北国占领的国土越来越多，导致民官极度缺乏，张衮不断向拓跋珪举荐汉人为官，这成了贵族们攻击他的把柄。
一日，宫中传来消息，张衮举荐的卢溥聚党谋反。这一消息如同一颗炸弹，在平城引起轩然大波。鲜卑贵族们纷纷上书，指责张衮举荐失察，要求严惩。
慕容轩与林婉清第一时间赶到张衮府邸，只见张衮正独自对着灯火发呆，神情落寞。看到他们进来，张衮苦笑道：“该来的还是来了。卢溥与我同乡，我们谈了几次话，我见他有才，便推荐给了陛下。没想到他竟会谋反。”
林婉清安慰道：“先生也是一片好心，谁能料到他会如此。”
“这还不是最糟的。” 张衮摇头，“他们还翻出了崔逞的事。当初我根本没见过崔逞，只是听说他有才，‘闻风称美’，便向拓跋珪大力举荐。崔逞是高门望族，从三国曹魏开始，祖辈历任各朝各代的高官，还有文才，在前燕、前秦、后燕都做过官，曾经编修过《燕记》，本以为是个可用之才。”
慕容轩问道：“崔逞又出了何事？”
张衮解释道：“魏军攻打中山的时候，军中乏食，老百姓藏着粮食不肯缴纳。拓跋珪向群臣问计，崔逞说桑葚可以补助食粮，还说鸮鸟吃了桑葚，鸣声会变好。拓跋珪令百姓缴桑葚当租，崔逞又说可以让士兵们自己去摘取。当时拓跋珪就火了，觉得崔逞在讽刺鲜卑将士是鸮鸟。”
林婉清疑惑道：“这似乎只是言语上的误会，陛下为何如此生气？”
张衮叹道：“这只是导火索。后来东晋将领郗恢给拓跋珪弟弟拓跋遵写了一封信，上面有‘贤兄虎步中原’这句话。拓跋珪认为不写尊称是看不起他，叫我告诉崔逞写封回信贬一贬晋朝皇帝。可崔逞称晋安帝为贵主，拓跋珪这下真火了，新账旧账一起算，怒斥崔逞说‘贵主何如贤兄’，下令将崔逞处死，此事也累及到我。”
慕容轩怒不可遏：“拓跋珪怎能如此不分青红皂白！他明知这是鲜卑贵族的阴谋，却还要牺牲先生！”
张衮摆摆手，眼中满是失望与无奈：“他也是身不由己，为了平衡朝堂势力，只能忍痛割爱。我这把老骨头，也算为北魏的汉化大业尽了最后一份力。想我当初在郡里做五官掾小官时，从未想过能辅佐君王成就这般事业，如今这样，也算是有始有终了。”
林婉清眉头紧锁，“难道就没有办法挽回了吗？我们不能眼睁睁看着先生蒙冤。”
张衮苦笑着摇摇头，“事已至此，难以挽回。如今我只担心你们，拓跋珪如今行事愈发狠辣，你们留在平城，恐有性命之忧。”
慕容轩沉思片刻，“先生，我们不能就这么放弃。或许我们可以找机会向拓跋珪说明真相，让他明白您的苦心。”
张衮无奈地笑道：“拓跋珪如今被权力蒙蔽了双眼，岂是那么容易听得进劝的。而且鲜卑贵族在一旁煽风点火，我们说话只怕也无济于事。”
林婉清咬着嘴唇，“那我们该怎么办？总不能看着先生受苦，也不能让拓跋珪被这些小人左右。”
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂声。慕容轩警觉地站起身，手按在寒川剑上，“什么人？”
只见一个家仆模样的人匆匆跑进来，“不好了，老爷，有一群鲜卑贵族的家奴在门外闹事，说要找老爷算账，为卢溥之事讨个说法。”
张衮脸色一变，“这些人真是欺人太甚！”
慕容轩冷哼一声，“他们这是趁火打劫。先生莫怕，有我和婉清在此，他们休想得逞。”
林婉清也站起身，握紧碎影剑，“敢来闹事，定要他们有来无回。”
张衮赶忙拦住他们，“不可冲动，他们就是想激怒你们，好让事情闹大，到时候对我们更加不利。”
慕容轩强压怒火，“难道就任由他们这般欺负？”
张衮思索片刻，“我们先不要轻举妄动。我出去与他们交涉，你们在屋内听着，若有危险，再出手不迟。”
