夜色像一张湿漉漉的网，缠住赤焰城外的每一片草叶与每一缕风。陈浩站在城郊破败的堤岸上，海风与河腥并不冲淡心头的紧迫感——他能从寂静的水面、被风拨动的芦苇间嗅到异样，那是一种不属于常年潮汐或风雨的气味：古老、腥烈，并带着被刻意点燃的怨念。
“尸潮提前聚拢了。”白霜雪并肩而立，火把将她的侧脸映成冷白。她把一柄小匕悬在指尖，目光在暮色中如同利刃，“这些尸体的动向不对劲，不像自然翻涌，更像有人在指挥。”
陈浩闭目感应一瞬，九针之意在他胸中轻振。他搜集到的那点细微波动说明问题的严重性：水流、尸体与符咒的频率被某个共同的律动拉齐，像是一枚远端的锣在不断敲击，使得先前散乱的亡者之气对着某个方向有秩序地汇聚。那种秩序绝非普通巫术所能凭空成形，而是要借助“登记”“枢纽”“名册”之类的媒介把散乱的亡灵连缀成一张可被操纵的网。
“很可能是登记式呼名之术，”陈浩低声说，“有人把亡者当作棋子，用名册与核片作枢纽。若不切断注册点，尸潮只会越来越多，方向也会越来越准。”
白霜雪点点头，指尖准确地拨开河岸的泥草，发现地面上有零散的符索残迹与被反复踩踏的印痕。那符索的残渣带着浓重的陈旧血气，似被人以急促的手法拆解。她拾起一小段符索递给陈浩，低语：“有人来过不久，留下了‘回引’的线索——他们在这里设了一个小型引线，真正的枢纽应在更远的地方。”
陈浩把符索近胸，神念在泉涌般扩散，轮回之针的微震告诉他一条可能的方向：悬绝坳。此地曾是古时天灾与祭祀错杂之地，有传闻说那里的地脉与星纹一度被扰动，剩下的，是难以抹去的阴影与被污染的泉眼。如果有人要从更远处操纵尸潮，悬绝坳正是个极佳的“中枢”节点：地气、旧符与被遗忘的陨核残片，都可被用作远程引线的锚点。
“我去悬绝坳。”陈浩定下声音，“你去城北的老墓群搜名册与登记点。我们约三更在旧桥会合，有任何发现即刻用回讯符传讯。”
白霜雪点头，火把一抖将决意照得更亮：“小心行事，有人不只是在做局，他们在‘点名’——那些名字，可能都是你我城市里熟悉的面孔。”
两人分开后，夜更深，风更急。陈浩一路披荆斩棘，心中运针调息，将轮回、归元的微妙律动压在体内不外放，他必须在暗中摸清那枢纽的形态与范围，再以最短的时间回合影面者的布设。
悬绝坳比记载中更荒凉。山谷中残雪未融，雾气附着在石面上，映出苍白的光。陈浩沿着一条被风水冲刷成小径的古道下行，四周散落着被荒弃的祭器：破铜铃、折断骨笛与半腐的旗帜。每一件东西都像在讲述被遗忘的咒语。走到一处被藤蔓半掩的小洞口，他停住脚步——洞口的地面上有被反复踩踏的痕迹，几处用新近血液点过的符箓边缘尚未完全风干。
他用随身的铜镜扫视洞内，镜面反射出的光芒在暗处投出一道微弱的红线，像被某种隐秘纹路激活。陈浩伸手拨开藤蔓，钻入洞中。洞里布置精细，显然有人长期利用此处作为祭设：地台上摆着稀奇古怪的器皿，骨匣、陨晶碎片、用人发编织的小圈、以及一件看起来被火烤得发黑的长笛。地台中央还有一个骨匣，匣盖半掀，内里残留的热气发出微弱的蒸汽，蒸汽里带着一股令人窒息的气息——那是怨念的气味，被封存后稍许被扰动就冒出锋锐的味道。
陈浩靠近，指尖一触，整处洞穴像被触动的弦，低沉的嗡鸣在石壁间颤动。他把骨匣蓦然拨开，匣内并非寻常遗物，而是一块被刻写符纹的半透晶石，晶石里像封存着一串名字与符号，一时闪烁出模糊的面貌轮廓。陈浩略一皱眉：这正是一种“登记式匣片”，能够把一处墓地或某些名字登记为可被召唤的对象。匣片旁还有被磨得发亮的一小截针状器物，上面缠绕着黑色的线索——这正是作为“行引”的媒介，能把姓名的音韵转化为牵引亡灵的频率。
他把匣片与针器收起，心思陡然一紧：这类匣片若在影面者手中，会成一张可以在夜间、在短时间内把某个社会区域的名字逐一拉到同一点上的网。换言之，那些平日看似零散的死者，将在某个咒句号令下同时踊出坟堆，聚作一股可怖的潮汐。
外头风声骤起，洞口处隐约有人影掠动。陈浩微微屏息，身形已像游丝般隐入暗影之中。那影子动得极轻，到了洞边竟停住脚步，揉了揉眼睛，像是在确认夜色。陈浩知道这人非等闲，约莫是一名窃匿者或趁夜寻物者，亦有可能是影面者的外发侍从。
“出来吧，你藏不住的。”陈浩淡声道。
被逼动的影子不慌不忙地从暗处露出侧身，月光照在他面具下微露的下巴与侧颊，面巾被半掀起，露出一双锋利的眼眸。那人并非粗俗之徒，他的举止与衣饰里透出市井之外的干练，正是江湖中传闻的“夜烬”式样的人选——一个在黑白之间来去自由的人影。夜烬平日里行踪诡秘，既有偷窃为生的技艺，也懂得在大势中自保与择利。
