整个下午，吴玲姝都心不在焉，整理货架时，眼睛时不时就望向店门口，满心盼着那个熟悉的身影快点出现。
“陈公子怎么还不来呀？” 素梅一边干活，一边也忍不住嘟囔，神色间满是焦急。
时间无声划过，每分每秒都揪着众人的心，陈恪之却始终不见踪影。
眼见着日头西斜，天边染上一抹橙红，吴玲姝的心提到了嗓子眼。
她再也按捺不住，匆匆跑上二楼绣房，找到苏瑶，声音带着哭腔：“小七，我等不下去了，必须得去看看。”
苏瑶同样焦急，一整日都悬着心，瞧着吴玲姝眼眶泛红、泫然欲泣的模样，心疼不已，当下便点头答应。
二人匆匆出门，朝着贡院的方向奔去，急切想揭开这令人不安的谜团。
待二人赶到贡院，此时只剩下寥寥几个书生和家属还在榜单下张望。
六张大型宣纸张贴在墙面上，密密麻麻写满了新晋贡士的名字。
两人怀揣着紧张心情，从第一张榜单开始细细查看。
最前面 “严绍宗” 三个字率先映入眼帘，二人心里猛地一沉。
不过还好，后面还有许多名字。
仔仔细细看完一整张，找到了秦旭的名字，却始终不见陈恪之。
她们的心怦怦直跳，接着看第二张、第三张、第四张、第五张，依旧毫无陈恪之的踪迹。
只剩最后一张榜单了，吴玲姝的心瞬间坠入谷底，泪水不由自主夺眶而出。
她胸口发闷，已没有勇气再去看，只能扶着墙走到一旁。
苏瑶轻轻握了握吴玲姝的手，深吸一口气，走向最后一张榜单。
她的心脏剧烈跳动，深知榜单上这个名字，承载着好姐妹一生的幸福，且这二人的缘分，自己还参与促成了一半。
站定在榜单前，苏瑶瞪大了双眼，目光一寸一寸扫过纸面，每一个字都不敢放过，生怕因自己的疏忽，遗漏了那至关重要的名字。
可当看完最后一个名字，依旧没有陈恪之，她的心瞬间揪成一团。
吴玲姝虽不敢亲自看榜，却时刻留意着苏瑶的反应。
见苏瑶看完榜单，眼中满是落寞，她瞬间明白了答案，大脑一片空白，甚至有些分不清自己身处何方。
“夫君，你的名字在这儿！”
不远处，一个妇人兴奋地对身旁书生喊道。
书生定睛一看，果真是自己的名字，二人激动得不顾场合，紧紧相拥。
能成为贡士，便获得了殿试资格，这无疑是对多年辛勤付出的一种回馈。
看着这对相拥的夫妻，吴玲姝心里愈发难受，对陈恪之的心疼瞬间填满胸腔，疼得她几乎窒息。
她并不在乎陈恪之有无功名利禄，只是心疼他十年寒窗，却只换来这样的结局。
苏瑶亦是满心悲戚，可她心里明白，考场如战场，纵是骏马也偶有失蹄之时。
望着吴玲姝那失魂落魄的模样，苏瑶眼眶泛红，迈着沉重的步伐走到吴玲姝面前，将她紧紧抱住，轻声安慰：
“玲姝，别太难过，陈恪之还年轻，往后机会多的是。”
吴玲姝再也压抑不住情绪，放声大哭起来，哭声在贡院外回荡，宣泄着满心的难过与心疼。
这一夜，苏瑶没回靖国公府，而是陪着吴玲姝回了舅舅家。
她心里清楚，吴玲姝此刻脆弱无比，正极度需要安慰与陪伴。
两人并肩躺在床上，周遭一片静谧。
“小七，你说往后我该怎么办？” 吴玲姝打破沉默，声音带着一丝颤抖，“我从未如此渴望自己只是个普通女伙计，而非官家女。”
苏瑶轻轻抱住吴玲姝，温声宽慰：
“玲姝，可别讲这种丧气话。依我看，你和陈恪之彼此倾心，他绝不会因为这次没高中，就放弃你。”
吴玲姝却轻轻摇头，语气满是担忧：
“不，小七，我总觉得他会。倘若我没参与他这次考试，或许情况不同。
可如今我见证了他考前的自信满满，又要目睹他落魄失意，我怕他没脸面对我，往后说不定都不会再出现在我眼前了。”
想到这个可能性，吴玲姝只觉胸口堵得慌，泪水又在眼眶里打转，瞬间夺眶而出。
苏瑶赶忙拿出帕子，轻柔为吴玲姝拭去眼泪：
“先别瞎想了，咱们明日去书院瞧瞧，不就能弄清楚了嘛。别哭了，要是明日陈恪之见你眼睛哭肿了，心里只会更不好受。”
听到这话，吴玲姝一下慌了神。
对啊，他本就满心失落，要是自己还哭哭啼啼，他肯定会以为自己在意他没考中的事，那他心里该多难受啊。
“好，我不哭了。” 吴玲姝吸了吸鼻子，努力克制着情绪。
“快睡吧。” 苏瑶轻轻拍着吴玲姝的肩膀，试图安抚她。
吴玲姝乖乖闭上眼睛，虽说止住了哭声，可泪水还是止不住地往外涌，浸湿了枕头。
翌日清晨。
天色尚未大亮，苏瑶和吴玲姝便换上男装，脚步匆匆地朝着启贤书院赶去。
两人一到书院，就拉住过往学子，打听陈恪之的下落。
可学子们纷纷摇头，表示自从会试放榜后，就再没见过陈恪之的踪影。
陈恪之在书院本就是出了名的优秀，此番落榜，众人都不免感到惋惜。
吴玲姝本就一夜未眠，脑子昏昏沉沉。
此刻听闻陈恪之不见踪影，只觉脑袋 “嗡” 地一声，整个人好似坠入冰窖，满心的失落瞬间将她彻底笼罩。
她双腿一软，蹲在地上，侧身靠在一旁的大树上，眼神空洞，喃喃自语：“他果真躲起来，不见我了吗？”
苏瑶瞧着心疼不已，赶忙蹲下身子，轻声宽慰：
“玲姝，先别着急。我相信陈恪之不是这样的人。咱们去找秦旭，他们俩是好友，说不定秦旭知道陈恪之的去向。”
吴玲姝一听，黯淡的眼神里瞬间燃起一丝希望，忙不迭点头：“好。”
好在秦旭并不难找，两人稍微一打听，便寻到了他的学舍。
在庭院中坐定后，吴玲姝满脸焦急，迫不及待地问道：“秦公子，你可知道陈恪之去了何处？”