大沽口，皇家造船厂。
今日的港口，人山人海，旌旗招展。
无数的工匠、水兵以及闻讯赶来的百姓，将新船坞围得水泄不通，所有人的脸上都洋溢着一股难以抑制的激动与自豪。
万众瞩目的焦点，是静静卧于船坞之中的庞然大物——“定远号”战列舰。
它那庞大的钢铁身躯，比之前的“镇北号”大了整整三圈，线条流畅而又充满了力量感。
灰黑色的舰体在阳光下泛着冷硬的光泽，一排排黑洞洞的炮窗如同巨兽的眼睛，沉默地凝视着这片属于它的海洋。
吉时已到。
林萧亲自出席下水仪式，他站在高台之上，身旁是孙明德、张富安等一众激动到脸庞涨红的核心将领与官员。
“呜——！！”
伴随着林萧一声令下，一声穿云裂石的汽笛长鸣骤然响起，声浪滚滚，响彻云霄，仿佛是在向整个世界宣告一位新王者的诞生。
船坞的水闸缓缓开启，固定船体的巨大枕木被一一抽离。
“动了！动了！”人群中爆发出第一声惊呼。
那座钢铁山脉，开始缓缓地、不可阻挡地向着大海滑去。
速度由慢及快，钢铁与滑轨摩擦，发出沉重而令人牙酸的轰鸣。
轰隆！
巨大的舰艉率先触碰到水面，随即，整艘战舰以一种一往无前的姿态，冲入蔚蓝的大海。
哗——！！
滔天巨浪被激起，如同海啸般向着岸边扑来，拍打在堤坝上，溅起数丈高的水花，淋湿了前排无数人的衣衫。
但没有人躲闪，他们只是痴痴地望着那艘巨舰在水中稳住身形，庞大的舰体犁开波浪，在海面上画出弧线。
短暂的寂静后，是火山喷发般的欢呼。
“万岁！！”
“华朝万岁！圣皇万岁！！”
无数的工匠将手中的帽子抛向天空，激动得热泪盈眶。
他们中的许多人，为了这艘战舰，已经不眠不休地奋战了数月。
此刻，所有的辛苦都化作了无与伦比的骄傲。
水兵们则挺直了胸膛，用最狂热的眼神看着那艘即将属于他们的战舰，仿佛已经看到了驾驭它纵横四海的未来。
林萧站在岸边，海风吹拂着他的衣角。
他看着自己的杰作，那艘集结了他所有心血与这个时代最高工业水平的结晶，心中豪情万丈。
这就是力量。
足以碾碎一切旧秩序，建立新世界的力量。
就在这举国欢腾的时刻，一名情报司的官员骑着快马，神色焦急地穿过狂欢的人群，飞奔至高台之下。
“陛下！”官员翻身下马，动作甚至有些踉跄，他双手呈上一份用火漆紧急密封的密报，“南方海域，十万火急！”
周围的欢呼声似乎在瞬间被隔绝。孙明德等人脸上的喜色一凝，气氛骤然紧张起来。
林萧接过密报，撕开封口。
信纸上的字迹潦草而急促，显然是在极度紧张的情况下写就。
密报内容很简单：
一支规模庞大的西洋舰队突然出现在南方海域。
其船只悬挂着一种红白相间的米字旗帜，船体巨大，火炮林立，远胜于大周时期的任何战船。
这支舰队并未靠岸，只是在沿海游弋，并派出小船四处刺探情报，绘制海图。
红白米字旗……英吉利。
林萧的瞳孔微微一缩，随即，一抹冰冷的笑意在他嘴角泛起。
该来的，终究还是来了。
这些贪婪的殖民者，嗅着工业革命的血腥味，跨越重洋，找上门来了。
“陛下，可是南洋那帮猴子又不安分了？”孙明德凑过来，瓮声瓮气地问道。
在他看来，这世上已经没有任何海上力量能对华朝构成威胁。
林萧将密报递给了他。
孙明德看完，脸色瞬间变得铁青，一股怒火从他眼中喷薄而出。“西洋蛮夷？好大的狗胆！竟敢在太岁头上动土！”
“船坚炮利……”宋清和则喃喃自语，神情凝重。一个未知的、强大的海上势力，意味着无尽的变数与麻烦。
“陛下！末将请战！”孙明德猛地抱拳，声如洪钟，“即刻南下，将这些胆敢犯我天威的蛮夷，尽数送入海底喂鱼！”
其他将领也纷纷义愤填膺，群情激奋。
“不急。”
林萧淡然地摆了摆手，声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂。
他看着不远处，刚刚下水，正在进行最后调试的“定远号”，脸上露出一丝玩味的表情。
“来得正好。”
“正愁没有合适的靶子，来检验我们新海军的实力。”
一句话，让孙明德等人瞬间愣住，随即，眼中爆发出比刚才更加炽热的狂热。
用这支神秘的西洋舰队，来给“定远号”开光？
还有比这更霸气的事情吗！
“传朕旨意。”林萧的声音冷冽而沉稳，“‘定远号’，立即进行全速海试与主炮校准。”
……
是夜，皇宫，柳微澜寝宫。
宫殿内灯火通明，温暖如春。林萧与柳微澜正对坐于一张名贵的紫檀木棋盘两侧，安静对弈。
柳微澜身着一袭淡紫色宫装，青丝如瀑，容颜绝美。
她曾是大周的皇后，棋艺之精湛，冠绝后宫。
但此刻，她手持白子，凝视着棋盘，心思却全然不在棋局之上。
那双清亮如秋水的眸子，时不时地便会瞟向对面那个男人。
每当林萧落子，她便会不着痕迹地露出一个微小的破绽，让原本胶着的棋局，瞬间变得明朗。
林萧自然看穿了她的小心思，却也不说破，只是心中暗自得意。
征服天下，固然有成就感。
但让这样一位智慧与美貌并存，曾经高高在上的前朝皇后，心甘情愿地在棋盘上都对自己俯首称臣，这种精神上的满足感，别有一番滋味。
“陛下似乎心事重重？”柳微澜终于忍不住，轻声开口。她从林萧今日的棋路中，感受到了一丝平日里没有的锋锐与杀气。
“无妨，不过是来了一群不知死活的苍蝇。”林萧随手落下一子，彻底锁定了胜局。
柳微澜轻轻放下手中的棋子，起身绕过棋盘，来到林萧身后，伸出纤纤玉手，为他轻轻揉捏着肩膀。
“陛下，臣妾听闻……是西洋舰队？”她声音里带着一丝掩饰不住的忧虑。
“臣妾曾在宫中看过一些前朝留下的古籍，上面记载，西洋之人，茹毛饮血，性情野蛮，且极善海战……”
......