话音刚落，晚风里突然卷来一阵尖锐的呼啸，像是有无数枚无形的利箭正撕裂空气。
谢陈三人几乎同时绷紧了脊背，猛地抬头望向夜空——三架通体漆黑的直升机正破开云层，机翼旋转带起的狂风搅动着地面的尘土。
机腹下的探照灯如同蛰伏已久的巨兽骤然睁眼，两道惨白的光柱在地面上疯狂扫动，最终死死锁定了他们的位置。
许云洛的脸色瞬间沉了下去，指尖无意识地扣紧了腰间的通讯器：“这不是我们的编队信号。离城的巡逻机从不用这种暗黑色涂装……”
他望着直升机机身上若隐若现的徽记，喉结滚动了一下，“是她们的支援到了？动作这么快？”
“是[黎明塔]的人！”鑫诚的声音带着压抑的怒火，他死死盯着螺旋桨护罩上那个屹立的灯塔标志。
李梦瑶的指尖早已按在了剑柄上，腰间的青鸾剑像是感应到主人的怒意，突然发出一阵清亮的嗡鸣，剑鞘上的鸾鸟纹路竟泛起淡淡的青光。
她缓缓拔剑，夜风掀起她的衣摆，眼神里燃起凛冽的锋芒：“管他什么黎明塔，还是什么躲在背后的狗屁大人。”
她手腕轻扬，青鸾剑脱离掌心的瞬间，剑身在月光下爆发出刺目的绿光，“敢动我的人，就得掂量掂量自己够不够格承担后果。”
话音未落，青光已在夜空中骤然膨胀。
长剑在空中划出一道优美的弧线，转眼间化作一只翼展数丈的青鸾神鸟，尾羽拖曳着流光溢彩的弧线，尖锐的鸣叫声刺破夜空。
它振翅的瞬间带起漫天星火，如同一道绿色闪电径直冲向那三架直升机。
下一秒，青鸾神鸟从直升机编队中穿梭而过，机翼的金属外壳在青光中寸寸碎裂。
只听三声震耳欲聋的轰鸣接连响起，三架直升机在空中炸开团团火光，破碎的残骸裹挟着燃油在夜空中划出绚烂的轨迹，像是有人在墨色的天幕上打翻了调色盘。
燃烧的碎片如同流星般坠落，在离城寂静的街道上洒下短暂的光亮，为这片常年被枯燥与压抑笼罩的土地，意外上演了一场盛大而残酷的烟火秀。
火光映在李梦瑶平静的脸上，她抬手召回青鸾剑，剑身上的余温还带着硝烟的气息。远处的爆炸声渐渐消散，只留下几缕黑烟在
夜风中缓缓飘散，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋，不过是给沉闷的离城夜空，添了一笔转瞬即逝的亮色。
许云洛缓缓直起身，夜风掀起他额前的碎发，他踉跄着往谢陈身边靠了靠，左臂懒洋洋地搭在对方肩膀上，目光却始终没离开夜空里那片尚未散尽的火光。
“啧啧啧，这烟火秀可比荣江过年时放的热闹多了。”他咂着嘴感叹，指尖还在无意识地敲着谢陈的肩头，“梦瑶这手绝活……”
话没说完，身旁的谢陈突然浑身一僵。
他下意识地抬右手往腰间摸去，指尖划过空荡荡的皮带扣时，动作猛地顿住。
紧接着他又急促地抬起左手，拇指在掌心反复摩挲、拽拉，可指尖触到的只有微凉的夜风，连半分熟悉的粗糙触感都没有。
那本该被他攥在手里、勒在裤腰带之间的包裹——消失了。
许云洛察觉到谢陈的僵硬，眼角余光不经意往下一瞟——谢陈两手空空的模样像根针，瞬间刺破了刚才战斗后的短暂松弛。
他搭在谢陈肩上的手猛地收紧，后颈的汗毛唰地竖了起来，一股寒意顺着脊椎直冲天灵盖。
刚才还带着笑意的脸瞬间变得惨白，嘴唇都在微微发抖。
“不……不会吧……”许云洛的声音发颤，几乎不成调。
