“儿郎们这整整五年，都被困在那西北苦寒之地，没能挪动一步，天晓得这些年他们吃了多少苦，受了多少罪哟。”
待身旁那几句不和谐的嘀咕声彻底消散后，大娘才又抬手抹了抹眼角，继续感慨。
“谁说不是呢。” 一旁的中年汉子也跟着长叹一声。
唐悦在一旁听着，心里却犯起了嘀咕：五年都没离开过西北，那为何半年前，大元帅和大将军会一同现身在金麟府呢？
唐悦心中满是疑惑，她的思绪飞速运转，试图找出一个合理的解释。
可就在下一瞬间，唐悦只觉周身一寒，一种深深的恐惧迅速将她笼罩。
“快走！”
唐悦神色慌张，一把拉住苏瑶，使出全身力气，从熙熙攘攘的队伍人群中挤出一条缝来，待站定后，她才压着嗓子，声音颤抖地说道：
“阿姐，咱们这下可捅大娄子了。你方才听到那位大娘的话了吧，军队整整五年都未曾踏出西北半步，可那大元帅和大将军……”
“嘘！”
苏瑶眼疾手快，立刻伸手捂住唐悦的嘴，拉着她脚步匆匆地往人少的地方又赶了一段路，这才停下，神色凝重地叮嘱：
“悦儿，你给我牢牢记住，这件事必须烂在肚子里，往后对谁都不许提，一个字都不能说，知道了吗？”
唐悦吓得脸色惨白，小鸡啄米似的连连点头，过了会儿，她又带着哭腔问道：“阿姐，咱们知晓了这么要命的秘密，他们会不会……”
说着，她抬手在脖子上轻轻一抹，做了个砍头的手势。
“不会的！” 苏瑶语气笃定。
“为啥呀？” 唐悦满是不解。
苏瑶抬眸，望向那渐渐远去的将领队伍，目光久久没有移开，良久，她才开口，声音不大，却字字有力：
“保家卫国的一军统帅，绝不会是滥杀无辜之人！”
此时，军队依旧在稳步前行，不多时，便行至商业街区。
放眼望去，道路两旁早已围满了翘首以盼的百姓，那些茶楼、饭馆的超大窗户前，也密密麻麻地站着不少人，仔细一瞧，其中大多数都是赶来围观的达官显贵。
在这人潮之中，一抹明艳的黄色身影最为引人注目。
叶清婉静静伫立在茶楼窗前，身姿婀娜，她那纤细的手指下意识地紧紧绞着手中的帕子，一双美目满含期待，望向远方，盼着那个在心底藏了整整五年的人快点出现。
时光回溯至五年前，彼时的她，还是个豆蔻年华的少女，年仅十四岁。
城门口，出征的队伍浩浩荡荡，即将奔赴边关。
队伍之中，一位年仅十五岁的少年郎格外引人注目，他端坐在高头大马上，脊背挺直，那意气风发的模样，英姿飒爽的气度，就像一道光，瞬间穿透了叶清婉的心房。
仅仅是这匆匆一眼，少年的身影便如同烙印一般，深深地刻在了她的心底。
自那之后，爷爷告知她，这少年将会是她未来的夫君，叶清婉的心中更是被填得满满的，欢喜肆意蔓延。
从十四岁的懵懂少女，一路等到如今的十九岁，在这漫长而又孤寂的岁月里，她的思念从未间断。
无数个日夜，她对着明月诉说心事，盼望着远方的他能早日归来。
而今日，她终于等来了这一刻，他回来了！
五年苦苦等待所积淀的酸涩与苦楚，此刻皆化作欢愉与亢奋，在她的胸腔内澎湃翻涌。
而当那抹鲜艳的红色披风跃进眼帘之际，叶清婉只觉眼眶一热，瞬间湿润了，目光紧紧锁定在那个方向，一眨不眨，生怕错过他的每一个动作、每一个神情。
直至望着队伍渐行渐远，最终消失在街角，她才回过神来，满心忐忑地扭头询问身旁的丫鬟：“翠儿，你觉得他方才看到我了吗？”
翠儿眉眼弯弯，笑着安慰自家小姐：“肯定看到了呀，小姐您今日精心装扮，这般美丽动人，殿下一定会看到的。”
然而，恰在此时，隔壁窗户前却传来一声不轻不重的轻哼：“哼，殿下自始至终都目不斜视，她叶清婉还真把自己当回事呢。”
说话的是一位身着紫色衣衫的小姐，她妆容精致，此刻却微微扬起下巴，眼神中透着几分不屑。
“没错，” 身旁的丫鬟赶忙附和道，“不过咱们的目标是赵平将军，倒也无碍。”
在两位小姐的旁侧稍远处，一位身着白衣的公子卓然而立。
只见他嘴角上扬，扯出一抹邪魅的笑，悠悠开口道：“派了那么多人都杀不死他，老三这命可真够硬的。”
一旁的侍卫眉头微微皱起，似是有些忧心，轻声回应道：“现在他回朝了，咱们还是谨慎些为好。”
先前那公子却满不在乎地一甩衣袖，语气张狂至极：“朝堂素来是我和丞相大人的天下，他能掀起什么风浪。走，去丞相府走一趟。”
言罢，两人拂袖而去。
皇城。
在那金碧辉煌的寝殿之内，寂静被一阵突如其来的剧烈咳嗽声打破，声音自龙床之上接连不断地传出。
老太监李忠安神色一紧，急忙迈着小碎步趋步上前，他弓着身子，轻声唤道：“陛下。”
咳嗽声渐渐停歇，龙床上的仁绥帝缓缓睁开双眼，眼眸之中透着一丝急切与期盼，口中问道：“李忠安，吾儿可曾归来？”
“端王殿下已经进宫，此刻正朝着这边走来呢。”李忠安面带喜色，声音中难掩激动。
“快快扶我起来，帮我穿衣。” 仁绥帝听闻此言，原本虚弱的声音里顿时多了几分力量，急切之情溢于言表。
“陛下，您的身体……”
仁绥帝却微微摆手，不容置疑地说道：“无妨，朕今日定要亲自迎接吾儿归来。”
说罢，在李忠安的搀扶下，缓缓坐起身子。
李忠安赶忙从一旁取来龙袍，小心翼翼地为他披上。
此时，寝殿外传来一阵轻微的脚步声，那声音仿若踩在人心尖上，越来越近。
仁绥帝的心跳不禁随之加快，紧紧地盯着门口，似是要将那门板看穿。
终于，门被轻轻推开，一道挺拔的身影踏入殿内。
一名英姿飒爽的年轻男子大步走来，正是端王萧瑾轩。
见到龙床上的父亲，萧瑾轩立刻跪地行礼，口中高呼：“儿臣拜见父皇，愿父皇龙体安康。”
仁绥帝眼中泛起泪花，伸出颤抖的手，声音哽咽：“吾儿，快起来，让朕好好看看你。”