“夜烬？”陈浩目光一冷，“你也来凑这份热闹？”
夜烬淡淡一笑，笑意里既有轻蔑也有算计：“陈浩，江湖风浪大，你这名字听起来倒合我的口味。今夜这祭法非同小可，我本无意插手，只是听闻有一枚完整的匣片要被搬运，价值连城。若你也想夺走它，便别客气——只要你手快我就留你一份。”
陈浩没有被对方的轻佻所惑。昨夜的血腥与今朝的阵法使他对每一个出现的影子都多了几分戒备。他盯着夜烬：“你若为利来，那我便不能让你得手。那匣片若落别人之手，是不是又会有人以姓名换命？你只为钱而来，若知后果，是否还会如故？”
夜烬笑声停住，半晌方道：“我不是圣人，但也不至于让整座城付出代价。若你愿与我合力夺走那主脑，我自有我的筹码；若你怕走险，我自去单干。”说罢，他的手一翻，露出怀中系着的小匣子——并不十分富丽，但外表上有着与那骨匣相似的残纹，这说明夜烬并非初来乍到，而是与更大一盘棋有关联。
陈浩心念一转。这场游戏远比刚开始看到的复杂：影面者在祭台聚拢尸潮，设下主脑；夜烬抢走一部分核心，未必是为了私利那么简单，也可能为了把核片做成某种筹码，或者交给一个他觉得能用的人。若以硬拼取回匣片，恐会直接引爆祭台；若与夜烬暂时同盟，便有可能在对方撤退时撬出更大利益。但信任一旦交出，便难再收回。
“听着，”陈浩压低声音，“我不和你讲大道理，我只要结果：主脑不能被装回祭台，名册不能再扩散。你若帮我得到匣片并把它交给我，今夜之后我答应放你一条生路；若你另有图谋，我会把你方寸拆碎，让你卖不出半文钱的好处。”
夜烬看了他半晌，终于点了点头；这点头里既有试探，也有宿命的凉薄。两人达成脆弱的同盟，悄无声息地往祭台方向逼近。
山谷内，祭台的火光依旧。影面者立在台上，骨笛在手，他的目光像夜里最尖锐的石。台下的尸体在笛音中蠢动，像被牵绳的傀儡要走向祭席。陈浩与夜烬各自藏身于暗石间，一触即发。此刻的静默比任何轰鸣都令人压抑：生命与死亡之间，仅隔着一层薄薄的咒符。
夜烬轻声示意，陈浩一切就绪——他们要在笛音的一个空档中出手，斩断主脑的侧线，再把那半埋的匣片夺走。若成功，影面者的计划就会被打乱；若失败，那名册会如瘟疫般扩散到更多墓地。
笛音高涨，尸潮如海。陈浩的手指像是握住了世界的命门，他将一枚细针抛向祭台侧边的符索，轮回之力与裁决之锋在银针里短促爆发。那针精准切断了三个关键的牵引点，几处尸潮在瞬间失去方向。影面者惊呼，笛音一顿，祭台旁边那半埋的骨匣一抖，露出匣盖下边缘的一角。夜烬迅速自暗处跃出，手疾眼快，纵身翻到匣侧，用力一扯——却在匣子刚被拔起的刹那，祭台深处猛地绽放出一股黑光，像是被刺痛的蛇群四散，古老的符网瞬间收缩成一道反扑的圈套，把夜烬与匣片的去路一并封死。
陈浩见状，猛地冲出，用裁决与归元在空中织成一道锋网，一时间，刀光针影与枯枝火光交错。夜烬在被封圈中以身法和暗器回击，匣子却被他护在胸前。祭台上，影面者咧嘴一笑：“来得真巧，今日便有赏赐与陪葬。”他骨笛一吹，笛音如刀，穿破夜色，逼着陈浩退后。双方在光与影中交错，匣子在夜烬怀里微微跳动，似乎有意要与影面者呼应。
搏杀到白热，夜烬借机使出一个突刺，竟在混乱中把匣子塞进怀中某处暗袋，随后以一记翻滚冲出封圈，趁着尸潮短暂的迷乱，借乱离开。陈浩欲追，却被一道忽来的黑影从侧面拦截——影面者留下的护法并非等闲之辈，阵中埋伏的另一批黑衣人瞬间突现，逼得陈浩不得不为守城与长远全局退守。
夜烬消失在夜的褶皱里，匣子带着一丝不安的低鸣远去。陈浩在祭台旁收拾短促残局，洞穴里匣片与符器被搅乱，影面者高站台上，仰头朝月破笑，他没有立刻追去，而是把视线投向远方：他知道这只不过是一场序曲。远方海岸那边，血海执典的暗潮在更深处蠢动，像是等待一个能把它完全复位的钥匙。
陈浩捡起被夜烬留下的一片布屑——那布屑缝着奇特的暗红线，染着潮气与泥土。他把布屑揣入怀中，凝视着影面者的背影：此仗虽暂止，但真正的棋盘才刚刚打开。夜烬偷得的匣子里是否藏着更完整的命核？影面者背后又有哪些未曾亮出的帮手？名字被点名的名册又会被扩散到怎样的深处？
山谷的歌仍在继续，但调子已变得急促。陈浩深吸一口被湿气浸透的空气，牙齿轻咬，像是把胸口的一根针又插得更深些。他拔出针匣，轻声念了几句收心咒，便转身踏着被夜色洗净的山径离去，去追随那消失在黑水与黑影之间的新线索。