江河的右手已经伸到了腋下的枪套，却见皮木义笑着伸出手来：“周桑，很高兴认识你！”
年关之前，大街之上，直接拔枪相向好像没有道理？
江河把右手从腋下抽出来微笑着递过去：“皮先生，久仰！”
“很早家妹就写信说起过你，回来之后关于周先生的传说更是如雷贯耳，闻名不如相见，改日可否赏光到府上一叙？”皮木义发出邀请。
另一边，皮若韵拉住来妮的手：“上次我见过你和那个谁……”
来妮局促地看江河，喃喃道：“咱们认识？”
皮若韵轻笑：“这不就认识了吗，我姓皮……以前的事情都是我家的不对，改天我会和我哥登门谢罪……”
皮家大小姐这样的作派把来妮整不会了。
江河握住皮木义的手，心头好一阵恍惚：难道这一世姓皮的脱胎换骨、重新做人了？但看到他一身岛国军人打扮，瞬间又一阵清明。
“当然可以，令妹曾经和我并肩打过土匪，真的是女中豪杰！”江河回应皮木义。
皮木义又示意着皮耀祖和皮木仁介绍：“这是家父、这是我大哥……之前的事情小妹也和我说过，过去的就过去了，希望周先生不要再介怀，我们也会给周先生一些补偿……同在桑梓，以前的不是请待后补！”
皮耀祖也换做一副笑脸：“欢迎过府一叙！”
又斥责被江河踢跪下的庄丁：“还不给人家道歉！”
搞得第一狗腿子一阵懵逼：“这爷几个演的是什么戏码？”
不明白归不明白，还是躬身给江河说：“对不起，刚才地上一滑！”
江河轻拍他的手臂：“没事，没事。”
无意之间，已经把他被自己摘得脱臼的手臂复位。
双方像老友一样拱手作别。
旁观的人窃窃私语：“这小孩是谁啊，怎么和皮家这么熟悉？”
“不认识……和皮家走得近的人没一个好鸟！”另一个人说。
干娘对皮家已经有了心理阴影：“根娃，不会有啥事吧？”
江河说：“娘，现在咱们又不欠他们什么，你不用担心。”
来妮却是直击要害：“你怎么和皮家……那个女的认识？”
“她就是一个活土匪，上次香秀姐和根来哥被云雾山的绺子绑去，她正好带人在牛角山打猎，就认识了……”江河答得含含糊糊，来妮听得稀里糊涂。
好在一家人都没往别的地方多想。
最主要的是，谁也不会想到皮老财家的千金大小姐会对一个庄户人家的穷小子（虽然现在不穷了）动心思。
一家人走到元宝酒家门口，正好碰到少掌柜董小满站在门口迎送客人，看到江河，上来拉着不让走：“周兄弟，我爹念叨你好几次了，还说再碰不到你就上门拜访呢……快里面请。”
又逐一招呼：“来妮妹子、狗娃兄弟……这是婶子吧？婶子，难得一见，今天得吃了饭再走！”
其情切切、其言殷殷。
包间里刚坐下，得了信的董掌柜带着夫人、女儿进来：“哎呀，咱们两家人算是聚齐了，弟妹，你可养了几个好孩子啊……”
双方相互认识了，董掌柜的夫人又拉着干娘念叨：“弟妹你是不知道那天夜里有多凶险……要不是你家我侄子，我们这一家就散摊子了！”
董掌柜的女儿董小凤和儿子小满是双胞胎，因为中间有请孬叔做媒一折，现在见面，董小凤和来妮都有些尴尬。
但董小凤毕竟比来妮豁达，玩笑说：“妹子，上回都是误会……”却又在心里暗暗拿来妮和自己比较：长得没我白、个头比我高……
董家把周家视作恩人，让着干娘坐了首位。
两家人开始还有些许不自然，但后来越聊越顺畅。
干爹就是一个煤黑子，认识的也都是穷人。
难得周家有富人朋友还这么给面子，干娘心里也很美气：干儿子怎么了？干儿子也是儿！
吃完饭，董家一家人又把干娘一家礼送出门。
去年人下人，今年座上宾，干娘看着抱了一坛子陈年汾酒、一坛老陈醋的江河和狗娃心里万分感慨。
