殿内的烛火愈发显得昏黄黯淡，将我的影子在墙壁上拉得老长。我正欲歇下，一阵沉稳而又带着几分刻意的脚步声从远及近，在这寂静的夜里显得格外清晰。一听便知，来者是李莲英。
须臾，那尖细又带着几分谄媚的嗓音在门外响起：“皇上，老奴李莲英，有些宫中琐事，想向皇上禀明。” 声音划破寂静，让我原本就紧绷的神经瞬间又绷紧了几分。
我深吸一口气，平复着内心的波澜，迅速调整情绪，挺直脊背，端坐在龙椅之上，努力让自己的声音听起来沉稳有力：“进来吧。”
雕花的木门缓缓被推开，李莲英迈着小碎步走进御书房。他脸上挂着那副标志性的谦卑笑容，可眼睛却像鹰隼一般，犀利地扫视着屋内的每一处角落，不放过任何一个细节，最终落在了我书案上刚刚写下名字的草稿上。那一瞬间，我看到他眼底闪过一丝不易察觉的惊觉。
“皇上，这么晚还在操劳国事，真乃我大清之福啊。” 李莲英微微欠身，双手交叠放在身前，语气恭敬，可话语中却透着一丝难以掩饰的探究。
我抬眸，直视着他的眼睛，心中虽有些忐忑，但面上依旧保持着淡然，淡淡道：“李总管，深夜前来，所为何事？莫不是颐和园的戏台又有新花样了？” 我故意提及颐和园，脑海中浮现出慈禧为了享乐，耗费巨资修建颐和园，导致国库空虚，百姓受苦的场景，而李莲英作为慈禧的心腹，自然也参与其中，我就是要敲打敲打，让他知道我对这些事心里有数。
李莲英的脸色微微一变，像是被人戳中了痛处，但他毕竟是在宫中摸爬滚打多年的老狐狸，很快就恢复了如常的神色，赔笑道：“皇上说笑了，老奴此番前来，是听闻皇上今日询问了几个宫外举人的事儿，担心皇上被奸人蒙蔽，特意来提醒皇上，这宫外之人，鱼龙混杂，不可轻信呐。” 他一边说着，一边微微低头，可那双眼却偷偷往上瞟，观察着我的反应。
我心中猛地一凛，没想到消息传得如此之快，看来这宫中果然眼线遍布，我之前还是低估了慈禧的势力。往后行事，必须得更加小心谨慎才行。尽管内心震惊不已，可面上我依旧不动声色，冷笑着说：“李总管倒是消息灵通，朕不过是听闻几个举人有些才学，随口问问，这也值得你深夜前来？莫不是有人不想朕招揽人才，富国强兵？” 我紧紧盯着他，试图从他的表情中捕捉到哪怕一丝心虚的痕迹。
李莲英像是被我的话吓到了，扑通一声跪在地上，声音带着几分惶恐：“皇上明鉴，老奴绝无此意。老奴只是一心为皇上和老佛爷着想，这天下都是爱新觉罗氏的，老奴怎会阻拦皇上求贤若渴呢。” 他跪在地上，身体微微颤抖，额头几乎贴到了地面，可我知道，这不过是他的演技罢了。
我看着他跪在地上，心中暗自思忖，这李莲英果然狡猾，三言两语就把自己撇得干干净净，还巧妙地把慈禧搬了出来当作挡箭牌。跟他这样的人周旋，实在是耗费心神，我也懒得与他过多纠缠，摆了摆手道：“起来吧，朕心中有数，你退下吧。”
李莲英缓缓起身，动作显得有些迟缓，临走前，他再次看了眼书案，欲言又止。我心中明白，他定是想探听我与那几位举人的关联，只是我怎会遂他的愿。他那点心思，我早就看透了，无非是想回去向慈禧邀功请赏，顺便汇报我的一举一动。
待李莲英离开，那扇雕花木门再次缓缓合上，发出沉闷的声响。我起身走到窗前，望着夜色中寂静的宫殿，远处的宫墙在月光下显得格外冷峻。微风拂过，带来一丝凉意，让我不禁打了个寒颤。此次与李莲英的交锋，不过是冰山一角，往后与慈禧势力的争斗，怕是更加凶险万分。但我既然已经下定决心要改变这一切，就不会被这些困难吓倒。我必须加快步伐，在慈禧有所察觉之前，与康有为等人取得联系，为变法图强做好充分准备。时间紧迫，每一分每一秒都无比珍贵