慕容轩和林婉清虽不情愿，但也只能听从张衮的安排。张衮整理了一下衣衫，缓缓走出门去。
“你们为何在此闹事？” 张衮看着眼前一群气势汹汹的家奴，强作镇定地问道。
一个领头的家奴上前一步，嚣张地说道：“张衮，你举荐的卢溥谋反，害得我们主人在陛下面前失宠，你说该怎么办？”
张衮皱眉道：“卢溥谋反，我也深感痛心。但这与你们主人在陛下心中的地位并无直接关联，你们莫要无理取闹。”
领头家奴冷笑一声，“哼，你少狡辩！若不是你举荐不力，怎会出此等事？今日你必须给我们一个交代。”
张衮深吸一口气，“我已受到陛下的惩处，降为尚书令史。你们还想怎样？”
领头家奴不依不饶，“这远远不够！你必须向我们主人赔罪，否则今日这事儿没完！”
屋内的慕容轩听到这里，再也忍不住，就要冲出去。林婉清赶忙拉住他，“别急，再听听。”
张衮看着这群蛮不讲理的家奴，心中又气又无奈，“我张某人行得正坐得端，何罪之有？你们这般闹事，就不怕陛下怪罪？”
领头家奴却丝毫不惧，“陛下如今也对你们汉人不满，我们这是顺应陛下心意。你若不赔罪，我们就天天来闹，让你不得安宁！”
就在双方僵持不下之时，远处突然传来一阵马蹄声。众人望去，只见一队禁军疾驰而来。为首的将领大声喝道：“你们在此作甚？竟敢在尚书令史府前闹事，不怕军法处置吗？”
领头家奴见状，脸色微微一变，但仍嘴硬道：“我们是来讨个说法的，这张衮举荐谋反之人，害得我们主人……”
将领打断他的话，“够了！陛下已有旨意，此事到此为止，不许再闹。你们若再纠缠，休怪本将军不客气！”
那群家奴见势不妙，只好灰溜溜地走了。张衮看着禁军将领，拱手道：“多谢将军解围。”
将领回礼道：“张大人客气了。陛下听闻此处闹事，特命末将来处理。大人以后若再遇到此类事情，可随时向禁军求援。”
说罢，将领便带着禁军离开了。张衮回到屋内，慕容轩和林婉清赶忙迎上来。
“先生，您没事吧？” 林婉清关切地问道。
张衮摇摇头，“我没事。看来陛下还不想把事情闹得太大。只是这事儿恐怕不会就此平息，你们还是尽早离开平城为好。”
慕容轩皱眉道：“先生，我们怎能在您如此危难之时离开？”
张衮苦笑道：“你们留在这里，非但帮不了我，还可能把自己搭进去。听我一句劝，走吧。”
林婉清咬咬牙，“可是拓跋珪不会轻易放我们走。他如今对我们也起了疑心，我们该如何脱身？”
三人正发愁时，张衮突然一拍桌子，“有了！或许我们可以利用拓跋珪的一个弱点。”
慕容轩和林婉清同时看向他，“什么弱点？”
张衮压低声音道：“我听闻拓跋珪近日对长生不老之术极为痴迷，四处寻找长生之法。你们二人武艺高强，又知晓《道德经》和《仁义经》，或许可以借此做文章。”
慕容轩疑惑道：“您是说，我们主动提及长生之法，以此来迷惑拓跋珪，寻找脱身之机？”
张衮点点头，“正是。拓跋珪一心想成就霸业，若能长生不老，那更是如虎添翼。他必定对长生之法极为渴望。你们可以说需要外出寻找药材，炼制长生丹药，借此离开平城。”
林婉清有些担忧，“可是拓跋珪生性多疑，他会相信我们吗？而且就算他同意我们离开，也可能会派人监视，我们依旧难以脱身。”
张衮沉思片刻，“这确实是个难题。但我们可以想办法让他相信，比如详细描述药材的功效、炼制丹药的过程，让他觉得此事可行。至于派人监视，我们可以在途中寻找机会摆脱。”
慕容轩皱眉道：“这计划风险极大，一旦被拓跋珪识破，我们必死无疑。”
张衮叹道：“如今也没有更好的办法了。与其在这里坐以待毙，不如冒险一试。而且拓跋珪目前也不敢轻易杀了你们，毕竟他还指望从你们这里得到长生之法。”
