靠山屯是个背靠大山、面朝黑河的小村子，村里人靠山吃山，靠水吃水，日子过得倒也安稳。这天傍晚，夕阳像血似的泼在山头，李老六叼着根草棍，晃晃悠悠地在村里闲逛。他是个闲不住的主儿，三十出头，脸皮厚实，胆子却不大，平日里最爱听村里那些稀奇古怪的故事。走到朱红兵家门口时，他一眼瞧见朱红兵蹲在那儿，手里捏着根旱烟袋，烟雾袅袅，脸色却阴得像要下雨。
“红兵哥，咋了？一脸晦气样。”李老六咧嘴一笑，走过去拍了拍朱红兵的肩膀。
朱红兵抬头瞅了他一眼，眼底藏着点说不清的东西，叹口气道：“老六，你说这世上真有鬼不？”
李老六一愣，随即乐了：“咋的，你撞见啥了？”
朱红兵没吱声，抽了口烟，吐出一团白雾，眼神飘向远处，仿佛被什么拽回了老远的时光。“不是最近的事儿，是早年间。那一回，我这辈子都忘不了。”
“啥事儿？快说说！”李老六来了劲，蹲下身，凑近了问。
朱红兵沉默了一会儿，才慢悠悠开口：“那年夏天，村里发了大水，好些人没跑掉，被淹死了。里头有个王瘸子，你知道的，腿脚不利索的老王。他家就挨着河边，水来得猛，他没逃出去，就那么没了。”
李老六点点头：“嗯，这事儿我听过。那都是老黄历了吧？”
朱红兵眯着眼，继续说：“王瘸子淹死后，尸首在河里泡了七天七夜，愣是没找着。村里人传开了，说他做了水鬼，要找替身哩。”
“水鬼？”李老六缩了缩脖子，“这话听着就瘆人。”
“可不是。”朱红兵苦笑，“后来，村里花了大价钱，请了个捞尸人，才把王瘸子的尸首从河底拽上来。可谁知道，那晚上，怪事就来了。”
“啥怪事？”李老六瞪圆了眼，催道。
朱红兵咽了口唾沫，声音低下去，像在压着什么。“我那会儿年轻，胆大包天，听说王瘸子的尸首捞上来了，就跟几个伙计偷偷跑去看。谁知道，那一夜，差点把魂儿吓丢了。”
说到这儿，朱红兵像是陷进了回忆，眼神迷雾般散开，嘴里的话也不再是对着李老六，而是回到了那个阴冷的夏夜。
那是个闷热的晚上，风都没一丝，河面上漂着股腥味儿。朱红兵和几个半大小子摸到王瘸子家门口，窗户纸破了个洞，刚好能往里瞧。屋里点着盏昏黄的油灯，灯光摇晃，把影子拉得长长的，像要爬上墙。
“红兵，你看那桌子上！”一个叫二狗的小子压低嗓子，指着屋里。
朱红兵顺着看过去，差点叫出声。王瘸子的尸首就端端正正坐在饭桌前，湿漉漉的衣裳贴在身上，脸色白得像刷了层石灰，眼珠子瞪着，浑浊发黄，像是蒙了层死气。最吓人的是那脖子上缠着的水草，黑绿黑绿的，像一条条活蛇，扭来扭去，沙沙作响，好像随时要钻进肉里。
“我的娘啊，这……这是活的？”二狗声音发颤，腿肚子都软了。
“别瞎说，哪有活尸！”朱红兵嘴上硬，可心里也发毛。他盯着那水草，越看越觉得不对劲，那些东西不光在动，还像有眼睛似的，朝他们这边瞟。
就在这时，里屋的门吱吱呀呀开了，王瘸子的老婆刘氏和闺女小翠跌跌撞撞跑出来。一见饭桌上的景象，刘氏“啊”地一声尖叫，手里的灯笼摔地上，火苗蹿了两下就灭了。小翠吓得脸都白了，拽着她娘就往外跑：“娘！那是爹！他……他活了！”
