故意编造借口，把前来做媒的人赶走。
大晚上的，两个陌生男子在姑娘家院外徘徊，怎么想都不会是正派人。
只是，此事太过棘手，陈恪之实在不知该如何向三位姑娘开口，生怕吓到她们。
思来想去，陈恪之心中渐渐有了对付那两个神秘糙汉的主意。