“你说乐陵县令沈钧安要见我？”
渝州卫所里，指挥使齐志义把手里啃了一半的馒头放下，随手找了块布巾抹嘴，脸上写满了迷惑。
“咱们同乐陵县没有什么牵扯吧，他来卫所做什么？莫非下面有兵士去乐陵县犯事？”
来报信的千夫长周应也抓了抓脑袋，道：“是啊，他还带了位婢女，问他什么事也不说，就说要见齐指挥使您。”
齐志义对这群当官的从来没好印象，但是沈钧安的名号他是听过的，不说渝州百姓，光军户里有不少亲眷也受过他的恩惠，于是他思索一番，挥手道：“让他进来，听听他想说什么。”
然后他瞥了眼桌上的馒头和两盘菜，想了想并未把它们撤走，而是埋头继续啃起了馒头。
过了一会儿，周应领着沈钧安走进来，而他身后则跟着位用披风将全身包裹严实的女子。
齐志义目光在那女子身上停了一瞬，也不客套直接问道：“不知沈大人今日缘何而来啊？”
沈钧安见他桌上的吃食，问道：“我们是不是来得不是时候，打扰大人用膳了。”
齐志义端起碗喝了口水道：“无妨，只要沈大人不介意，有什么事快说，我用了午膳还得去操练呢。”
任谁都看得出，他的态度充满了抗拒，就差没说出口：说完赶紧滚了。
沈钧安没说话，他身后的女子却开口道：“齐指挥使掌管一方卫所，午膳怎么就吃馒头小菜，连个荤菜都没有呢。”
齐志义一愣，随即气得想拍桌子，瞪着那女人道：“你是何人？老子吃什么东西，轮得到你来指指点点？”
许念将披风的帽子揭下，露出个笑容道：“齐大人冤枉我了，我这不是指指点点，是为大人鸣不平啊。”
齐志义被这女子的美貌和笑容晃了晃眼，过了一会儿才找回神志，皱眉问道：“沈大人，你的婢女都是这般没大没小吗？”
沈钧安也不知道表妹为何进来说话就这么冲，但仍是维护着她道：“她不是我的婢女，是渝州崔家织坊的二当家崔辞青。”
齐志义更迷惑了，他看了眼旁边同样一脸懵逼的周应，把筷子重重一放，嗤笑道：“呵，原来还是渝州富商家的贵女呢？这是在家绣花绣腻味了，跑到咱们军营里来找刺激？”
他常年练兵，本就带着暴戾之气，此时表情刻意凶狠，若是寻常闺中女子早就被他吓哭了。
没想到面前的女子表情十分平静，回道：“大人身为卫指挥使，也只能吃这样的饭菜，恐怕外面的兵士只能啃馒头咸菜吧。马上就要入冬，士兵们日日操练，这样的饭菜如何能撑得住体力？”
齐志义眯起眼，不知为何，眼前的女子身上的从容淡定，让自己相信她并不是来嘲讽找乐子的，她是真的在这个问题。
这时，许念朝窗外指了指道：“刚才我们从操练场走过来时，看到许多士兵就穿着单薄的布衣，他们真的有足够的棉衣过冬吗？”
齐志义猛地一拍桌子，眼中染上血丝，咬着牙道：“没错，咱们卫所从上到下都节衣缩食，为了给过冬攒粮食，你知道，这是为了什么吗？”
他恶狠狠指着沈钧安道：“就是因为这群当官的层层盘剥，京城送过来的军饷，拿到我们手上能有六、七成已经是不易。再加上屯田数目年年削减，不知又是被哪个王八蛋找理由侵占了去。军户们只能靠着那点微薄的收成过日子，做菜都不敢多放油水，操练时总有受不住饿晕过去的，抬下去浇盆冷水再接着练。至于棉衣？棉衣得留着上战场用，平日里谁不是能扛就硬扛着。”
他说得周应心头一酸，低头擦了擦眼角。
沈钧安听得紧皱眉头，道：“怎么会如此，为何不向朝廷反映？”
周应叹气道：“怎么没有上报过？齐大人每年都给吏部、兵部送邸报，求他们多拨些军饷过来，还有彻查屯田被侵占一事，可每次回复都是让我们再等一等，忍一忍，然后就石沉大海。各地卫所被克扣已久，这中间不知牵扯着多少方势力，谁愿意轻易出头去碰这块沉疴？”
沈钧安突然明白为何表妹要到军营来谈生意，可她难道早知道卫所这些事？她是怎么知道的？
果然，许念叹了口气道：“卫所的将士们各个都是好汉、是英雄，是大越百姓的防线和后盾，没想到出了战场，他们连基本的生活都没法保障，要过这样的苦日子。”
齐志义被她说得眼眶发热，大声道：“没错，朝廷需要我们上战场时，一道军令我们就得放下妻儿、拼上性命去厮杀，可平日里他们又是怎么对咱们的，我们的将士勒紧裤腰带还要辛苦操练，那些贪官轻松就能赚得脑满肠肥，他们凭什么！”
“那指挥使为何不找其他的路来赚银子呢？”许念突然说出这句话，让房内几人都愣了一瞬。
齐志义露出匪夷所思的表情道：“怎么赚银子，难道让咱们的将士出去自己谋生吗？”
而许念微微一笑，转而问道：“不知道齐指挥使会不会惧怕戎北人？”
齐志义脖子上青筋都冒起来：“老子和戎北人交手数次，哪次怕过他们？就算我的将士们吃不饱穿不暖，也能把他们打的满地找牙！”
他一把捋起衣袖，露出一道刀疤，骄傲地道：“看！这就是戎北人砍的，不过我直接砍断了他的脖子，也算是赚回来了。”
见面前的女子看着那道疤露出敬佩表情，齐志义骄傲地抬起下巴，很是受用。
然后又听她道：“我这里有个能让你们和戎北人交手练兵，又能赚到银子的生意，齐大人想不想听？”