墟尘君踉跄在滚烫沙地上，喉头腥甜翻涌，一口精血猝然喷溅在赭黄色沙砾间。他捂着冰封未愈的左肩，指缝间渗出的寒气与血丝绞成冰雾：\"该死的邪器小鬼... 竟让寒璃照的冰魄旧伤复发！\" 风沙卷过他染血的鹤氅，忽然顿住脚步 —— 前方沙丘之巅，一道黑袍身影逆光而立，玄色面纱在风中猎猎作响。
\"又是拦路的？\" 墟尘君瞳孔骤缩，鎏金羽扇猛地旋出千重沙浪。方圆十里的沙丘轰然震颤，万千金砂冲天而起，却在半空凝作琉璃般的静止沙幕。黑袍女子自沙幕裂隙中缓步走出，面纱下隐约可见紫黑咒纹如活物般游走，绣鞋点地时腾起的瘴气触碰到金砂，竟让那些曾无坚不摧的沙粒簌簌坠落，化作齑粉。
\"装神弄鬼！\" 他暴喝一声，周身迸射九百道沙刃，刃锋映着烈日寒光直扑女子面门。不料对方皓腕轻抬，银铃晃出半阙破碎音符，漫天沙刃竟如被无形丝线操控般骤然转向，噗嗤数声将墟尘君四肢钉入灼热沙床。
\"你究竟是谁？\" 化神修士额头青筋暴起，被钉在沙地的手掌徒劳地抓挠着，\"为何能破我沙海神法？\"
墟尘君喉间涌上最后一口血沫，浑浊的瞳孔死死盯着黑袍女子：\"是你... 算计我！让我被寒璃照和那对邪器兄妹攻击！\"
黑袍女子紫黑咒力在指尖凝成诡谲的花：\"布局确有我意，只是顺序生变。\" 她的声音混着沙砾摩擦声，\"本欲借你手除去寒璃照和凌天那伙人，再引那对兄妹... 谁知那凌天那小子竟先引他们寻仇。\" 咒力突然暴涨，将墟尘君周身沙砾熔成玻璃状，\"只好提前收网了。\"
\"你要什么？\" 墟尘君的声音嘶哑如破锣。
\"你的... 后土。\"
\"你如何知晓我身具后土？！\" 他猛地挣扎，钉在沙中的四肢崩裂出细小血珠。
女子轻笑，银铃在腕间晃出冷光：\"当年正是我引你发现皇天之气，助你破开坤岳主的封印，取得封在后土中的沙海神法。\" 咒力如蛇般钻入他眉心，\"不然你以为，凭你那点资质，如何能取得皇天之气？\"
墟尘君的瞳孔骤然放大，干裂的嘴唇颤抖着：\"从... 何时开始？\"
\"从你拜入乾元五行派，成为坤岳主弟子那日。\" 女子的指尖按上他眉心，\"你以为的天命机缘，不过是我棋盘上的一步棋。\"
\"哈哈哈... 哈哈哈哈！\" 墟尘君突然发出悲凉的狂笑，笑声被风沙撕扯得破碎，\"原来我纵横半生... 竟只是个棋子！\" 最后一口气散入风中时，他眼中倒映出女子面纱下若隐若现的咒文。
残阳将沙丘浸成凝血色时，凌天抱着熟睡的逸尘，带着女青年与刚能拄杖行走的寒璃照，循着冰魄灯芯的残息寻至沙谷。他靴尖踢开半人高的沙堆，墟尘君的尸身赫然显露 —— 躯体风化成琥珀状，七窍被紫黑咒力凝成的晶簇封堵，唯有肩颈处的冻伤仍保持着冰蓝色泽。
女青年踉跄后退半步，断剑 \"当啷\" 坠地：\"他... 真死了？\" 眼前这具失去生机的尸身，与记忆中那个谈笑间抽干水脉的魔头判若两人，唯有腰间残存的羽扇碎片，印证着昔日的嚣张。
寒璃照凝望着琥珀尸身，冰眸中翻涌着复杂波光。她耗尽灵力、自毁法器才换来的冻伤，此刻成了确认死者身份的印记。\"没想到最终是这等结局...\" 她指尖拂过尸身表面的咒力结晶，忽然想起凌天几日前的断言，不由看向身旁少年。
\"寒钦差可将尸身带回。\" 凌天用枯枝拨开尸身腰间的沙砾，露出半截刻着八卦纹的玉带，\"她为人证，这沙海神法书卷与地脉阵法图为物证，足以呈给朝廷。\" 沙粒从他指缝滑落，恰好盖住尸身瞳孔中未散的惊骇。
寒璃照默不作声展开乾坤袋，琥珀尸身化作一道流光没入袋中。她忽而转身，官服袖摆扫过女青年肩头：\"姑娘若想追查邪器来源，可随我回通云城。\" 说罢翻身上马，缰绳在暮色中划出冷冽的弧。
女青年攥紧凌天给的净水囊，望着寒璃照远去的背影，又看看脚边逸尘用鹿角画出的咒梦璃符纹，忽然低声问：\"你早就知道咒梦璃会动手，对吗？\" 凌天没有回答，只是将逸尘往怀里拢了拢，让他们路上小心吧。
