沈万海从朝堂上退下，脚步沉重，心情也如铅块般沉重。他深知，改革方案被搁置，意味着保守派和国际势力的联合打压初见成效，而大清的未来，也在这风云变幻中愈发迷茫。
回到府邸，沈万海独自坐在书房，望着窗外渐渐暗去的天色，陷入了沉思。他想到朝堂上那些反对的声音，心中既有愤怒，又有无奈。“难道大清真的要在这守旧与阴谋中沉沦？” 他喃喃自语，眼神中透露出不甘。
这时，管家轻轻敲门而入，神色有些紧张：“老爷，宫里传来消息，皇上宣您即刻进宫。” 沈万海心中一动，立刻起身，快步向皇宫走去。
在养心殿，光绪帝正焦急地来回踱步。见到沈万海，光绪帝连忙迎上前：“沈爱卿，此次改革受阻，朕实在痛心。那些保守派和洋人，实在是欺人太甚！” 光绪帝的眼中满是愤怒和无奈，他空有一腔改革的热血，却在这复杂的朝堂局势中有些力不从心。
沈万海跪地行礼后，起身说道：“皇上，臣明白您的苦衷。此次改革，触动了太多人的利益，他们自然不会轻易罢休。但臣以为，我们不能就此放弃。” 沈万海的眼神坚定，他心中早已在谋划下一步的行动。
光绪帝微微点头：“朕自然不想放弃。沈爱卿，你可有什么良策？” 光绪帝对沈万海充满了信任，在这困境中，他把所有的希望都寄托在了沈万海身上。
沈万海沉思片刻，缓缓说道：“皇上，臣打算先从朝堂内部入手。那些被保守派买通的御史，我们可以暗中收集他们收受贿赂的证据，以此来揭露保守派的阴谋。同时，我们要争取更多中立大臣的支持，让他们看到改革的好处。” 沈万海的声音沉稳而有力，每一个字都像是在为大清的未来谋划着出路。
光绪帝眼中闪过一丝希望：“此计甚好。朕会安排人手，协助你收集证据。至于中立大臣，还需沈爱卿亲自去说服。” 光绪帝深知，要想打破这困局，必须双管齐下，而沈万海，无疑是最合适的人选。
沈万海领命后，便开始了行动。他首先拜访了几位中立的大臣，试图说服他们支持改革。
“大人，如今大清的局势，您也看在眼里。改革是唯一的出路，若不改革，大清必将在列强的压迫下走向灭亡。” 沈万海诚恳地对一位中立大臣说道。
这位大臣微微皱眉，面露难色：“沈大人，我也知道改革的重要性。但如今朝堂上反对声一片，我若贸然支持，怕是会引来麻烦。” 这位大臣心中虽认可改革，但在这复杂的朝堂局势中，他害怕被卷入政治漩涡，所以犹豫不决。
沈万海微微一笑：“大人，您的担忧我理解。但您想想，若大清真的灭亡，我们又能独善其身吗？当年北宋末年，因循守旧，拒绝改革，最终导致靖康之耻。我们不能重蹈覆辙啊。” 沈万海用北宋的历史典故，试图唤醒这位大臣的危机感。
这位大臣沉默良久，最终点了点头：“沈大人，您的话让我如梦初醒。我愿意支持改革，为大清的未来尽一份力。” 在沈万海的劝说下，这位大臣终于下定决心，加入了改革派的阵营。
与此同时，收集证据的工作也在秘密进行。在光绪帝的暗中支持下，沈万海的手下终于掌握了几位被收买御史收受贿赂的铁证。
然而，就在沈万海准备在朝堂上揭露保守派阴谋时，国际势力又有了新的动作。腐国公使联合其他几个国家的公使，向大清施压，要求大清开放更多的通商口岸，否则就将对大清进行经济制裁。
“这分明是趁火打劫！” 沈万海得知消息后，愤怒地说道。他深知，这是国际势力为了阻止改革，对大清施加的又一压力。
在这内忧外患的关键时刻，沈万海并没有慌乱。他冷静地分析着局势，心中谋划着应对之策。“皇上，臣以为，我们不能轻易答应他们的要求。但也不能与他们彻底决裂，否则大清将陷入更大的危机。” 沈万海向光绪帝奏道。
光绪帝焦急地问道：“那我们该如何应对？” 光绪帝此刻有些手足无措，面对国际势力的压迫，他急需沈万海给出一个可行的方案。
沈万海沉思片刻，说道：“我们可以先拖延时间，与他们进行谈判。在谈判中，我们要据理力争，同时也要展示出大清改革的决心和实力。另外，我们可以暗中联络其他国家，寻求他们的支持，打破腐国公使的联合施压。” 沈万海的计划看似简单，却充满了智慧和勇气，每一步都经过了深思熟虑。
光绪帝微微点头：“就依沈爱卿所言。此事就全权交给你处理，务必小心谨慎。” 光绪帝对沈万海充满了信任，把这艰巨的任务交给了他。