黑岩谷的雾退去之后，北域的天色仿佛更沉了几分。队伍在谷口稍作整顿，白霜雪低声点验人数，南宫青月在旁检修马具，众人的脸上多了些疲惫却有更多的警惕。陈浩站在队伍前方，目光越过荒漠远方，像是在用神识丈量前路的每一寸风沙。
“我们今晚在古哨所宿营，明日继续北行。”陈浩语气平稳，但话音刚落，远处忽有一阵丛林里传来低促的笛声，声音悠长又空灵，像是在回荡着什么旧时的挽歌。笛声一出，周边的风似乎都停止了，树影凝滞，夜色也为之一黯。
“影骑的信号。”南宫青月眉头一沉，“他们不走小路，喜欢用这种古笛传讯，说明有人在前面等着我们。”
白霜雪将长剑插入地面，剑柄反射着月光，她侧耳细听，随后低语：“不止影骑，这笛声里夹带着一种微弱的星尘回响——并非凡物，像是……引路之音，或是某种古老的符谱被风带过。”
陈浩神色微动，收起针匣，调转队伍不用环形宿营，而是悄然向那笛声的方向靠近。夜色里，他们像三道幽光，穿过枯木与碎石，悄无声息。走到一片低洼的废墟边缘时，白霜雪忽然止步，低声示意：“前方有埋伏。”
陈浩轻点眉心，施展一缕归元的针意，向外感知那埋伏的气息。果然，几处隐匿的动静在归元光中显形——埋伏者呈圈列阵，皆带着古老的风系暗器与不知名的符咒残灰。更令他警觉的是，埋伏者的体表铭有一枚微小的“夜乌令”印记——影骑的标志。
“看来影骑并非独行。”陈浩低语，“有人雇佣他们来阻我们。”
未等他下令，夜幕中一道飘渺的身影自废墟中走出，如流云般轻盈。那人戴着银白色面纱，一袭轻裳在月光下若隐若现，步履如有风来，竟没有一丝脚印。她在众人面前停定，掀起面纱，露出一张冷峻而陌生的面容：眉如远山、眼含星光，唇角带着一抹平静的笑意。
“流光。”陈浩低呼出那个名字——他在那封急信的落款里见过这个字，仿佛有一道微光穿过多年尘封的记忆。
流光微笑不语，但她的手指轻拂袖端，几枚银色小羽在空气中旋转，落在地面时竟发出细微的星屑光。她的声音如风中铃响：“陈浩，终于见面了。来者不善，我只是先来示警。影骑非为杀你们而来，他们更像是诱饵。天外有人在盯着你们的步伐——更精确地说，是盯着落针崖与你体内的针魂。”
白霜雪警觉：“你怎知吾等的目的？为何不直接显身救援？”
流光一叹，双眼转向远处的黑暗：“因为真相不宜太早揭开。天外的事，若早现，会引来更多目光与算计。我这次来，是要给你们一个选择：信我一行，随我引路直取古观、问明星门之事；或按原计划行走北路，继续试探，那后的代价，你们自为承担。”
陈浩看着她那张不带温度的面庞，沉吟片刻。他已习惯了人心与局面中的多重算计，但此刻对方所言触及“天外”二字，像是一把钥匙能打开他一直隐约察觉的更大格局。他缓缓点头：“带路吧。你若为敌，我会用针让你无路可逃；你若为友，赤焰城之门常开。”
流光微微一笑，身形一转，率先朝北方的废旧观测塔而去。陈浩示意队伍尾随，众人目光交错，仍觉未知与危险并存，但终究选择了跟随那道星光。
废旧观测塔坐落在一处塌陷的岩褶中，塔体多处腐蚀，塔顶的观星盘已倾斜，但在盘的中心，赫然还有一块古铜环，上面镌刻着不属于人间的纹路。流光停在铜环前，举手在空中绘出一道手印，铜环光芒一闪，浮现出一道薄薄的星门影像——那影像波动，像是遥远星空的回音。
“这是星门残像。”流光闭目，“你们触碰它，会被它回放过去的记忆。记住，它不会撒谎，但它也不会替你们筛选真相。眼见未必为实，心见才能为真。”
陈浩凝视那影像，脑海中不由自主浮现出许多旧事：落针崖初试、九针归元的震撼、天命宫的血腥陈设、以及那些在暗处窥伺他们的人影。他伸手触及那薄薄的星门影像，瞬间，整个世界如被掀起一角——不只是视觉的记忆，还有一种古老而深沉的震动，仿佛穿过了层层时空。
影像迅速掠过，像投射出一段断续的历史：千年前，有一支来自天外的族群坠落于此，他们曾与中州先人换取知识与星石，交换的代价是被封印的星门。随后，人间的祭祀者将星门分为数片秘刻，散落天涯，惟有在极少数人手中能重新拼合。影像的尽头，一柄细长的针形器具在星光下发亮，旁边一个模糊身影——与陈浩昨日在梦中见到的某人极为相似——将器具插入星门，星门缓缓开启，光芒照亮天地，而那一刻，也伴随着血与泪的祭祀。
陈浩手一震收回，额间微汗。外界的风吹过，像是在对他低语。流光静静注视，低声道：“星门与针，有着古老的契约。你的九针并非巧合，它们的纹理，正是当年封印之钥的一部分。如今有些残章已被诛魂会与天机阁残余搜集，他们并非单纯为权力而战，而是想借星门改写命数，重写生死道理。”
白霜雪眸光如寒：“那我们所得的九针……是否为解亦为锁？”
流光凝视陈浩，回答却不直接：“这便是你要去摸索的路。星门能赐你力量，也能夺走你所珍视的一切。你要选择的是以何种心来开启它。”她转身欲去，陈浩叫住她：“流光，你当初为何助书信？你与流星守望是何关联？”
她回头，面纱下那一抹星光柔和了一瞬：“我曾是守望者一族的后裔，我们守护星门的片段百代，避免被肆意运用。我寄这封信，是因我看到赤焰城在战后重建，见你们以针道为本，不愿星门落入只为掌控而来的残酷手中。若你们可凭信念而行，则我会助你；若你们行走偏离，星门必会吞噬你们的初衷。”
流光的话语真切，陈浩感到某种沉甸甸的责任从未有过的重。他知道——接下来他们不仅要面对追杀与暗潮，更要在道义与力量之间做出抉择。星门附近，影骑的气息已消散，但更远处的黑暗显然在移动，像潮水般一层层靠近。
“既然如此，”陈浩站直身子，目光如星，“那就带我们去寻找那些残篇。若星门真有被重新拼合的危险，我愿以命针为楯，先与之缠斗，换得更多生灵的未来。”
流光缓缓颔首，银发在夜风中轻扬：“好。时间不多，我带你们去第一处线索——旧日的天文观札，那里残留着一页属于星门的铭文。但警告你们，观札之地，不仅有古老的机关，还有守护它者，他们或人或非人，必非善类。”
夜色沉沉，北方的天际处，一道细微的光环正在悄然旋转。陈浩与他的队伍在流光的带领下再次前行，脚步沉稳而有力。荒谷回音处，仿佛有千百个看不见的眼在注视他们的背影，而那星门的秘密，也在一步步被拉开。