“查尔斯大哥，不是我信不过你，实在是最近外边闹得凶，我心里没数啊。”
“你他妈的，小乔治，不给我面子是吧？知道你们缺人手，我才好心带几个兄弟来帮你们，现在人到了，又跟我说不能进去？耍我呢是吧？”
码头帮议事大堂的角落处，查尔斯目露凶光，牵动着脸上的疤痕，越发刺目凶狠。
被他瞪着的白脸青年吓得脖子一缩，半晌才迟疑着说道：“查尔斯大哥，我哪敢耍你啊，都知道你们清道夫是专门收拾坏蛋的好汉。只不过......这不是，我们帮里摊子铺的太大，管不过来了嘛。”
他叹了口气。
“托你们柯林老大的福，一剑在汉诺森帮门前杀了李维科。跟你们老大有过合作的血契会，现在风头正盛，借着清理余孽的名头重划地盘，想彻底在下城区一家独大。”
“汉诺森帮丢了面子的马屁股，血契会里看不惯布雷斯的人，甚至还有没杀干净的余孽，都铆足劲要我们码头帮也加入这趟浑水，推我们当头跟血契会分庭抗礼。”
“又赶上今年河运最好的时候，我那几个管事的叔叔伯伯，都忙不过来啦。他们担心混进来什么不三不四的人，只好一刀切，不要外人进来帮忙，本地人也不行，兄弟几个，这些天都忙疯了。不然，我可想你们来搭把手，帮个忙。”
查尔斯脸色略微缓和，笑骂道：“忙疯了？我看是赚疯了才对！怎么，有钱就不能大家一起赚？不是这个理啊。说实在的，最近兄弟们手头确实有点紧，你就通融通融呗。”
对方说的句句在理，查尔斯也不好再强硬下去，只得换上央求的态度。
“别胡说啊，查尔斯大哥，你知道我们赚了多少？”
小乔治下意识地矢口否认，又忍不住嘿嘿一笑。昔日高高在上的索命鬼，清道夫查尔斯向自己求情，小乔治的虚荣心不禁得到极大满足。
柯林则有些惊讶，没法将面前这个口齿伶俐的年轻人，跟上城区城墙上，那个神经大条的乔治大叔联系到一起。
他是有点没想到，乔治大叔那么粗犷，养出来的儿子说话却有条有理的，一点不像他。
就是性子软了点，或许是年轻时坠马瘸了一条腿的经历，让他没法再练剑的同时，性格变得有些敏感。
查尔斯嗤笑道：“嘁，不是你自己刚说的吗？码头航运都忙不过来了，我听了这件事，才想着带几个兄弟来给你帮帮忙的嘛。”
“谁不知道，北边的低地佬现在是财大气粗，粮食铁骑不要钱一样的买。连城内的谷子和面包都涨价啦，昨天我买了两个白面包，就花了快一个银冠。吓，以往一个银冠能买三个白面包还有多！”
“就前天，我去你们这附近的酒馆，跟小布伦就吃了一顿，几根烟熏香肠和一大碗鲑鱼汤，竟然要了我三个银冠和九个铜鹰。嗳，真是半大小子，吃穷老子！”
布伦大窘。“查尔斯大哥，你血口喷人，我哪有吃那么多，明明你也吃了一半的。”
“行行行，就算我也吃的不少好了，下次你记得跟我平分账单啊。”
查尔斯拍了拍布伦的脑袋。“现在的情况，是我们兄弟几个都快揭不开锅了，还不聪明点，向你乔治大哥卖个好求个情？”
“对呀，乔治大哥，你们码头帮都准备要发大财了，就让兄弟伙们喝口汤呗。看看那边的船，过了这个新年，少说有一半的船得听你使唤吧。”
布伦干笑两声，转过头来，满脸艳羡，操着一口稚气未脱的公鸭嗓，朝着小乔治恭维道。
跟柯林一样，小乔治也有些吃软不吃硬的意思。见查尔斯两人弯下身段一唱一和，故意逗他开心，心里已经同意了七八分。
但想到他头上的柯林这尊杀神，还是忍不住试探道：“查尔斯，我的好大哥啊，别跟我开玩笑啦，你们的柯林队长，那可是杀人不眨眼的狠角色。我可听说，上城区的有钱人都抢着给你们保护费，生怕给晚了就被你们老大砍了，你们还会缺钱花？”
幸好他的声音足够响亮，没有听到一声脱口而出的噗嗤爆笑，自然也没有看见后面几个陌生人中，奥康情不自禁，露出一副难绷的憋笑表情。
杀人不眨眼大概是真的，狠角色倒未必......奥康在心里嘀咕，忍着笑与面带警告的柯林对视，尽力装出一个无辜的微笑。
“乔治大哥，那你可就想多了。”布伦此时踏前两步，状似无奈地说道。
“我们老大，是个不折不扣的铁公鸡，一分钱没给我们，还让我们暂避风头，别做【生意】了。但是不开张，手停口停，我们就得饿肚子啦。”
说这话时，他情不自禁吞了一口口水，大冬天的后背都要冒汗了。小乔治只当他连在背后编排老大也不敢，浑然不知，被编排的对象就在他的身后，面无表情地看他表演。
“我年纪小挨得住，我身后这几位兄弟，人高马大的，一天不吃三顿都饿得慌呀。”
