李维新捏着手下特务送上来的报告，眉头拧成了疙瘩。他本想在鸡蛋里挑骨头，给江河下点眼药。可手下这报告写得滴水不漏，句句符合上峰精神。他憋了半天，愣是找不到一个能下手的地方，只能悻悻地骂了句：“妈的，算你小子会演！”
戴笠看到报告，尤其是手下特务对江河“觉悟”和“手腕”的肯定评价，露出了赞许的神色。这正是委员长想看到的局面！他立刻拿着这份“成绩单”，去向蒋委员长“报喜邀功”。
蒋董事长听着戴笠的汇报，看着报告中对江河“深刻领会精神”、“成功引导舆论”、“化解地方难题”的描述，尤其是那句“攘外必先安内是至理名言”，心情颇为舒畅。他微微颔首，用他那标志性的奉化口音评价道：“唔……这个江河，能武能文，有勇有谋。虽言语间对地方处置稍有不敬（大概是指江河之前可能流露过对当局手段的不满），但关键问题看得透，抓得准！此子……可教，可用！”一句“可教可用”，已然是极高的嘉许。
江河这一场精心策划的“高调表演”，不仅暂时护住了他要保护的学生力量，更意外地在敌人心脏里，赢得了一片“满堂彩”。这其中的讽刺与惊险，唯有他自己心知肚明。
忙完学运那摊子“表面文章”，江河心里记挂的还是皮若韵和孩子。他特意绕路买了大包小包东西：新出炉的点心、柔软的布料、还有儿子喜欢的拨浪鼓。
“笃笃笃。”敲门声响起。
“谁呀？”秋嫂警惕的声音隔着门板传来。
“秋嫂，是我。”
门“吱呀”一声开了，秋嫂脸上瞬间堆满惊喜：“哎哟！周先生！快请进！”她一边招呼江河，一边风风火火地朝里屋跑，声音都带着颤：“小姐！小姐！快看看谁来了！”
皮若韵抱着儿子快步走出来，那双清亮的眸子在看到江河的刹那，像落入了星子，熠熠生辉。儿子更是认得这个高大的身影，小身子在母亲怀里使劲往前拱，两只胖乎乎的小手张开，含糊又急切地喊着：“爸……爸！抱！抱！”
江河心尖一软，大步上前，一手接过沉甸甸、奶香扑鼻的儿子，一手自然地揽住皮若韵的肩。小家伙立刻像只树袋熊似的扒在父亲身上，咯咯直笑。
秋嫂看着这亲昵的一家三口，又瞅瞅江河放在桌上的丰盛东西，笑得合不拢嘴：“好，好！你们聊着，我去张罗饭！今儿个可得好好吃一顿！”她利落地带上门，把空间留给久别重逢的三人。
屋里，低语、笑声、孩子的咿呀声交织。逗弄了儿子好一会儿，皮若韵依偎在江河身边，忽然轻声开口，带着一丝不易察觉的忐忑：
“我想……回趟安南。”她飞快地抬眼看了看江河的脸色，像是怕他误会，急忙补充，“就回去看看我爸……看一眼，安顿一下，绝不多待。”
江河的手抚过她的后背，声音沉稳：“行！明天一早，我拉你回去。”
夜色温柔，小别重逢的情意自不必说。待儿子在小床上睡得香甜，一室温存，自有一番缱绻。
翌日清晨，皮若韵早早起身收拾妥当。
江河看着摇篮里熟睡的儿子：“不带儿子？”
皮若韵脸颊微红，低声道：“这孩子…眉眼太像你了。安南那边人多眼杂……让人瞧见了，不好。”她顿了顿，想起什么，“对了，你不方便在那边露面，让小伍跟着我们去吧。正好…他也念叨小末和春桃那对姐弟好久了。”
江河点头：“好，听你的。”
安南·皮家大宅·迟暮的阴影
此刻的皮家大宅，早已不复当年喧嚣。皮耀祖躺在宽大却冰冷的雕花木床上，形销骨立，浑浊的眼睛望着帐顶，气息微弱得如同风中残烛。
大儿子脑袋被割了，小儿子认贼作父投了鬼子，女儿下落不明生死未卜……这一桩桩一件件，像毒蛇啃噬着他最后的心力。他这一辈子，手上沾的血、造的孽，终究是报应不爽，眼看就要落个孤家寡人、不得善终的凄凉下场。
夜夜噩梦缠身。不是梦见女儿浑身是血倒在不知名的荒野，就是梦见小儿子皮木义那张扭曲的脸，被黑洞洞的枪口顶着太阳穴，“砰”的一声……每每惊醒，浑身冷汗浸透，心口绞痛，比死还难受。
精神彻底垮了。明明倦极，却恐惧入睡。那无尽的噩梦如同酷刑，反复折磨。
心灰意冷之下，他遣散了宅子里大部分来历不明或心思浮动的家丁护院，只留下三五个心腹和一个跟了多年的厨娘。日常的汤药和伺候，全靠皮若韵的亲娘带着两个还算忠心的丫头勉强支撑。
宅子空旷得可怕，弥漫着一种行将就木的沉寂。
这天傍晚，一个留守的心腹家丁脚步踉跄地冲进内院，声音带着惊疑和一丝不易察觉的激动，打破了死寂。