林澜屏息凝神，全身的肌肉都紧绷起来，听觉在寂静中被放大到极致。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，牵动着伤口一阵阵抽痛。
那脚步声极轻，带着一种小心翼翼的试探，在窗外徘徊了片刻。不像是王公公那种虚浮又带着不耐烦的步子，反而更像是一种……刻意的窥探。
是谁？难道她刚来，就要面对一场暗杀？
时间仿佛凝固了。林澜紧紧盯着那扇破窗，手悄悄摸向身边唯一能作为“武器”的——那个缺口的瓦罐。如果对方敢进来，她就算拼个鱼死网破，也绝不会坐以待毙。
然而，预想中的破门而入并没有发生。那脚步声停留了大约十几秒后，竟又轻轻地、逐渐远去了，最终消失在风声里。
仿佛刚才的一切，只是她的幻觉。
林澜又等了好一会儿，确认外面再无动静，才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
高度紧张的精神一旦松懈，剧烈的疼痛和虚弱感便再次席卷而来。她靠着墙壁滑坐在地上，大口喘着气。
不是来杀她的？那会是谁？是路过的好奇宫人？还是……陷害者的眼线，来确认她是否真的死了？
无论是哪种，都意味着这冷宫并非与世隔绝的孤岛，她的一举一动，可能都在某些人的注视之下。处境比她想象的更危险。
“小乖，刚才外面有人，你能探测到吗？”林澜在心里问道。
【能量不足……感知范围受限……无法进行有效环境扫描。】小乖的声音带着歉意，【建议宿主尽快恢复体力，提升生存能力。】
指望不上系统了，林澜咬了咬牙，必须靠自己。当务之急，是处理伤口和填饱肚子。她重新将目光投向窗外那几丛在月光下摇曳的野草。
刚才辨认出的车前草，确实是好东西。她记得这种草药有清热利尿、凉血解毒的功效，外敷还能止血消炎，对于她目前的伤口感染正合适。
她再次挣扎着站起，忍着痛，一步步挪到窗边。窗户很高，她踮起脚尖，勉强能够到窗沿。
她用力去推那扇破旧的木窗，木窗发出“嘎吱”的呻吟，却只推开一条窄缝，根本不足以让她伸出手去。
怎么办？林澜环顾四周，目光落在了那张歪腿的木桌上。或许可以把它拖过来垫脚？
这个念头刚起，她就意识到以自己现在的体力，拖动那张桌子几乎是天方夜谭。绝望感再次悄然滋生。
难道要等明天王公公来送“饭”的时候，让他去摘？且不说他会不会答应，就算摘来了，经过他的手，林澜也不敢放心使用。
就在她一筹莫展之际，脑海中那个微弱的光幕忽然又闪烁了一下。这次，一个之前从未亮起的、代表“沟通”的图标，泛起了极其微弱的白光。
【检测到低等生命体……微弱善意信号……尝试建立初级链接……】
低等生命体？善意信号？林澜一愣。
紧接着，她听到一声极轻微的“喵呜”。声音来自窗外。
她心中一动，赶紧透过窗缝向外望去。月光下，一只通体漆黑、只有四只爪子雪白的猫咪，正蹲在墙头上，一双琥珀色的眼睛好奇地望着她。它体型瘦小，看起来像是宫里的流浪猫。
是它？刚才的脚步声是这只猫发出的？那所谓的“善意信号”……
【链接建立成功。目标：中华田园猫（幼体）。状态：饥饿，好奇。可尝试进行基础互动。】
猫？和猫互动？林澜有些愕然，但随即想到小乖的原型就是一只猫，或许系统对猫科动物有特殊的亲和力或沟通能力？
她看着那只黑猫，尝试着集中意念，传递出一个温和的、带着请求的念头：“小猫……你能帮帮我吗？把窗外那种叶子肥厚的草，拔几棵给我好吗？”她同时在脑中勾勒出车前草的形象。
墙头上的黑猫歪了歪头，琥珀色的眼睛里似乎闪过一丝疑惑。它看了看林澜，又低头看了看墙根下的车前草，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。
就在林澜以为沟通失败的时候，那黑猫轻盈地跳下墙头，走到车前草丛边，用爪子扒拉了几下。
然后真的用嘴叼起了一棵连根拔起的车前草，三两下又跳上窗台，透过窗缝，将草药塞了进来，扔在林澜脚边。
“喵呜。”它叫了一声，像是在邀功。
林澜又惊又喜，连忙在心里表达感谢：“谢谢你，小家伙！”
她捡起那棵还带着泥土清香的草药，如获至宝。有了这个，至少伤口感染能得到初步控制。
她看着窗外那只舔着爪子的黑猫，心中涌起一股暖流。在这冰冷的深宫里，这意想不到的帮助，显得尤为珍贵。
“小乖，能兑换一点吃的吗？最好是小鱼干之类的。”林澜问道，她想报答这只“救命恩猫”。
【基础食物兑换功能……解锁。消耗微量能量，可兑换【初级猫粮（能量棒形态）】x1。是否兑换？】
“兑换！”
光芒一闪，一小根手指粗细、散发着鱼腥味的灰色小棒出现在林澜手中。她小心翼翼地从窗缝递了出去。
黑猫的鼻子立刻耸动起来，显然被这味道吸引了。它警惕地看了看林澜，最终还是抵不过诱惑，上前叼起能量棒，飞快地跑开了，消失在夜色中。
