谁曾想，刚入口的瞬间，那苦味如同惊雷般炸开，直冲天灵盖。姚达堇浑身颤，“噗——”地一声将满口白粥尽数喷出来，溅得案几上星星点点。
张小禾见状，双手掩唇、故作吃惊的模样:“哎呀——抱歉，姚师弟！我、我本来是看这白粥过于清淡，想给你加点儿糖的！”
她眼波流转，声音愈发轻柔。“可能、不小心加成黄连了！”
这话说的弱气，可语气里分明无半分歉意，那双湿漉漉的杏眼中盛满了狡黠。
末了还掷地有声地补上一句：“可没想到，你竟然这么不能吃苦啊！”说罢，煞有介事地摇摇头，发间的细长绿色发带随着她的动作而轻轻晃动。
“张小禾！”姚达堇猛地拍桌站起，桌上的那碗粥被震挪动了位置，他额角青筋暴起，眼中怒火几乎要化为实质，“你——”
张小禾面上无丝毫惧意，反而仰起俏脸，纤长的睫羽扑闪，满眼无辜地望着他。
膳堂里其他三人的目光齐刷刷投来，空气一时凝滞。
姚达堇胸口剧烈起伏，最终深吸一口气，硬生生将怒意咽下。他扯出一个扭曲的笑容，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“…张师姐的好心，在下心领了。不过下次...”他顿了顿，指节捏得发白，“可不必这么好心了！我生来，最不喜欢吃苦。”
说罢拂袖转身，衣袂翻飞间已大步流星跨出膳堂。
张小禾盯着他离开的背影，失望地撇撇嘴。
她朝萧夜和阮梦岐递了个心照不宣的眼神，也施施然跟了出去。绣着缠枝纹的裙裾掠过门槛，在晨光中划出一道流丽的弧线。
很快，她的身影也消失在门口。
陆湘将这一切尽收眼底，眸色渐深，指尖无意识地摩挲着瓷碗边缘。
他们为何那么讨厌姚达堇，以至于如此频繁地针对、捉弄他，又为何偏偏对她如此殷勤？
每日陪带她晨修、同她练剑、连她随手摘的野花张师姐都要夸上几句，这反常的亲近背后...难道，真的只是为了刺激姚达堇吗？
还是……暗地里有什么考验、是她没有察觉的？
“陆师妹？”阮梦岐温润的嗓音将她惊醒，“在想什么，这么出神？”
陆湘抬眸，对上对方关切的视线，心头却蓦地一凛。那双眼看似温柔，深处却像口古井，让人看不透。
“没什么。”她浅笑着摇头，垂眸时掩去了眼底的深思。
阮梦岐同萧夜对视一眼，萧夜冲着他点点头，他颔首回应。
一切尽在不言中。
而另一边，张小禾虽然在姚达堇后脚离开，却并没有跟着他，而是往炼丹房走去。
她得抓紧时间，炼出二师兄所需要用的丹药来。
与此同时，离开的姚达堇已经行至练武场。宽阔的练武场中央，四周空无一人。
他停下脚步，深深吸了一口气。然而，胸中那股郁结已久的闷气，怎么也吐不出来。
“一群道貌岸然的人...”他低声咒骂，声音嘶哑得像是从喉咙深处挤出。