晨雾像发酵的米浆般淤塞在山坳里，东关的黄土城楼刚显出轮廓，江河他们一大早就出发了，走出去二十里不到，山路上，雾气茫茫，却听得前边马蹄声响成了一片。
十二匹驮着箱笼的骡子在山梁上排成长队，铜铃在雾中发出沉闷的响动。前头领路的伙计忽然勒住缰绳，最前头的青骡不安地刨着前蹄，露出钉着铁掌的楔形缺口。——三根削尖的木桩横亘道中，桩上挂着的油布被晨露浸得发黑，隐约可见\"纳捐通行\"四个朱砂大字。
骡队右侧的灌木丛突然沙沙作响。
\"这位掌柜，往东边走可要认旗。\"斜刺里闪出个戴瓜皮帽的瘦子，两指捻着面三角黄旗晃了晃，\"资阳保安团特制的平安旗，一面保三十里。\"
前面的老板是个中年人，攥着褡裢的手指发紧。
江河过去招呼：“老哥，这是咋回事？”
中年人低声说：“袍哥这条路当成了来钱的买卖……”
小伍子上前，举着刘辉文亲手写的路条问：“麻烦问一下，我有这个可以过吗？”
“你这玩意儿不是自己写的，又用胡萝卜刻了个章吧？”瓜皮帽手里颠倒着那张纸，小眼睛里闪着狡诈，在他身后，七八个保安团和和十多个袍哥的人围了上来。
“得勒，那我们就花钱得了，敢问这位爷，您这保三十里的旗多少钱一面？”
“不多，就五块钱。”瓜皮帽得意地伸出五个指头。
小伍子利索地扔了五块大洋过去：“来一面先走着，好使了接着来！”
看着江河他们的马车走远，老鼠眼闪身出来。
瓜皮帽迎上去：“二当家，我看也没啥啊，老大怎么会怕他们？”
老鼠眼没回答，只是盯着江河他们的后影问了一句：“疤脸和罗文水在前面都安顿好了？”
“好了，三十多号人呢，路都挖断了！他们就算是插了翅膀也逃不出去咱的手心。”瓜皮帽说。
“逃不可怕，怕的是他们不逃啊！”老鼠眼自言自语般，闪身又进了卡子。
简阳至资阳的官道旁，金马河蜿蜒而过，两岸竹林密布，遮天蔽日。这条被称为“川中咽喉”的土路，是川南商队北上的必经之地。运盐的骡马队、贩鸦片的挑夫、逃荒的流民在此交织，却也成了土匪眼中的肥羊。盘踞此地的，正是浑水袍哥“义字堂”头目罗文水刀与资阳县保安团团长赵德彪的势力。
老奎给江河讲眼巴前这道上“各路英雄好汉”的事迹。
罗三刀本名罗贵生，早年因在成都府衙当差时私吞税款被通缉，逃入资阳落草为寇。他擅使一柄三环大刀，杀人时刀刃劈入脖颈后回抽，刀背铁环撞击颅骨，三声脆响间人头落地，故得诨名“罗三刀”。赵德彪则是川军残部出身，因在军阀混战中临阵倒戈，被革职后花钱买了个保安团长的虚衔。两人一拍即合：罗三刀借保安团的名义设卡“剿匪”，实则劫掠商队；赵德彪则抽成三成赃物，并以“剿匪物资不济”为由向省城索要军饷，两头通吃。
每月初五，罗三刀会派手下“红旗管事”王麻子，将一箱银元和一包上等云土（鸦片）送至保安团驻地。赵德彪的团丁们对此心照不宣——他们白天穿着灰布军装巡逻，入夜便换上黑衣，与袍哥联手劫道。
黑也是他，白也是他，兵也是他，匪也是他，能会是一块好饼吗？
有一次，重庆药商陈老板的商队被劫，三十箱云南白药和两百块银元尽数被土匪抢去。
陈老板跪在保安团门前哭诉，赵德彪却叼着烟斗冷笑：“你这货里夹带烟土，按律该枪毙的，留你一条命你还不知足？”陈老板吓得连夜逃回重庆，再不敢走资阳道。
罗三刀的“码头”设在金马河畔的龙王庙。庙内神像早已被推倒，取而代之的是一张虎皮交椅。每月十五，他会召集手下“五排六哨”的兄弟分赃：仁字堂的乡绅负责销赃，义字堂的商贾打通官府关节，礼字堂的亡命徒专司杀人越货。一次，新入伙的袍哥刘老六因私藏一块怀表被发觉，罗文水刀命人将他绑在庙前槐树上，当众剜去双眼：“袍哥的规矩，贪一罚十！”鲜血渗入树根，吓得众人噤若寒蝉。
pS:\"五排六哨\"常见于旧时民间武装组织的编制术语，具体指代以下两种结构的复合体：
层级编制：\"五排\"对应基础作战单元，每排约20-30人，分管不同职能（如刀矛队、火器队、探马队）；\"六哨\"为警戒体系，以山道隘口、河湾渡头为据点设立哨卡，每哨配备观察员与传信兵。
运作模式：日常采取轮替制，三排驻守据点、两排流动巡防；六哨中四哨明岗示警、两哨暗哨设伏，形成立体防御圈。
该体系在清末民初流民武装中尤为典型，兼具军事化管理和土匪啸聚特征。如萧红笔下的黄河渡口械斗场景，便暗含此类组织的活动痕迹。而在伪装成税吏的劫道桥段中，\"五排六哨\"更成为虚张声势、恫吓商旅的威慑符号。
车子前进了二十多里，天色渐暗，却见前面道路被完全堵死。
江河过去看了，好好的路面被人为挖开了半人深的大沟。
老奎低声对江河说：“爷们，咱们遇上不讲理的匪了！”
话音未落，二十余名黑衣匪徒突然从竹林中冲出。
“停车！查走私！”当头一个狗脸男人举着盒子炮站在路中间。