哥哥吃红豆糕。
这是那个小姑娘对他说的唯一一句话，从此成了他的心结，他的执念，他的梦魇。
他无数次梦到那道甜甜的声音：哥哥吃红豆糕。
哥哥吃红豆糕……
噩梦醒来，他被如潮的愧疚淹没，记得最清楚的除了她的模样，她的声音，还有她递给他红豆糕时右手虎口旁的那颗小痣。
后来他长大了，有能力了，知道了那个小姑娘的身份：永清伯府的六姑娘秋蘅。
掌握了皇城司后，他暗暗派出人寻觅，却一无所获。
直到今年的初夏，永清伯府寻回了丢失十年的六姑娘。
他迫不及待登门确认，她确实是为了给他送红豆糕而被拐走的那个小姑娘。
埋藏心底十载的愧疚，让他想竭力弥补，想护她无忧，想替她遮风挡雨。
却不想，把自己的心赔了进去。
薛寒不后悔赔进去一颗心，却不得不小心翼翼藏好这份心思，免得养父伤害秋蘅。
有“隐相”之称的养父，想对付一个落魄伯府的姑娘轻而易举。年幼时他害她惨遭拐卖，现在若再害她有个什么，万死难辞其咎。
听完薛寒的讲述，薛全大为意外：“原来你与那丫头还有这么一段渊源。”
“是，这些年孩儿一直很内疚。”
“看不出，寒儿还是个重情义的。”薛全意味深长笑笑。
“孩儿幼时坎坷，尝尽冷暖，对孩儿好的人，孩儿都会记在心里。”
薛全满意笑了：“不错，是为父误会你了。”
“父亲不生气了就好。”薛寒微微松了口气。
秋蘅随凌云往回走，一路沉默，回到住处试探喊了声凌大哥。
凌云板着脸：“伸手。”
秋蘅迟疑了一下，慢慢把手伸出。
掌心掐出的痕迹格外显眼。
“取上好的药膏来。”凌云吩咐婢女。
“只破了一点皮，用不着。”
凌云脸色更冷了：“只破了一点皮就不疼了？阿蘅，你对自己倒狠的下心。”
硬生生把自己掌心掐破，当时是怎样的忍耐。
“凌大哥，我——”
“我知道，你对林乘风无意。”凌云没让秋蘅说下去。
他既不愿听到阿蘅对他扯谎，也不愿阿蘅为难说出真相。
让他来说好了。
“大哥只是希望你能对自己好一点。”
秋蘅鼻子一酸：“凌大哥，当时那种情形，这是最好的办法。”
“真的被赐婚林乘风也无怨吗？”
秋蘅与凌云对视，笑道：“总归比坐实秋美人与林乘风有私情的结果好，凌大哥说是不是？”
凌云沉默了。
哪怕愤怒、心疼，可想一想，那个时候竟没有更好的选择。除了阿蘅认下来，其他人根本无能为力。
“世子，药来了。”
凌云接过药膏，示意婢女退下，打开瓷瓶亲自为秋蘅上药。
秋蘅看着动作轻柔为她涂药的凌云，一时有些恍惚：凌大哥好像比在南边时对她更好了。
“那薛寒呢？”
凌云问这话时语气波澜不惊，秋蘅摊开的手指却下意识拢了拢。
“别动。”凌云抓紧她的手。
“薛大人——”秋蘅说起薛寒，心头滋味难言，面上却半点不露，“他大概也如凌大哥这般猜到了真相，作为朋友，想帮我一把。”
朋友？
凌云在心中默念这二字，把装药膏的瓷瓶放好：“阿蘅和薛大人成了朋友啊？”
“薛大人屡次相助，我不能不领情。”
凌云沉吟了一下，提醒道：“大哥对薛寒了解不多，但他的养父薛全不是个好相与的。阿蘅和薛寒来往，须多加注意。”
“嗯，我知道了。”
“崔二又是怎么回事儿？”提到崔二，凌云语气随意许多。
秋蘅一脸无奈：“我也不知道他怎么回事儿。前不久崔家曾登门提亲，我还以为他为了替好友韩子恒出气，要把我娶回家方便报复。”
凌云嘴角一抽，比秋蘅还无奈：“阿蘅，没有男人会这么做。”
又没有血海深仇，就为了替朋友出气，搭上自己的终身？
秋蘅终于回过味来：“崔二他——”
凌云接话：“心悦你。”
秋蘅皱眉：“我们并无多少来往。”
凌云笑笑：“崔二那样的公子哥，喜欢来得快去得也快，不必为此烦恼。今日他站出来，倒是好事。”
二人相争，今上尚会认真考虑赐婚不赐婚的事，又冒出个崔二，今上只会觉得一群年轻人胡闹，懒得再插手。
而事实也是如此。
“只是阿蘅之后恐怕要面对一阵子议论了。”
秋蘅弯唇：“这些无关紧要。”
此时想想，虞贵妃直奔林乘风而去，显然知道了秋美人对林乘风余情未了。
以虞贵妃的滔天气焰，秋美人若不谨言慎行，躲了这一次还会有下一次。
深宫刀光剑影皆在暗处，步步杀机只能是身处其中的人小心谨慎，她一个身处宫外的鞭长莫及。
“阿蘅，以后遇事多与大哥商量，不要自己一个人扛着。”凌云抬手，轻轻抚了抚秋蘅的头。
“知道了，大哥。”
康郡王妃从康郡王口中得知了华棚中的热闹，脑袋嗡嗡疼。
“我就说这丫头不一般，云儿——”
“云儿挺有大哥样子的。”不想妻子扯到儿子身上去，康郡王打断康郡王妃的话。
康郡王妃冷静了一下，点头：“也是，云儿做得不错。”
刚刚听王爷说最后云儿也站出来了，她险些昏过去。
还好云儿言行得当，没有让康郡王府成为各府眼中的笑话。
说不出儿子的错处，康郡王妃转头叫来女儿，私下敲打：“嘉宜，母妃知道你和阿蘅投缘，可投缘是一回事儿，你是县主，金尊玉贵，万不可学阿蘅那样与好几个男人纠缠不清。”
嘉宜县主听了这话皱眉：“母妃这话有失偏颇。今日的事女儿也听说了，明明是薛大人与崔公子倾慕阿蘅，又不是阿蘅与他们纠缠。”
康郡王妃脸一沉：“她若自矜，怎么会一个个都倾慕她？”
嘉宜县主诧异看着康郡王妃：“阿蘅长得好看，性格也好，会制香、会蹴鞠、会爬树，还有孤身引走黑熊的勇气，没有男人倾慕才奇怪吧？女儿要是男子，也喜欢阿蘅这样的姑娘。”
康郡王妃气个倒仰：“再胡说八道——”
“芳洲煎了萝卜糕请女儿吃，母妃我先走啦。”嘉宜县主冲康郡王妃一笑，提着裙角跑了。
“你看看她，和秋六那丫头学的什么样子，真怕她近墨者黑——”康郡王妃气得和身边心腹梅姑姑抱怨。
“郡王妃别生气，县主心性无尘，不会染上不好习性的。”梅姑姑劝道。
康郡王妃重重叹口气：“自从认了这么个义女，日子一天比一天热闹了。”
秋蘅院中，煎萝卜糕的香味从小厨房传出，引得丫鬟仆妇时不时往小厨房的方向瞄上一眼。
秋蘅独自待在里屋，把木娃娃拿出来，仔细端详。