虽然沟通和兑换都极其耗费精神，但林澜的心情却好了不少。她拿着车前草，回到板床边。
没有工具，她只能用手和牙齿将草药嚼碎，然后忍着羞耻和疼痛，艰难地解开破烂的衣衫，将草泥敷在肩膀和后背最严重的几处伤口上。
草药带来的清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛，让她舒服了不少。做完这一切，她几乎虚脱，瘫在板床上，连手指都不想动。
饥饿感如同火烧般再次袭来。王公公送来的那碗“猪食”她是绝对不会碰的。看来，食物问题必须尽快解决。光靠系统那点可怜的兑换，显然不够。
她开始仔细搜索这间破屋子。除了明显的家具，她还在墙角发现了一个老鼠洞，在板床的缝隙里，找到了一根生锈的、勉强能当锥子用的旧发簪。
也许……可以试试捕捉老鼠？或者，明天看看院子里有没有其他可食用的植物，比如野菜？原主的记忆里，冷宫的院子很大，荒草丛生。
生存的欲望支撑着她不断思考。她不再是那个养尊处优的沈才人，她是经历过无数生死考验的任务者林澜。只要有一线生机，她就能抓住。
不知不觉，天色微亮。外面传来了开门的声音。
王公公端着那碗一如既往的馊饭走了进来，脸色比昨天更臭。他直接把碗往地上一扔，汤水又溅出来不少。
“吃饭！”他没好气地吼道，目光扫过林澜，似乎有些惊讶她居然还活着，而且气色好像比昨天好了一点点？但他也没多想，只当是回光返照。
林澜没有像昨天那样哀求，反而抬起头，平静地看着他，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的镇定：“王公公，今天的饭，你拿回去吧。”
王公公一愣，三角眼瞪了起来：“怎么？还真当自己是主子了？嫌差？”
“不是嫌差。”林澜缓缓道，“我是想跟公公做笔交易。”
“交易？你拿什么跟咱家交易？”王公公嗤笑。
林澜晃了晃手中那根生锈的发簪：“就凭这个，还有我知道的，关于这冷宫的一个秘密。”
王公公的目光落在那个锈迹斑斑的发簪上，满是鄙夷：“就这破玩意儿？”
“簪子不值钱。”林澜不慌不忙地说，“但秘密值钱。公公在这冷宫当差，想必清苦得很。难道不想知道，前朝那些被废黜的妃嫔，有没有人偷偷藏下什么宝贝吗？”
她这是纯粹的忽悠。但对付王公公这种贪婪又没什么见识的人，足够了。
原主的记忆里，这冷宫前朝确实也关过不少罪妃，流传下一些藏宝的传闻，真真假假，最能撩动人心。
王公公果然迟疑了，浑浊的眼睛里再次冒出贪婪的光。他压低了声音：“你……你知道什么？”
“我知道的不多，但总比公公你一个人瞎找强。”
林澜循循善诱，“我也不要别的，只要公公每天给我送些干净的饮水和最基本的、能入口的食物。作为交换，我可以把我知道的线索，慢慢告诉你。如何？”
王公公脸上阴晴不定。他在权衡。每天多送点水和食物，对他来说是举手之劳，克扣一点别的用度就能办到。
但万一真能找到点什么宝贝，那可就赚大了。就算找不到，他似乎也没什么损失，顶多是浪费点粮食在这个将死的罪妃身上。
“哼，谁知道你是不是骗咱家？”他还是有些疑虑。
“我人在这里，跑不了。若骗了公公，你随时可以断我的粮水，我岂不是自寻死路？”林澜冷静地分析利弊，“这对公公来说，是一本万利的买卖。”
王公公想了半天，觉得确实是这个道理。他咬了咬牙：“好！咱家就信你一回！但你若敢耍花样……”他恶狠狠地瞪了林澜一眼。
“不敢。”林澜垂下眼睑。
王公公哼了一声，转身出去，过了一会儿，端来了一碗清澈的凉水和两个虽然干硬但看起来还算干净的窝窝头。
“喏！干净的水和吃的！赶紧说，宝藏的线索在哪儿？”王公公急切地问。
林澜接过水和食物，先小口喝了水，然后慢慢掰开窝窝头，细嚼慢咽。她需要恢复体力。
“公公别急。”她一边吃，一边慢条斯理地说，“这秘密年代久远，我也只是偶然听人提起过只言片语。好像说……是在后院那口枯井附近。”
她完全是信口胡诌，枯井是冷宫标准配置，几乎每个冷宫传说都跟枯井有关。先把王公公的注意力引开，给自己争取时间。
“枯井？”王公公眼睛一亮，“好！咱家这就去看看！”他像是发现了新大陆，也顾不上林澜了，急匆匆地就往后院跑。
看着王公公消失的背影，林澜缓缓松了口气。第一步，总算稳住了。有了基本的饮水和食物，她就能活下去。接下来，就是尽快养好伤，然后……主动出击。
她咬了一口干硬的窝窝头，目光透过破窗，望向冷宫之外那方狭窄的天空。
陷害她的人，恐怕怎么也想不到，这冷宫里即将爬出来的，不是一个任人宰割的弱质女流，而是一个来自现代、带着系统、经历过无数生死、决心要掀翻这棋盘的任务者。
这场游戏，才刚刚开始，而那个深夜造访冷宫的神秘人，究竟是谁？他的目的又是什么？这一切，都笼罩在迷雾之中。