漕运繁忙，港内满江白帆，浩浩荡荡。
各地粮船从长江大小支流汇聚而来，由当地的里长押运，在府城集合，然后送往应天府，清点留存后，大多数入扬州京口港，换运河槽船北上。
武昌府是重要节点，夏口又是主要码头，因此船帆相连，蔚为壮观。
王大刀瞅着其中一条中等偏大的船，冲着上面喊：“王奎！王奎！”
不多时，一个浑身黝黑的汉子从船舱钻出来，约莫三十来岁，长的粗犷丑陋，孔武有力。
“师傅，您怎么得空来了？”
“给你介绍个生意。陈家的小掌柜，想带点货去应天府。还有没有仓位？”
“百八十担的问题不大。”那叫王奎的壮汉回道，“您要带多少？”
“还没组织货。”陈吉发如实回答道，“先就百担的规模来吧。应天山货贵些？”
“没错，丝绢便宜，山货贵。”
“您何时出发？”
“三五天内，看舵主号令。”王奎指着最前面那艘挂着彩帆的大船，“那上面的旗子，每挂一面红旗，便是有船满了，等挂满了绳子，船队便要开拔。”
陈吉发看着那根绳子，已经挂了七八面旗子，约莫一半。
“好，我争取两日内装船。到时候便随船去南京。”
办妥了这件事，陈吉发对王大刀表示感谢。
“不谢，回头你带着运诚，奔个好前程。”
王运诚就是王黑皮，王大刀的儿子，此时听了父亲的话，脸色有些怔愣。
“你是个有本事的，运诚跟着你，学学怎么做生意。他弟弟刚刚开蒙，我准备让运诚去赚钱，他弟弟读书。”
“爹，你这也忒偏心……”
“难不成你想去读书？你先把名字写周正了看看？”
“呃……那还是算了吧。举人弟弟，徐四少，往后你们俩带着黑皮发财！”
“你个黑皮伥鬼，又没大没小！”
徐成洛同王黑皮都是泼皮，打闹起来，陈吉发笑了笑，对王大刀作揖道：
“谢王叔信任小侄。”
“哎，老夫从小亏欠这个儿子，吉发是个有本事的，将来身边也总得有个得力能使唤的人，将来等你出息了，别忘了老叔，给黑皮留个位置。”
“微末之恩，必不敢忘！”
辞别王家父子，陈吉发和徐成洛就着在夏口港转了一圈，又让石头送信给苏家湾，备了些纺织品和山货，到第二天下午凑齐一百担，成本不过三百两银子。
装了船，准备妥当，便只等起航。
考虑到还有一个多月就要过年，陈吉发出远门，肯定来不及给苏家湾合作社的年末总结大会，于是提前给骨干们都发了奖金，给刚刚上学堂的娃娃们和留守在家的老人发了慰问金，又主持了合作社分红大会。
忙完这些，陈吉发就放下手中的事情，留在家陪陪亲人，尤其是刚过门的熊韵芝、王宝珠和弟弟妹妹。
晚上陈吉发拎着些食材回家，也不去父母那边吃大桌饭，让石头将后院凉亭收拾出来，摆了个炭炉子，架起铜锅，下入油盐姜蒜，茱萸大料，桂皮八角，煮到满院子飘香，再放些盐，热烘烘的火锅底料就准备好了。
陈吉发让石头将熊韵芝、王宝珠、陈吉民、小雨小桃还有几个丫鬟全都叫来，满屋子年轻男女，围着热腾腾的火锅，看陈吉发放了片羊肉进去，涮到发白，蘸了酱料，扔进嘴里，闭上眼睛嚼了片刻，心满意足。
“能吃吗？”小雨见陈吉发吃的香，露出一脸嫌弃。
“唔，虽然味道不太一样，不过已经足够美味了。来来来，都来尝尝。”
王石头胆大些，先仿照陈吉发的样子涮了两片肉，蘸酱尝了尝，发现的确是美味。然后他又涮了块肉给王宝珠。
“姐，真好吃，尝尝。”
王宝珠内心很讨厌他这样献媚，没有理他，反而躲开了他递过来的肉片。捂着嘴，夹着腔调笑道：
“呀，吉发哥哥真厉害！能想到这么有趣的吃法。”
陈吉民读了几天书，举止说话都文雅多了：
“嗯，没想到，就这么涮着吃，味道更鲜美，肉质更鲜嫩了，哥哥真是好手艺！”
陈吉发呵呵直笑，跟着又扔了些肉到锅里：
“嗯，喜欢就多吃些。来来来，我帮你们涮！”
“真的好吃？”小雨还是怀疑。
“来，张嘴。”陈吉发直接喂给她。
“啊，好烫——！不过，真的好吃——！”
少年们最喜欢新鲜事物，于是都没大没小的抢着涮肉。
熊韵芝本顾忌面子，不愿尝试，不过看着一家人和和美美在一起，欢乐祥和，也忍不住跃跃欲试。
“小姐，你也点吧！”熙和高兴的给她夹肉。
“嗯，尝尝看。”
熙和涮了两片，一片给小姐，一片自己吃。
嗯，唇齿留香，的确美味。
“小雨你挡着我了，我还没吃着呢！”小桃挤了半天没挤进去，冲着陈小雨嚷嚷着干着急。
“你们都别抢，还多着呢！”
陈吉发忙着招呼摊子，还要管着几个小家伙不要闹起来。
吃上瘾的小雨也不嫌弃了，和小桃两个抢的不亦乐乎。
