吴奎翻身跨上那匹高大健硕的大黑马，意气风发地朝着骑兵营驻地飞驰而去。马蹄声声，踏破一路尘土，刚一到驻地，就瞧见副营长王佐正和三个连长围坐在一起，谈天说地、笑声不断。几人一看到吴奎归来，眼睛瞬间亮了起来，麻溜地站起身，快步围拢过来。警卫员上前，稳稳地接过马缰绳。王佐迫不及待地扯着嗓子问道：“老吴，咋样啊？领到任务没？”
吴奎满脸笑意，声音洪亮得仿佛能穿透整个营地：“还等啥呢！赶紧吹集合号！听好了，除了枪支弹药，其余东西一概不许带，动作麻利点，马上集合！咱们这次要绕到川岛大队的后方，狠狠捅他们的屁股！”
三个连长一听，顿时喜上眉梢，脸上的兴奋劲儿都快溢出来了，二话不说，转身就跑回各自连队准备去了。
悠扬而急促的集合号瞬间划破长空，在营地的每一个角落回荡。不过片刻，骑兵营四百多名战士便已整齐列队，个个精神抖擞、装备齐整。吴奎腰间别着两把锃亮的驳壳枪，背后还斜背着一把寒光闪闪的大刀，威风凛凛地站在队伍前方，高声喊道：“上马！跟我杀鬼子去！” 话音刚落，他脚尖轻点马镫，身姿矫健，“唰” 的一声便飞身上马。
身后的战士们也不甘示弱，动作娴熟地纷纷跃上战马。一时间，马蹄声、马嘶声交织在一起。吴奎一马当先，带领着这支精锐之师，如同一股黑色的旋风般，呼啸着冲出了营地。
黄四狗双腿一软，一屁股重重地跌坐在地上，只觉喉咙像是被火灼烧般干渴，声音沙哑得近乎破碎：“铁蛋，快给我拿水来！” 浑身沾满尘土的铁蛋，神色焦急，赶忙从腰间摘下那只瘪瘪的水壶，轻轻晃了晃，里面的水所剩无几。他迅速打开盖子，小心翼翼地递给黄四狗。黄四狗仰起脖子，“咕咚咕咚” 几口就将壶里的水一饮而尽，这才稍稍缓过神来，喉咙的灼烧感也减轻了些许。
铁蛋默默接过空水壶，转身快步向后方跑去，准备寻水补给。李镇北放下手中那架被战火熏染的望远镜，眉头紧锁，神色凝重地说道：“看来短时间内鬼子是不打算进攻了，咱们得抓紧时间修整工事。” 黄四狗神情疲惫地点了点头，扭头对身旁的一位参谋说道：“去，传令让战士们赶紧抓紧时间抢修工事。对了，杨大力那小子哪去了？刚才派他去2营，怎么到现在还没回来？” 参谋连忙点头应下：“是，我这就去看看。”
就在这时，2营的一个排长跌跌撞撞地跑了过来，双眼布满血丝，神色悲恸。他跑到黄四狗面前，“扑通” 一声跪地，声音带着哭腔喊道：“副旅长，副团长杨大力牺牲了！” 这话如同一记重锤，狠狠砸在黄四狗和李镇北的心间。黄四狗瞬间目瞪口呆，脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸。李镇北反应过来，急切地问道：“怎么回事？你快说！” 那个排长泣不成声，哽咽着说道：“我们刚才打退了鬼子的进攻，可杨副团长被鬼子的神枪手击中了头部，当场就……就牺牲了。”
黄四狗呆立了一瞬，眼眶瞬间红透，随后猛地转身，拔腿朝着2营的阵地拼命跑去。他和杨大力是多年的老搭档，一起经历了无数枪林弹雨，上次那么激烈的战斗都安然无恙，不过是受了点伤，这次怎么会……黄四狗的脚步踉跄，满心的悲恸与难以置信，脑海中不断浮现出和杨大力并肩作战的画面 。
曾经身形如铁塔般壮硕的杨大力，因上次身负重伤，整个人瘦脱了相。此刻，他静静躺在地上，脑袋上那个触目惊心的大窟窿，让他的死状显得格外狰狞。黄四狗双腿像是被钉住一般，僵立在杨大力的尸体旁，眼眶一热，泪水不受控制地滚落下来。他嘴唇微微颤抖，轻声呢喃着：“大力呀，哥对不住你呀。别人都娶上老婆成了家，可哥连个对象都还没给你寻到。你放心，去了那边就不用再打仗受苦了。哥发誓，一定给你报仇雪恨！”
二营的战士们围在四周，看着昔日并肩作战的副团长，不少人都泣不成声，哭声在阵地上空回荡，满是悲戚。黄四狗抬手擦去眼角的泪水，深吸一口气，陡然提高音量，大声吼道：“把他抬下去！你们都给我听好了，赶紧抓紧时间修整工事，鬼子随时可能再次进攻！都给我振作起来！死就死了，有他妈什么大不了的，十八年后又是一条好汉！”
几个战士强忍着悲痛，将杨大力的遗体轻轻抬上一块临时找来的门板，又在他脸上盖上一块白布，脚步沉重地缓缓抬了下去。剩下的战士们虽面上还挂着未干的泪水，但眼神中已然燃起坚毅的斗志，他们撸起胳膊、挽起袖子，迅速投入到工事的整理当中，铁锹与土石碰撞的声音此起彼伏，仿佛在向鬼子宣告着他们绝不退缩的决心 。