“快跑！”朱红兵反应过来，低吼一声，拉着二狗几个撒腿就往外冲。身后传来刘氏母女的哭喊，夹着风声，像是鬼在追。
跑到村口的大槐树下，几个小子才停下脚步，喘得像拉风箱。二狗拍着胸脯：“红兵，那水草咋回事？跟蛇似的！”
朱红兵抹了把冷汗，回头望了眼王瘸子家的方向，黑漆漆一片，啥也看不见。“我哪知道！兴许是水鬼作祟，听说淹死的人不甘心，要拉人下去垫背。”
“别说了！”另一个小子阿福抖着声，“我脚底板发凉，咱赶紧回家吧！”
朱红兵点点头，可心里总觉得不对劲。那水草扭动的样子，像烙在他眼底，甩都甩不掉。
第二天一早，村里炸了锅。家家户户的人跑出来，围在晒场上，个个脸色发青，裤腿卷到膝盖，脚踝上赫然全是青紫的指痕，像被什么东西狠狠掐过。有的指痕还往外渗着黑泥，腥臭扑鼻，跟河底淤泥一个味儿。
“这是咋回事啊？”一个老太太拄着拐，哆哆嗦嗦问。
朱红兵挤进人群，低头一看，自己脚踝上也有那印子，冰凉刺骨，像被鬼手攥过。他心一沉，忙拉住旁边的二狗：“你脚上也有？”
二狗撩起裤腿一看，吓得一屁股坐在地上：“红兵，这……这是王瘸子干的？”
这话一出，周围人全炸了，有人喊：“昨儿捞尸人送他回来，我就说不对劲！”还有人哭：“他这是要拉人下去啊！”
朱红兵咬咬牙，壮着胆子说：“走，去他家看看！”
一群人乌泱泱到了王瘸子家，门半掩着，风一吹，吱吱响，像在笑。朱红兵带头推门进去，屋里一股湿冷的味道扑面而来，饭桌上，王瘸子的尸首还是那副模样，坐得笔直，水草缠着脖子，眼睛瞪得更大了，眼白里透出点绿光，像在盯着每个人。
“天爷啊！”有人叫了一声，转身就跑。朱红兵强撑着没动，可腿肚子直打颤。他盯着那尸首，脑子里全是昨晚水草扭动的样子。
“红兵，这咋办？”二狗凑过来，声音抖得不成调。
朱红兵咽了口唾沫，低声道：“村里老人都说，水鬼要找替身。咱脚上这印子，八成是它昨晚从地缝里爬出来抓的。”
“那咋整？等着被它拽下去？”二狗急得眼都红了。
朱红兵咬咬牙：“去找林道士！他兴许有法子！”
当天傍晚，林道士来了。这老头瘦得像根竹竿，眼窝深陷，走路却稳当，手里提着个布包，里头鼓鼓囊囊。村里人远远围着，谁也不敢靠近。
“红兵，这尸首多久了？”林道士站在王瘸子家门口，眯眼问。
朱红兵忙答：“淹了七天，昨儿才捞上来。”
林道士点点头，推门进去，一眼瞧见饭桌上的尸首，眉头皱了皱。“怨气重，水鬼附了身。”
“那咋办？”二狗忍不住问。
林道士没理他，打开布包，掏出桃木剑、黄符和一串铜铃，在门口摆了个小法坛，点了三炷香，嘴里念叨起来。香烟袅袅，铜铃叮叮响，声音飘出去，压得人喘不过气。
突然，天色暗下来，乌云翻滚，像要把村子吞了。远处雷声轰隆，闪电撕开夜幕，照得王瘸子家白晃晃的。朱红兵站在人群里，心跳得像擂鼓。
“起！”林道士猛地一喝，手持桃木剑舞起来，剑尖指着尸首，嘴里喊：“邪祟退散！”
话音刚落，饭桌上的尸首动了。不是倒下，而是慢慢站了起来，水草从脖子上滑下来，落在地上扭动，像一条条黑蛇，嘶嘶作响。那张脸更吓人，嘴角咧开，露出黑黄的牙，眼睛里绿光大盛，像两盏鬼火。