“对，你看看，我这几个兄弟，这样的好身板，真是干活的一把好手！这样吧，我们不要钱也行，只要你们管饭，行不行？给个痛快话！”
小乔治顺势望去，见到拉法叶的蓝眼睛中，真诚无比的眼神，活脱脱一个穷苦惯了的老实人。这下，他终于动了恻隐之念，最后一道防线也被攻破了。
“成吧，那你这几位兄弟就跟我们上船来吧，查尔斯，回头你可别忘了，多在你们柯林队长面前替我美言两句。我是冒了被逐出帮派的风险，给兄弟们找碗饭吃的啊！”
总算磨到小乔治松口，查尔斯眉开眼笑，倒比起一张黑脸更加令人心惊。布伦也在心里窃笑：“乔治大哥，要是你知道面前的就是你心心念念的柯林大哥，不把你吓一大跳？”
“跟我来吧。”
三人装出木讷的样子，在小乔治一瘸一拐的带领下，从后门走出来，到了码头边上。
莱茵河水的腥味，混杂着码头工人身上挥之不去的汗味，虽然比起街道上的轻了点，还是让奥康和拉法叶闻着直皱眉头。从拉特兰的修道院到法洛兰的宫廷，他们哪儿闻过这种气味？
柯林照着他们背后一人锤了一拳，提醒他们表现得自然些。
下城区的苦出身，可不会这般娇生惯养。
有小乔治刷脸，他们一路通行无阻，虽然把守码头的守卫看着他们几人实在面生的紧，但有小乔治点头，他们也懒得搜查盘问，给自己省些麻烦。
反正人又不是自己带来的，出了什么事小乔治担着，现在帮内的局势，叫外来人搞得风云变幻，他们一群老油子自然懂得明哲保身。
“走快些，乔治！怎么花了这么久时间？”
在布伦的搀扶下，小乔治苦着脸，挪动着脚步，靠到一个水手打扮的男人边上，赔笑道：“扎克大爷，我这瘸子，想走也走不快啊，人我给您带到了，您就别怪我了。”
满脸胡茬，显然老久没刮过胡子的扎克一拍大腿，扬起头对他斜目而视。
“你等的起，我等不起啊，小乔治。我们船长发话了，下午教堂敲钟之前要把货搬完，明晚上直接到巴塞尔，还放出话来，到不了就把我扔到莱茵河去，不，是要把我活剐了，一片一片扔到河里喂鱼。”
“怎地不是把你扔莱茵河去？”
“因为船长知道，游泳大王扎克能自个儿游回孚日城啊！”
两人齐声大笑，趁着这个间隙，柯林迅速抬头打量了一眼“鹦鹉号”。
这是艘足有三四层楼高的大家伙，哪怕靠了岸吃水也很深，配上高耸入云的桅杆，十分有视觉冲击力。
柯林估计，“鹦鹉号”应是弗兰德斯的海船改装而成，这等体量，实在不像常在莱茵河跑货运的。
不过商船大一点也正合他意，待会上去就方便躲藏了——
有冥河回眸术式在手，糊弄几个凡人轻而易举。
“行行行，别让扎克大哥等着急了，你们赶紧上去帮忙吧。”
小乔治摆摆手，扎克让出一条道路，目送三个穿着褐色粗布衣服的“码头工人”，穿过冬日里汗如雨下的工人，顺着爬梯上到鹦鹉号。不一会儿就扛着大袋粮食走回船边，麻利地扔到下面嗷嗷待哺的小船上。
“看不出，这三个闷葫芦不怎么说话，干起活来倒上心得很。”扎克眯起眼盯着柯林三人，点评道。
望着三个埋头干活的身影，小乔治嘿嘿一笑，最后一点心虚也消失了。
“那是的，我还会敷衍你吗？给你找来的人绝对都是好手，你就放心吧，去巴塞尔赚大钱！别忘了把他们的工钱结我帐上就行！”
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当天晚上，有船员在甲板上看见人影坠入莱茵河。
他赌咒发誓，自己是借着月光亲眼看见的，一定是扎克装卸货物太慢惹恼了船长，被扔到莱茵河冰冷的河水里去了。
不消一个晚上，扎克跳河的消息传遍整个船舱。当扎克第二天走出二副的单间，出现在甲板上，看到人人一副惊悚的神情，还以为月之森的异怪魔灵终于飘到了莱茵河里。
“告诉我，你们是晚上见到了塞壬不成？一个个都这副见了鬼的模样。”
“或许是的，扎克大人。”被揪出来造谣生事的船员，垂头丧气地说道。
结局仍然是扎克被扔到了莱茵河里。除了他，再也没人见过那三个上船帮工的码头工人，仿佛只存在于他脑海里的臆想。
为了逃避事后惩罚顺便昧下工钱，就连小乔治也矢口否认。船长认定，扎克一定是跟下城区浓妆艳抹的花裙子流莺们喝酒喝到了神志不清，编了这么一个谎话来骗自己。
他能够接受扎克贪点小钱，接受不了扎克拿自己当笨蛋，大怒之下，卷起袖子将他扔了下水。
扎克满怀悲愤，在十一月的刺骨寒凉中奋力划水，只有莱茵河知道一切的真相。