“檀娘”，陆拂华刚一走出客栈，就颓然道，“你告诉我，我该怎么办？”
宿檀玉平静地望着他。
这样的对话，曾经发生过不少次。
这也是她想过要嫁进陆家的原因。
一个容易被她拿捏的夫君，总要好过一个性情不定的，就算软弱些也无妨。
何况陆拂华并非不成器，只是不够强势而已，有她在一旁出主意，自是无碍的。
如今陆初突然出现，若换作是以往，她自是有法子让陆家得利。
两个闺秀，能控制的话，就联姻。
不可控就只留下一个。
但这却是有伤天和的法子。
“这话你不应当问我，而是该去问问另一位苦主。先是陆泱，再是你爹娘。你没有任何立场，替他们做决定。”
宿檀玉想起陆初眉眼间的坚毅，以及那双被磨出茧子的手，到底起了些恻隐之心。
“但你要记得，最大的苦主是陆初。”
过了几日，宿檀玉正翻着卷宗，将陆初的生平仔细察看着，忽然裴桓予走进来，一甩袖坐在了她身后，以一种占有欲极强的姿势，将她虚虚环住。
“陆初有个兄长，名叫孟青竹。据探子回禀，他跟陆初原本是定了亲的，就等着要成亲了。然而孟青竹却在上个月死了，陆初亲自去县衙销户，说是暴病而亡。”
“在那样苦寒的边关，他都能受得住，还立下了不小的战功，被提拔为伍长，得了赏银。回乡后，已经预备要给家里盖新房子了。怎会突然生病呢？”
宿檀玉紧蹙着眉，联想到陆初及其养娘孟芙的突然来京，总觉得这其中必有联系。
“陆首辅会是草菅人命的官儿吗？”
裴桓予闻言，摇了摇头，说道：“我先前就与你说过，他最重名声和规矩。若无大利，断然不可能牵扯到这样的事情上来。”
宿檀玉心底的疑惑更深。
多个女儿，对老谋深算的陆首辅而言，并不算是坏事。
只要他狠得下心，再加上操作得当，陆泱和陆初将会是他最好的棋子。
她想了想，又问道：“江令舟是一个怎样的人？”
裴桓予意味不明地轻笑道：“前几日，江府递了帖子，邀我去品茶，其实就是要大家一块儿欣赏江令舟作的画，为他造势，好谋个好职位。我原不想给这位尚书大人面子，不过既然夭夭想去……我应下就是了。”
宿檀玉见他说得漫不经心，便以为这只是一场再寻常不过的聚会。
直到踏进江府的大门，见到红紫衣裳的官员，以及那满园子官夫人们携来的公子小姐们，她才恍然感知到了江令舟这位吏部尚书的权势。
那些人都带了字画过来，先是品鉴，而后就热热闹闹地给在场的公子小姐们出诗题画题。
宿檀玉因着被裴桓予带在身边，硬生生与江大人平起平坐，甚至隐隐还要更高人一等些，得已有幸免了这场献丑。
陆拂华并没有来，来的多是以江尚书为首的那批官员。
江尚书又请了不少诗画大家过来，为的是在点评中替人扬名。
不少公子小姐都得了扬名的机会，倒也算得上是宾主尽欢。
唯独江令舟被众人围在中间，身着云缎锦衣，唇瓣含笑，正执笔挥毫泼墨，数不尽的风流写意。
不到一盏茶的功夫，他就作好了一首诗，得了不少喝彩声。
只是到了作画时节，他却放下笔，拱手含笑着退场了。
宿檀玉眯了眯眼，正有些疑惑之际，就听见江尚书出言说道：“让您见笑了，小儿性子顽劣，每次作画前必沐浴焚香，再斋戒三日，随后闭门不出，连饭食都不肯让人送来，一丝声响都不能发出，否则画将不成。”
说到此处，江尚书颇为遗憾地捋了捋留得老长的花白胡须，继续说道：“这也是他不够静心的缘故，否则何至于此啊！”