“啊！”人群里有人尖叫，转身就跑。
林道士却不慌，剑尖一挥，直刺尸首胸口。谁知剑刃碰上去，竟发出“当”的一声，像砍在石头上。尸首咧嘴笑了，声音沙哑得像从地底钻出来：“老道，你管不着我！”
朱红兵腿一软，差点跪下：“这……这是咋回事？”
林道士脸色一沉，大喝：“不是尸，是水鬼显形！”他手一抖，从怀里掏出张黄符，贴在剑上，再次刺去。
林道士的桃木剑突然剧烈震颤，剑身黄符无火自燃。幽蓝火焰顺着剑刃缠绕而上，将王瘸子尸首笼在光晕里。那些水草顿时发出"；滋滋"；声响，冒出黑烟，像是被灼烧的活物般疯狂扭动。
"；天雷地火，秽炁消散！"；老道暴喝声中，屋外闪电劈落，刺目白光里众人瞧得分明——尸首脖子上的水草竟生出无数细密根须，正往皮肉里钻。
朱红兵突然注意到王瘸子鼓胀的肚皮在剧烈起伏，仿佛有东西在下面蠕动。他想起老人们说过，水鬼会在尸体里养阴胎，顿时浑身发冷："；道长，他肚子里......"；
话音未落，尸首突然张开嘴，大股黑水喷涌而出。林道士躲闪不及，半截道袍瞬间腐蚀出破洞。那黑水落地即凝成数十条蝌蚪状黑影，扭动着朝人群脚踝游去。
"；闭门！"；老道甩出铜铃，叮当声里门窗轰然闭合。黑影撞在门槛上，发出婴啼般的尖啸。朱红兵抄起门后铁锹就要拍，却被厉声喝止："；别碰！沾上阴蝌蚪，魂儿就被勾去当饵料！"；
此时尸首已与桃木剑较力到僵持阶段，水草根须刺破皮肤，在尸身表面蔓延出青黑色血管纹路。林道士突然咬破舌尖，一口精血喷在剑身："；三清敕令，水官解厄！"；
血雾中，王瘸子的眼珠突然转动，浑浊瞳孔映出窗外雷光。朱红兵浑身一震——那眼神分明是活人的痛苦，哪还有半分凶戾？
"；等等！"；他冲上前指着尸体大喊："；老王叔在哭！您看他眼角！"；
众人定睛看去，果然有两道血泪顺着惨白脸颊滑落。林道士动作微滞，剑尖稍偏三寸刺入尸首左肩，竟发出"；噗"；的闷响。黑气从伤口喷涌而出，裹着条两指粗的漆黑水蛇。
"；原来是河蛟作祟！"；老道恍然大悟，左手结印拍向地面："；尔等速去取三斤糯米、七枚铜钱，再扯块红布来！"；
趁着众人忙乱，朱红兵突然注意到王瘸子尸首的右手始终紧攥着。他鬼使神差凑近细看，发现那僵硬的指缝里露出半截银镯——正是小翠去年洗衣不慎落水时丢的那只。
当红布蒙住尸首的瞬间，林道士将铜钱摆成北斗状压在糯米上，口中疾诵："；黑水玄蛇，见钱眼开！"；那黑蛇果然弃了尸身，贪婪地扑向沾染米香的铜钱。
"；就是现在！"；老道剑尖挑起红布，将黑蛇连同铜钱糯米裹成包袱，转身冲朱红兵喊："；快把银镯塞回他手心！"；
当冰凉的银镯触到尸首掌心，奇迹发生了。那些疯狂扭动的水草突然枯萎，化作黑灰簌簌而落。王瘸子的眼皮缓缓合拢，鼓胀的腹部也渐渐平复。屋外暴雨骤停，一缕晨光刺破云层。
众人脚踝上的青紫指痕，随着公鸡打鸣声褪成淡淡红印。林道士瘫坐在门槛上，抹着汗叹道："；老王不是要寻替身，是拼着最后灵识回来送镯子啊......"；