胡文忠，这位如今已是旅部参谋的学生兵早已经褪去青涩成了一名合格的军人。迈着沉重的步伐走进来，脸上满是化不开的沉痛之色，声音也带着几分哽咽：“旅长，牺牲的干部战士都已经被抬下来了，您看后续怎么安排？” 扬峰像是被抽去了力气，整个人有些木然，沉默片刻后，缓缓抬起头，声音沙哑地说道：“带我去看看。”
不多时，他们来到了村里那原本作为戏台的广场。眼前的景象让扬峰的心猛地一缩，一大片遗体被整齐地安放在那里，曾经鲜活的生命，如今却安静地躺在这片土地上，毫无声息。扬峰只觉心口像被重锤狠狠击中，每走一步，都似有千斤重，满心都是揪扯般的疼痛。
胡文忠紧随着扬峰，抬手指向戏台上那十几具遗体，沉痛地逐一介绍：“一团副团长杨大力，一营长楚大炮，一营的3个连长，二营的两个营长，全都牺牲了。还有二团的副团长张亮，参谋长文硕，以及5个连长，也都没能挺过来……” 每说出一个名字，就像在扬峰的伤口上又撒了一把盐，他的眼眶渐渐泛红，强忍着悲痛，注视着这些为了胜利而长眠的战友，心中暗暗发誓，一定要为他们报仇，让敌人血债血偿。
就在此刻，直属营副营长萧若水，带着部分战士，赶着马车缓缓归来，马车上承载着那些牺牲的战友。瞧见杨峰后，萧若水神情悲戚，快步上前，声音中满是沉痛：“旅长，直属营阵亡186人，负伤121人，如今兵力不足200。这次能勉强守住小汤河战线，全靠邢团长他们支援。他们部队也牺牲了300多人。”
杨峰望向从马车上一具具被抬下的遗体，眼眶瞬间泛红，泪水不受控制地夺眶而出。直属营里，大多是杨家子弟，还有他家佃户的子侄，看着这些曾经鲜活、如今却再也无法醒来的面容，他的脚步变得沉重而踉跄。当看到杨虎的遗体时，杨峰只觉心脏猛地一缩，一阵剧痛袭来。杨虎对他忠心耿耿，多年来鞍前马后，没想到竟也倒在了这残酷的前线。
杨峰喉咙干涩，声音沙哑得几近破碎：“胡参谋，趁现在战斗间隙，赶紧组织人手，把牺牲的兄弟们都妥善掩埋了，新的战斗恐怕马上就要来了。”胡文忠抬手抹了一把满脸的泪水，用力点头，大声应道：“是！” 随即迅速组织后勤人员，前往村头的一片小高地，那里将成为战友们最后的安息之所。
李震北全力协助黄四狗，将一团的阵地仔仔细细地修整了一番。随后，他开始统计起部队中尚有战斗能力的人员，结果令他心头一震——一团如今能投入战斗的人数已不足200人。来不及多想，他立刻又带着人匆匆赶往二团刘黑子的防区。
一到二团阵地，眼前的景象让李震北揪心不已。二团的情况更为糟糕，能战斗的人员仅仅剩下100多人，基层军官几乎损失殆尽，无奈之下，刘黑子只能临时提拔了一些老兵来填补空缺。
刘黑子双眼布满血丝，形容憔悴，看到李震北后，再也没了往日的嬉皮笑脸，取而代之的是满脸的沉痛。他声音沙哑地说道：“参谋长，您可算来了，我这二团现在急需援兵啊！我的副团长张亮牺牲了，三个营长也牺牲了两个，还有一个重伤，已经被抬下去了。参谋长杨鹏也带着人前往一线了。”
李震北神色凝重地点点头，说道：“我知道了。一团那边的情况比你这儿稍微好点，不过能战斗的也就剩下200人左右。杨大力也牺牲了！”
刘黑子闻言，愣了一下，脸上瞬间浮现出悲痛的神色。尽管平日里他和杨大力时常吵吵闹闹，但他们都是从四川一起出来的老战友，杨大力的牺牲让刘黑子心里格外不是滋味。他连忙问道：“那黄四狗没事吧？”
李震北回答道：“他倒没负伤。我检查了一番，老兵们虽然打得异常辛苦，但都还在咬牙坚持。” 恰在此时，炊事班的人将饭菜送了上来。
炊事班长老李扯着嗓子，高声喊道：“兄弟们，开饭啦！”放在往常，战士们早就欢呼雀跃地一拥而上，可今天，老兵们虽也围拢过来，却个个沉默不语，只是静静地抓起馒头，坐到一旁，沉闷地吃着。老李心里清楚，大伙都沉浸在悲痛之中，回想起往昔热闹的场景，再看看如今二团凄惨的模样，他的眼眶也忍不住红了起来。
活下来的新兵寥寥无几，毕竟老兵们久经沙场，经验丰富，而新兵战斗经验匮乏，在这场残酷的战斗里，能存活下来实属不易。这些新兵，神色木然，机械地啃咬着馒头，今天战场上那一幕幕血腥的画面，让他们心有余悸，几乎丢了半条魂。不过，经历过生死考验，他们也在不知不觉间有了些变化，虽然依旧满脸疲惫与麻木，但在面对鬼子的枪林弹雨时，已经能够强装镇定。
待战士们吃完，老李看着剩下的饭菜，揉了揉酸涩的眼角，招呼着炊事班的人挑起担子，默默撤了下去。