雪莉就坐在他对面，长腿交叠，姿态慵懒，手里却慢条斯理地用一块鹿皮擦拭着那把黑得能吸光的匕首。她没看平板，眼神却时不时飘向李杭，像是在琢磨这小子又从那些破烂数据里“看”到了什么鬼东西。
“看出什么门道了，小弟弟？”她声音带着点笑意，匕首在她指尖转了个漂亮的刀花，寒光一闪而没，“‘方舟’那帮疯子，选地方的品味倒是几十年不变，就喜欢这种犄角旮旯、死过人的破地方，觉得晦气能养‘好东西’。”
李杭抬眼看了她一下：“他们具体怎么操作？总得有个章法吧？”
“章法？他们的章法就是没章法。”雪莉耸耸肩，收起匕首插回腰间，“别把他们想成什么等级森严的金字塔。更像是一堆毒蘑菇，看着各长各的，其实底下根都连着，烂泥里搅和在一起。信奉‘力量至上’，为了靠近所谓的‘规则根源’，什么都敢干。成员？五花八门，有钱的，有权的，有技术的，还有些……天生就有点不正常天赋的倒霉蛋，被他们连哄带骗弄进去当消耗品，用完就扔。”
她顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的冷意：“他们最擅长的，就是渗透和伪装。可能你楼下那个天天笑眯眯问你吃没吃饭的大爷，转过身就能面不改色地把邻居小孩的心脏掏出来当祭品。别不信，这种事我见多了。”
李杭没说话，手指在平板边缘轻轻敲击着。毒蘑菇，消耗品，渗透……这些词组合起来，让他心里那股子烦躁又重了几分。啧，真麻烦。清剿？怕是割韭菜，割完一茬又长一茬。
飞机无声无息地穿过云层，开始下降。舷窗外，夜幕低垂，能看到下方城市零星的灯火，像撒了一把碎钻在黑丝绒上。
降落在一个远离市区的秘密军用机场。没有塔台，没有地勤，只有几辆早已等候在那里的黑色防弹越野车，以及几个穿着同样黑色作战服、沉默得像石雕的人影。整个过程安静得诡异，效率高得吓人。
换乘越野车，驶离机场，一头扎进连绵起伏的山区。柏油路很快变成了颠簸的土路，车窗外是浓得化不开的黑暗，只有车灯撕开前方一小片区域，像是在无边墨色里艰难地挖出一条通路。
越往山里走，空气越不对劲。一股淡淡的、难以形容的异味开始弥漫，不是单纯的草木腐烂味，也不是化工厂该有的刺鼻气味，更像是什么东西烂透了，混合着铁锈和血腥的甜腻感，丝丝缕缕钻进鼻腔，让人胸口发闷，胃里也跟着不舒服。
李杭胸口那道沉寂了一路的金色纹路，毫无征兆地开始发烫，一股细微却灼人的热流顺着经络蔓延开。周围的环境在他感知中瞬间变得“立体”起来。他能“听”到风中夹杂着若有若无的、意义不明的低语，像无数蚊蝇在耳边嗡嗡作响，吵得人心烦意乱；能“看”到空气中漂浮着扭曲的、油污般的光线，像黏稠的蛛网，缠绕在树木和岩石上，让原本正常的山林看着都透着一股子邪性。
“滴——”车载加密通讯器响了一声。
一个低沉沙哑的男声传出来：“指挥中心，这里是秃鹫。目标区域外围已布控。重复，目标区域外围已布控。能量读数持续异常升高，规则场强干扰，‘窥镜’无法穿透边界。三号观察哨报告，十分钟前，队员‘夜枭’出现短暂视觉和听觉幻象，已撤离至安全距离。完毕。”
赵冰爪拿起通讯器，声音依旧冰冷：“秃鹫，收到。保持警戒，没有命令，禁止任何人员进入边界线五十米范围。完毕。”
车里的气氛瞬间又沉重了几分。连外围那些受过严格训练、装备精良的专业侦察小队都受到影响，工厂内部的凶险程度，恐怕远超资料评估。李杭甚至有点怀疑，那个叫“夜枭”的队员，看到的幻象是不是比报告里说的更严重。
又行驶了大约十分钟，车速慢了下来。前方，透过挡风玻璃，能看到远处山坳里，几个巨大而破败的黑影矗立在夜色中——高耸的烟囱像指向天空的枯骨，残破的厂房轮廓狰狞，如同蛰伏的巨兽。
整个区域，死一般的寂静。连夏夜里最常见的虫鸣、蛙叫都消失了，安静得让人心头发慌，好像声音都被这片区域给吞噬了。
车灯扫过路边一块歪倒的警示牌，上面“危险区域，禁止入内”的字样，在车灯下显得格外刺眼，像是一个无声的警告，又像是一个嘲弄的邀请。
越野车最终停在了距离工厂围墙大约一百米的地方。引擎熄火，周围瞬间陷入了绝对的黑暗和死寂。只有远处厂房的轮廓，在夜色中像怪物的剪影，散发着不祥的气息。
李杭推开车门，一股带着腐烂和金属混合的异味扑面而来，比在车里闻到的更浓烈，更让人作呕。他胸口的金色纹路跳动得更厉害了，像是有个小火炉在里面烧，既是警告，又带着一丝难以言喻的兴奋。他能感觉到，空气中那些扭曲的光线和低语，在这里变得更加密集和清晰，仿佛整个空间都在低声呻吟，或者说……在用一种非人的方式“呼吸”。
雪莉也下了车，她没像李杭那样立刻感知周围，而是先活动了一下手腕和脚踝，发出几声轻微的骨骼脆响。她深吸一口气，又慢慢吐出，眉头微不可察地皱了一下：“这味儿……真够劲儿。比我在南美雨林里处理那些被献祭后扔了半个月的玩意儿还冲鼻子。”
赵冰爪从另一辆车里下来，手里拿着一个手电筒，但没有打开。她走到李杭身边，声音压得很低：“外围侦察小队已经撤到安全距离。按照协议，从这里开始，你们主导。需要什么支援，随时通过加密频道联系。”她的目光在李杭和雪莉身上扫过，虽然隔着面罩，但那份公事公办下的审视感还是透了出来。