林婉清咬咬牙，“好，我们就冒险一试。只是该如何向拓跋珪开口？”
张衮思索片刻，“你们先回去，装作什么都没发生。我会找机会在拓跋珪面前旁敲侧击，提及你们知晓一些长生之法的线索。等他主动召见你们，你们再按照计划行事。”
慕容轩和林婉清对视一眼，点头道：“好，一切听从先生安排。”
几日后，拓跋珪果然派人来传召慕容轩和林婉清。二人对视一眼，知道计划开始了。
进入宫殿，只见拓跋珪高坐于龙椅之上，眼神中透着一丝急切与狐疑。
“慕容轩、林婉清，朕听闻你们知晓一些与长生之法相关的事情，可有此事？” 拓跋珪开门见山地问道。
慕容轩上前一步，恭敬道：“陛下，确有此事。只是长生之法极为复杂，需集齐天下名山大川的名贵药材，再配合《道德经》和《仁义经》的修炼之法，方可有成。”
拓跋珪皱眉道：“天下名山大川的药材？这谈何容易。你们莫不是在敷衍朕？”
林婉清赶忙说道：“陛下，我们岂敢欺瞒。这长生之法虽难，但并非不可行。只是需要时间和机缘。”
拓跋珪目光在二人身上游移，“那你们说说，需要哪些药材？又该如何炼制丹药？”
慕容轩清了清嗓子，“比如昆仑山的雪参，此参生长于极寒之地，需在特定的时辰采摘，有固本培元、延年益寿之功效；还有东海深处的鲛人泪，传说鲛人所泣之泪，可解百毒、增灵力……”
慕容轩详细地描述着各种药材的特性和功效，拓跋珪听得眉头时而紧皱，时而舒展。
“听起来倒是头头是道。可朕凭什么相信你们？” 拓跋珪冷哼一声。
林婉清赶忙道：“陛下，我们愿以性命担保。只是寻找这些药材并非易事，需游历天下，还望陛下恩准我们离开平城。”
拓跋珪沉思良久，心中权衡着利弊。一方面，他对长生之法极为渴望，不想错过任何机会；另一方面，他又担心二人借机逃脱。
“你们若趁机逃脱，朕该如何是好？” 拓跋珪冷冷地问道。
慕容轩赶忙道：“陛下放心，我们愿意留下人质。张衮大人对我们有恩，我们愿以他为人质。一年之内，我们必定归来，为陛下献上药材和长生之法。若逾期不归，陛下可处置张大人。”
拓跋珪心中一动，张衮虽是被贬之身，但毕竟在朝中多年，人脉广泛。以他为人质，倒也能牵制慕容轩和林婉清。
“好，朕就给你们一年时间。若一年之内不归，休怪朕无情。” 拓跋珪终于下定决心。
林婉清和慕容轩心中暗喜，同时也担忧张衮的安危。
“陛下放心，我们定会按时归来。只是还望陛下在这一年里，好生照顾张大人。” 林婉清说道。
拓跋珪摆摆手，“只要你们信守承诺，朕自然不会为难他。朕已命人备好行囊和马匹，你们明日便出发吧。希望你们莫要让朕失望。”
慕容轩和林婉清谢过拓跋珪，退了出去。
回到暂居之所，林婉清和慕容轩心中满是忧虑。
“一年时间，要寻遍天下名山大川的名贵药材，谈何容易。况且拓跋珪如此阴狠，张大人在他手中，我们实在放心不下。” 林婉清秀眉紧蹙，眼中透着担忧。
慕容轩轻轻握住她的手，“事已至此，我们只能全力以赴。拓跋珪既然看重长生之法，想来一时半会儿不会对张大人怎样。我们抓紧时间寻找药材，早日归来便是。”
次日清晨，天色微明，林婉清和慕容轩便踏上了征程。他们骑着拓跋珪准备的骏马，出了平城。城外，寒风凛冽，吹得人脸上生疼，但二人心中的坚定却丝毫不减。
“我们先去哪里寻找药材？” 林婉清问道。
慕容轩思索片刻，“听闻昆仑山乃天下神山，山中奇珍异宝无数，或许能找到我们所需的药材。我们便先往昆仑山而去吧。”
二人催马扬鞭，向着昆仑山的方向疾驰而去。一路上，山河壮丽，却也暗藏凶险。他们路过一片茂密的森林，突然听到一阵窸窸窣窣的声响。慕容轩警觉地抽出寒川剑，林婉清也握紧了碎影剑。