碎雨如珠，重重敲打着廊下的青铜铃铛，发出沉闷而又急促的声响，仿若催命的鼓点。
沈知微静坐在妆台前，目光透过那层朦胧雨幕，望向铜镜里垂落的十二重珠帘，思绪不由自主地飘回到今晨。那时，她踏入父亲书房，一股浓郁得近乎呛人的血腥气，裹挟着丝丝寒意，瞬间将她笼罩。
“二小姐当真是天生的美人胚子。”梳头嬷嬷的声音轻柔，带着几分讨好。她手中动作不停，将最后一支累丝金凤簪稳稳插入发髻。刹那间，镜中的少女仿佛褪去了最后一层稚嫩，露出那足以令人惊心动魄的艳丽之色。
沈知微垂眸，葱白指尖轻轻抚过青玉案上的及笄礼单，朱笔勾出的“八珍糕”三个字，不知何时洇上了一层水痕，晕染得有些模糊。父亲向来最爱这道点心，可自三日前从户部归来，便紧闭房门，深居不出，就连自己的及笄大礼，都未曾现身。
“老爷到——”门外，管家的通传声骤然响起，带着几分急切与慌乱。沈知微霍然起身，动作太过迅猛，十二重珠帘狠狠打在脸上，生疼生疼。她也顾不上这些，提着孔雀蓝妆花马面裙，疾步奔出闺房。可转过回廊的瞬间，脚下一滑，竟是踩到了一滩暗红。
雨丝裹挟着浓重的铁锈味，扑面而来，沈知微的心猛地一沉。
“爹爹！”沈知微用力撞开书房雕花木门，眼前的景象让她僵立当场。户部尚书沈清晏，直挺挺地仰面倒在紫檀官帽椅上，那身御赐的孔雀补子官服前襟，已然被黑血浸透，像极了一块被墨汁洇染的绸缎。他右手死死攥着半本蓝皮账簿，左手无力地垂落在地，指尖还沾着未干的墨迹，仿佛在诉说着临终前的挣扎。
“啪！”一记耳光裹挟着腥风，重重甩在沈知微脸上。继母柳氏，涂着艳丽蔻丹的指甲划过眼角，带出一道细细的血痕。“丧门星！克死亲娘还不够，如今连你父亲都——”
沈知微踉跄着扶住多宝阁，阁上琉璃盏里供着的南海珊瑚，“啪”的一声应声而碎。她双眼直直盯着父亲青灰的面容，悲痛欲绝，忽然，目光落在那本账簿上，边缘处，隐约可见“军饷”二字。
“母亲慎言。”沈知微抹去唇边的血丝，声音颤抖却透着坚定，“父亲分明是中毒暴毙，您看这血的颜色......”
“放肆！”柳氏厉声打断，镶红宝的护甲恶狠狠地戳向她咽喉，“若非你今早非要送什么八珍糕，老爷怎会七窍流血？来人！把这妖女捆了送官！”
门外，瞬间传来甲胄碰撞的声响，冰冷又刺耳。沈知微瞳孔骤缩，满心惊惶。父亲刚咽气，刑部的人竟来得如此迅速，实在蹊跷。她来不及多想，突然旋身撞开雕花窗，却见院中站着三妹沈玉柔。
十五岁的少女，抱着青瓷药罐，浑身瑟瑟发抖，藕荷色裙裾溅满泥点，看上去楚楚可怜。“二姐姐，我、我方才看见......”
“玉柔！”柳氏尖利的嗓音划破雨幕，像一把利刃，“荣亲王府的官媒还在前厅候着，你还要躲到几时？”
沈知微浑身发冷，如坠冰窖。荣亲王已年过六旬，上个月才打死了第四个侍妾，声名狼藉。她猛地攥住沈玉柔手腕，质问道：“父亲尸骨未寒，你们就急着卖女求荣？”
“二姐姐......”沈玉柔突然掀开药罐，浓重的艾草味瞬间弥漫开来，“今早的药渣...是乌头...”
惊雷炸响，沈知微忽觉后颈一阵刺痛。转头，正对上一双阴鸷的眼。刑部侍郎王崇明手持浸过麻沸散的银针，猩红色的官袍被雨水浸透，殷红如血。
“沈二小姐，随本官走一趟吧。”
沈知微倒退半步，绣鞋碾碎了满地珊瑚碎屑，发出细碎的声响。不经意间，她瞥见多宝阁暗格里露出半截玄铁剑匣，那是母亲临终前交给她的遗物。她突然轻笑出声，声音带着几分决绝：“大人可知，沈家女儿及笄要行三跪礼？”
话音未落，她动作迅猛，抓起案上青玉镇纸，狠狠砸向琉璃灯。火油瞬间泼洒，十二重珠帘瞬间化作一片火幕。在众人的惊呼声中，她如猎豹般扑向暗格，抽出软剑。寒光一闪，掠过王崇明的冠冕，一缕白发悄然飘落。
“第一跪，拜天地生养之恩。”软剑如灵蛇般缠住梁上垂落的经幡，沈知微借力一跃，轻巧跃上房梁。火舌舔舐着她逶迤的裙摆，好似一条狰狞的火龙。
“第二跪，拜父母教养之德。”剑锋横扫，承尘轰然坠落，百年楠木挟着千钧之力，砸向柳氏。王崇明见状，慌忙上前扑救。却见沈知微如仙鹤掠空，足尖轻点在侍卫的钢刀之上，身姿轻盈却又带着几分决绝。
“第三跪——”她翻身落在父亲尸身旁，染血的指尖轻轻抚过他手中账簿，声音低沉，仿若从九幽地狱传来，“拜仇雠索命之恨。”
火海中，忽然传来纸张焦卷的声响，沈知微瞳孔骤缩。她惊恐地发现，那本染血账簿，正在炭盆中缓缓燃烧。她不顾一切，不顾灼痛伸手去抓，慌乱间，摸到半块温润玉佩。
“拦住她！”王崇明的咆哮声传来，沈知微将玉佩塞入怀中，软剑一挥，劈开雕花窗。冷雨扑面而来的瞬间，她听见沈玉柔凄厉的哭喊：“二姐姐快走！账簿在母亲妆奁......”
箭矢破空声骤然响起，截断了沈玉柔未尽之言。沈知微滚下屋檐时，绝望地看见三妹胸口绽开一朵血花，触目惊心。手中药罐摔碎在青石板上，艾草混着雨水，缓缓流进父亲未干的墨迹里，仿佛是命运无情的嘲讽。（本章完）