残阳从破窗棂漏进土屋，在逸尘毛茸茸的鹿角上镀了层金边。小家伙正用角尖顶着陶罐打转，陶片碰撞声混着阿木尔的粗嗓门在屋里回荡：\"可算回来了！那姓墟的死透没？\"
凌天将逸尘往炕上一放，少年踉跄着抱住陶罐继续玩闹。\"死了。\" 他掸去肩头沙砾，\"寒大人带了尸身和那姑娘回通云城复命，金鳞城的案子该结了。\"
阿木尔把战刀往炕沿一剁，震得梁上积沙簌簌掉在逸尘头上：\"龙气被偷的事还没查明白呢！那叫咒什么璃的邪修也没抓到，就这么算了？\"
\"寒大人为了对付墟尘君，灵力枯竭、法器尽毁，哪还有力气管背后的人。\" 凌天捡起逸尘踢飞的陶片，指腹碾过上面模糊的蛇形刻痕，\"咱们散修瞎掺和啥？先保住小命要紧。\"
\"老子最烦玩阴的！\" 阿木尔啐了口沙粒，铜铃眼瞪着在炕上滚来滚去的逸尘，\"玩够了没？去喂骆驼！\" 小妖童 \"咿呀\" 叫着抱住他的腿，鹿角在他甲胄上蹭出白印。
残烛在凌天指间明明灭灭，粗陶茶杯里的两片沙枣叶沉在杯底，像极了这几日逝去的两条人命。他坐在木椅上，侧影被摇曳的烛光照在斑驳的土墙上，抬手扶额，眼神里满是落寞与疲惫。
阿木尔正打磨着狼牙匕首，见凌天这副模样，手一抖，刀刃割破了指尖。血珠滴在凌天的杯沿，他却顾不上疼，慌忙问道：“兄弟，你咋了？不舒服？”
“阿木尔，” 凌天转动着茶杯，水面的倒影被波纹割成碎光，“你说你讨厌阴谋者…… 是不是也觉得我很可怕？”
“咋突然说这个？” 阿木尔扯下袖口的布条包扎手指，却碰翻了装着止血草的药瓶，绿沫洒在逸尘刚堆好的沙堡上。
“抓墟尘君时，我让寒大人打头阵，自己袖手旁观，害得她灵力耗尽、法器崩毁；又引那对兄妹去复仇，结果哥哥送了命，连墟尘君最后也死在我的计谋下...” 凌天的尾指无意识地摩挲着杯沿的血渍，那是女青年前日来质问时留下的，“一个局，两条人命就这么没了。你是不是觉得，我是个蛇蝎心肠的阴谋家？”
“我们部落有句话，” 阿木尔猛地灌了口土陶酒壶里的酒，喉结滚动着，“猎人从不为猎物的死亡忏悔。” 他把酒壶抛给凌天，壶口溢出的酒液漫过凌天虎口的旧疤 —— 那是上个月阿木尔被疾风狼围攻时，凌天伸手替他挡下獠牙留下的伤痕。
“你们这些文人就是想太多！” 阿木尔盘腿坐回草席，看着逸尘被自己慌乱的样子逗得直笑，索性粗声粗气地说，“上个月你用计帮我猎了一整群疾风狼时，咋没见你问我怕不怕？别瞎琢磨了！”
凌天接住酒壶，酒液的温热透过陶壁传来。他望着阿木尔包扎得歪歪扭扭的手指，又看看一旁玩得不亦乐乎的逸尘，疲惫的眼底终于漾开一丝微澜。
凌天指尖叩着陶罐，罐中倒影将阿木尔的狼牙项链割成歪扭的碎片。他忽然轻声问：\"知道我这么会算计，还愿认我这兄弟？\"
阿木尔挠着乱发，铜铃眼瞪得溜圆：\"聪明点不好吗？我在部落时老被笑，说我遇事只会挥拳头。\" 他抽出匕首削苹果，刀刃在指缝间精准翻飞，却把果肉削得坑坑洼洼，\"上次我布捕兽陷阱，自己踩进去摔断了肋骨。长老说我这脑子给食人族萨满当法器都嫌没灵性。\"
风干的苹果被抛向逸尘，不偏不倚卡在小鹿妖的犄角间。阿木尔抹了把刀上的果肉渣：\"你要是不嫌弃我笨，以后多带我动动脑子呗。\"
\"所以你不介意？\"
\"介意啥？\" 阿木尔灌了口酒，酒液顺着胡茬滴落，\"你要真有本事，研究个转移智力的术法。分我一半聪明，我也好回部落显摆 —— 到时候算准兔子窝在哪，非把当年笑我的人骂个狗血淋头！\"
凌天被逗得轻笑出声：\"不怕我把你脑子吸空，让你变傻子？\"
\"阿木尔哥哥本来就是傻子！\" 逸尘突然插嘴，\"上次他说教我用捕兽网，结果把自己吊在树上晃了半宿！凌天哥哥要是吸了他的傻气，怕是连画符都得画成蚯蚓！\"
烛火 \"噼啪\" 爆出灯花，映得阿木尔的脸比腰间酒囊的玛瑙塞还红。他抄起靴底作势要打，却被逸尘灵活躲过，小鹿妖蹦到凌天身后，探出脑袋做鬼脸：\"阿木尔笨蛋！笨蛋阿木尔！\"
\"小崽子！看我不把你鹿角掰下来泡酒！\" 阿木尔笑骂着追过去，战刀拖在地上划出火星。凌天靠在椅背上，听着土屋里的笑闹声，嘴角露出了一丝笑意。