进入腊月，一场雪接着一场雪，老北风呼啸得人心里发怵。
干娘给胡家奶奶送米面油的时候，老太太念叨：“我快八十了，打我记事起就没有这么冷过！”
农历腊月初八，喝了正儿八经的腊八粥，狗娃子问干娘：“娘，去年今天咱们咋没有喝这么甜的粥？”
干娘一阵心酸：“去年你都快饿死了，咱家一个米粒都没有……清水煮婆婆丁叶子还不管饱！”
二愣子又来找江河：“苦根兄弟，说好的年下去春红家下聘，他家都托货郞崔叔问咱啥时候过去了？”
江河笑他：“是你自己等不及了吧？”
两个人正说着，大夯也进来了：“苦根兄弟，我答应给玉芬家送肉的，我还在安南县城给她买了好些花布……你得开着你那玩意儿陪我走一趟，”
江河故意装做为难：“数九寒天的，外面还下着大雪，走一路还不得把人冻死？”
话刚落地，两个人就一左一右求起来，大夯说：“我不管，是我爹和我娘让我找你的！”二愣说：“我娘说了，她不怕冷，下了礼她心里才踏实！”
雪地摩托拖了雪爬犁出了院门，二愣请了媒人孬叔、接了歪脖大娘过来坐好，还搬了好些东西放上去。
大夯也搬了好多东西，德子二爷二奶不停嘱咐：“你心眼不够数，到人家可别啥话都说！”
天那么冷，一行人裹得严严实实出发了。
先去了周家河，孙村长的儿子也从县城回来了，一家人刚吃过早饭，听得大门外一阵响动，出门察看。
看到几个人正从爬犁上大包小包往下拿，爷俩赶紧上手，亲亲热热往院子里让。
江河和他们打招呼：“成才叔、有福哥，我还得陪大夯哥去闫家河，就不进去了！”
闫家河的村长闫百旺的本家侄女叫闫玉芬，家里穷得和去年的江河家差不多：低矮的泥棚、篱笆院墙……”
看江河和大夯冒着漫天大雪过来，玉芬爹闫老蔫连呼哧带喘地招呼：“哎呀这么大雪你们怎么就来了？”
边说边局促地把两个人往屋里让。
数九隆冬的天气，屋里和屋外几乎一样冷。
昏暗的房间里，一张床上躺着玉芬娘。
原来，玉芬爹有“喘病”（就是现在的哮喘），玉芬娘有“恶寒”（就是现在的伤寒），这样的天气对他们老两口来说简直是能要命的煎熬。
不但是这天气情况下，就连平时也干不了什么重活。
玉芬上头还有一个哥哥，结了婚后分家单过了，日子也是紧紧巴巴。
大夯话少却是实成：十斤冻得嘎嘎硬的羊肉、十斤猪肉，二十斤白面、十斤大米、五十斤棒子面，又撂下单给玉芬的一个大包袱，里面装着花布、桂花油、弹好的棉花……
江河替大夯招呼：“大爷大娘，我哥不大爱说话，但心眼实、人善……回头让他给二老抓些药，你们的病不大紧的，慢慢养养就好……”
又对大夯说：“哥，你家是不是还有一张狼皮？”
大夯闷声闷气答：“有啊，怎么了？”
“明天给大娘拿来铺到床上，那个东西贼暖和！”江河恨不得上去踹他一脚。
玉芬从配房打扮了一下出来了，头发梳得整整齐齐，但大概是因为营养不良，脸色有些白，身上衣服单薄，看到坐在那里喝水的大夯，眼里有光亮了一下，随即上前给两个人的碗里续开水。
看着脸上急切嘴上却和闷葫芦一样的大夯，江河用脚踢他一下：“等雪停了送几百斤煤过来！”
“哦，明天我就送过来！”
“可别，这么大雪……”玉芬娘在床上弱声弱气地制止，“家里有柴……”
“没事，以后我家过啥样的日子，咱家也过啥样的日子！”大夯憨声憨气一句话说到了老两口的心缝里。
正拉着话，忽听有人进院，恶声恶气地说：“闫老蔫，我们冯家比你们闫家有人有钱，凭什么咱们就不能结亲家，我儿子憨虎怎么就配不上你家玉芬了？”
眼看着玉芬爹娘脸上都露出怯色，一脸不知所措的样子，大夯忽地站了起来：“是谁？我收拾他！”