陈吉民和王石头总算抽空又吃了两片，美得龇牙咧嘴。
熙和与鸢儿最是互看不顺眼，就连涮肉都要用筷子干扰对方。
熊韵芝自己慢条斯理吃着，还抽空帮着小桃。
只有王宝珠假意夹了几筷子，却一口没吃。她要保持美人身段，油腻腻的东西是不吃的，越香越不能破戒。
门口，被后院喧闹惊动的老爹陈友富有些嘀咕。
“都成家的人了，还和弟弟妹妹疯闹！”
“嗨，儿子有本事，一大家子和和美美，多好。”
赵氏倒是看得开，儿子有出息，又娶了两位娇俏的美妾，她现在最大的心愿就是抱孙子。
热热闹闹吃完了火锅，陈吉发带头把锅碗用具收拾干净，然后将大家聚起来，每人发了五两银子的红包。
“大吉大利，年年有余！”
“哥，还没到过年呢，就年年有余……”
“你们就说要不要吧。”
“要，当然要，谢谢哥。”
“又吃又拿，怪不好意思的。”
“哈哈，不好意思明年就加倍努力。你们这帮小家伙，明年都给我好好读书，熙和、鸢儿，你们伺候两位姑娘之外，也跟着学认字。吉民，你就更要用功读书了，往后还要帮我做大事业。”
“啊？！弟弟可比不上你聪明……”
“贵在有恒，再说读书方面我也会帮你。”
陈吉民苦着脸，还想说啥，小雨给打断了。
“哎呀，哥哥总不能害你，让你读书也是为你好。你忘了之前想着苏家小姐，人家根本不来提亲的事情了？！”
“嘿！就你这丫头会说话？”陈吉民有些恼。
“切，你且先考过了秀才再说。”
“好了好了，就这么定了。吃饱喝足，拿了钱，都散了吧。”
后院热热闹闹散了伙，陈吉发带着熊韵芝和王宝珠回东厢房，一左一右，齐人之福。
怪不好意思的。
不过，人的适应力也是强，因着几天下来，后院比较安静，除了王宝珠总是来撒个娇，也没像前世小说中写的那样宅斗不停，阴谋不断。
陈吉发也是个俗人，这样渐渐适应了与两位小姐一起生活，倒没觉得有什么不妥了。
先将王宝珠送到偏房，她娇滴滴的同陈吉发和熊韵芝道了声：“吉发哥哥、韵芝姐姐晚安”。
陈吉发想着马上又要长期分别，有意陪熊韵芝多坐会，说说话，于是到了主卧。
熊小姐便让熙和在门口候着，亲手给陈吉发倒茶。
“不忙不忙，你歇歇。”
“哪里忙了？晚上连吃食都是相公做的，收拾也是相公带头，妾身不像是来做媳妇的，倒像是被相公娶回来宠着的大小姐了。”
“哈哈，哪有？！我平日里忙进忙出，也没个机会在家。后宅这么多事，辛苦你了。既然回来，当然要多做些事，这是我们共同的家，你要贤惠，我也要勤快。”
熊韵芝笑了笑道：“君子远庖厨，后宅交给妾就好了，相公还是要专心读书，专心事业。”
“我知道。”陈吉发盯着熊韵芝的眼睛，牵起她的手，“后天就要启程进京赶考，不知道什么时候才能回来，有点，舍不得家里……”
“相公……”
熊韵芝不着痕迹抽出手，封建时代的古典美女，不太习惯这般亲密拉扯，有些难为情。
陈吉发却不肯放过，重新又揽住熊韵芝不放，郑重道：
“韵芝，如今天下纷乱，四海难靖。虽不舍吾妻，前路不可不往矣。惟愿乱世早去，再开太平，你我得享百年，和和美美，共享天伦。”
陈吉发说的认真，熊韵芝听得认真。
男人心中想的是让妻子知道他的难处和真心，女人心中想的是，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她往后，尽好本分。
“妾明白了。愿夫君早登阁台，一展抱负。”
“嗯。你在家保重身体，照顾好两位妹妹，还有宝珠。另外，吉民心性不静，读书发蒙也晚，可能需要你多盯着些，莫让他走了歪路。石头这次我要带走，熙和、鸢儿留在家中，也不可荒废学业，咱们陈家的一应下人，往后都要识文断字。”
熊韵芝就觉得有些好笑。
“听你这语气像是托孤。”
“哈哈，一去半年，可不就是托孤。”
“你放心吧。不过，若让两个丫鬟都陪着读书，怕是收拾洒扫的活计还要聘两个婆子。”
“嗯，你安排就是。”
“若是妾来看，你带石头是应该，却不能身边一个女人都没有。石头是个男孩子，端茶倒水，针线手工，肯定没有那么细致。你出去这么久，身边完全没有个人照顾也不行。还是让宝珠妹妹跟着你，如何？”
“我是去赶考，不必如此麻烦。”
“明年二月上旬春闱，月底放榜。万一高中，三月还有殿试。往后再候官补缺，搞不好年中去了。大半年时间，你和石头两个男人在外面怎么能行？若是不从家里带，你落地便买个婢子，照顾你二人起居。”