谢陈猛地转头，眼里的惊惶像被点燃的火星，瞬间燎原。
两人四目相对的刹那，无需多言，同一种不祥的预感如附骨之疽般缠上心头，连呼吸都变得沉重起来。
“挖槽！！！”
震耳欲聋的暴喝同时从两人嘴里炸开，惊得旁边的鑫诚和李梦瑶都回过头来。
“【无极沙虫】呢？！”谢陈的声音带着破音，他疯了似的在身上摸索，从口袋到后腰翻了个遍，连靴筒都拍了拍，“我明明一直攥在手里的！刚才战斗时都没松过！”
许云洛踉跄着后退两步，目光死死盯着谢陈的双手，又扫过他们刚才站立的地面，心脏像被一只无形的手攥紧：“不可能凭空消失！那东西不是在沉睡吗？除非……”他猛地顿住，不敢再说下去。
俞奕欢脸色骤变：“你们说什么？装沙虫的包裹不见了？”
她立刻蹲下身，借着远处未熄的火光在地上仔细搜寻，“【无极沙虫】能将所有啃咬的目标变为沙粒，一旦脱离某个范围，在离城这种地方……”
李梦瑶也收起了青鸾剑，脸上的轻松荡然无存。
她抬头望向四周，夜风吹过空旷的街道，卷起几片枯叶，远处的火光渐渐熄灭，黑暗仿佛在悄然蔓延。
“刚才直升机突袭时，我注意力全在天上，没注意周围有没有异动。”
她沉声道，“但沙虫的气息很特殊，若真在附近，我应该能感应到……”
话音未落，谢陈突然指着地面，声音抖得更厉害了：“那……那是什么？”
众人低头看去，只见刚才谢陈站过的地方，地面上竟有一道极细的沙痕，像蛇一样蜿蜒着钻进旁边的排水沟。
沙痕边缘的水泥地泛着诡异的灰白色，仿佛被什么东西无声无息地啃噬过。
“它跑了？”许云洛的声音发虚，“在我们眼皮子底下？”
鑫诚猛地站起身，脸色凝重如铁：“不是跑了，是被带走了，或者……它自己破封了。”
俞奕欢望向排水沟的方向，那里漆黑一片，深不见底，“【无极沙虫】以金属和能量为食，离城的地下管道全是废弃合金，它要是顺着管道钻下去……也没什么用啊！”
李梦瑶的眼神瞬间冷了下来，她握紧青鸾剑，剑身在夜色里泛着寒光：“别管是哪种可能，必须立刻找到它。”
“离城虽然属于旧城遗址还未经过[拾荒者]组织的修缮，可地下的能源防护确实已经提前打好了基础，【无极沙虫】如果吞噬了这股能量，加速晋级。整个离城都会变成沙海。”
几人恍然大悟，当场便明白了【无极沙虫】的目的。
夜风突然变得阴冷，排水沟深处传来一阵极其细微的“沙沙”声，像是有什么东西正在泥土里快速穿行，又像是在黑暗中发出无声的狞笑。
五人对视一眼，刚才击落直升机的轻松荡然无存，取而代之的是彻骨的寒意和紧迫——一场比直升机突袭更可怕的危机，已经在他们脚下悄然拉开了序幕。
身形一闪，五人瞬间消失在了原地，直追而去。
…………
……
排水沟深处的黑暗像浓稠的墨汁，刚踏入半步，潮湿的霉味便混杂着铁锈气息扑面而来。
李梦瑶走在最前，青鸾剑的寒光劈开前路，将墙壁上渗出的水珠照得晶莹发亮。
许云洛和谢陈紧随其后，两人时不时低头盯着地面的沙痕，神经紧绷得像拉满的弓弦，连呼吸都放轻了几分。
“沙沙”声越来越清晰，像是有无数细沙在管道深处流动，又带着某种甲壳摩擦水泥的脆响。
鑫诚突然抬手示意停下，压低声音道：“前面有岔路，沙痕往左边去了。”
几人刚转向左侧管道，前方突然亮起一点微弱的光。