第199章 启程回京
贾琮温声道：“姑父，我打算在扬州歇息三日，处理些琐事，便启程回京，您看可妥当？”
林如海闻言，微微一笑：“三日正好，你与玉儿一路辛苦，也该歇歇。三日后你回京，便带玉儿同去吧。”
林如海顿了顿，低声道：“前些日子，陛下密信于我，似有让我年底回京任职之意。若我回京，或能助你一二，此事你先不必外传。”
贾琮露出一丝喜色，拱手道：“姑父若回京，自是再好不过。未来少不得您在朝中周旋，我与林妹妹也多一层倚仗。此事我自会守口如瓶。”
林如海微微一笑，温声道：“好，三日后你带玉儿启程，我这边也着手准备，若年底回京，咱们在京中再聚。”
贾琮点头，恭声道：“姑父安排甚好，我与林妹妹三日后启程，定会一路小心。姑父年底若回京，我在京中静候佳音。”
贾琮起身告辞，步履轻快地朝后院走去。
来到后院，林黛玉的小院清幽雅致，海棠树下红花绿叶摇曳生姿，石桌上摆着茶盏与几碟点心，林黛玉与邬思瑶正围着一本册子轻声交谈。
见贾琮进来，林黛玉抬头，眼中柔光一闪，轻声道：“琮哥哥回来了？你与爹爹聊完了？”
贾琮走近石桌，温声笑道：“聊得这般热闹？我与姑父谈了粤海的事，顺便定下了回京的日子。”
林黛玉闻言，眼中闪过一丝好奇，轻声道：“回京？琮哥哥可是要带思瑶姐姐去办那火器工坊？”
贾琮点头道：“正是，火器工坊宜早不宜迟，我打算在扬州歇三日，三日后便启程回京。林妹妹，你也陪我一起去吧。”
林黛玉抿唇一笑，低声道：“京城我许久未回，倒是也想瞧瞧如今是何模样。只是爹爹如今独自一人在扬州......”
贾琮轻笑道：“无妨，姑父或许年底也会回京，林妹妹正好先去京城给姑父布置好宅院。”
林黛玉闻言，眼中闪过一丝惊喜，轻声道：“爹爹年底也要回京？那可真是好事。”
她顿了顿，语气柔和几分，“既如此，我便随琮哥哥一道去，京中若有爹爹在，日后也热闹些。”
林黛玉抬头看向贾琮，抿唇一笑，“那我这几日得收拾收拾，琮哥哥可别嫌我东西多。”
贾琮见她俏皮模样，心中一暖，笑道：“林妹妹的东西再多，我也让人抬着。姑父年底若回京，咱们先去打点好宅子，等他到了，也有个舒心的地方。”
......
三日后，扬州码头晨雾初散，贾琮带着林黛玉与邬思瑶再次登船启程。
林如海亲自送至码头，温声道：“琮儿，玉儿，一路小心，到了京中捎信回来。”
林黛玉依依不舍地挽着林如海的手，轻声道：“爹爹保重，年底若来京，女儿在京中等您。”
贾琮拱手道：“姑父放心，我定会照看好林妹妹，京中一切安顿好，等您到来。”
林如海点头，目光柔和，“好，去吧。”
船夫一声吆喝，船只缓缓离岸，扬州渐远，众人挥手作别。
船行数日，风平浪静，途经金陵时，贾琮命船靠岸。
他站在码头，轻声道：“林妹妹，思瑶，咱们在这儿接上宝钗与宝琴，再一道回京。”
不多时，薛宝钗与薛宝琴登上船来，薛宝钗一袭淡粉罗裙，端庄温婉，薛宝琴则依旧穿着鹅黄衣裙，笑盈盈地跑在前头。
薛宝琴一见众人，便雀跃道：“琮哥哥，黛玉姐姐，思瑶姐姐，我和姐姐等你们好几日了！”
林黛玉下船相迎，轻笑道：“宝姐姐，宝琴妹妹来得正好，这一趟回京可热闹了。”
邬思瑶也笑道：“宝琴妹妹，金陵这几日可有趣？我还等着听你说说呢！”
薛宝琴拍手道：“有趣得很，我回头慢慢讲给你们听！”
贾琮温声道：“既如此，都上船吧，咱们一道回京。”
......
船只重新启程，贾琮倚在船头，望着滔滔江面，心中思绪万千。
江风轻拂，带来一丝凉意，他正沉浸在回京的筹划中，耳边却传来一声轻唤：“琮兄弟。”
他转头一看，只见薛宝钗缓步走来，淡粉罗裙在风中微微摆动，面容温婉如常，眼中却似藏着几分复杂。
贾琮微微一笑，温声道：“宝姐姐，你怎么到船头来了？舱里风大，不多歇会儿？”
薛宝钗走到他身旁，倚着船栏，目光落在江面上，轻声道：“舱里热闹，黛玉妹妹和宝琴正聊得欢，我出来透透气，顺便找你说说话。”
她顿了顿，侧头看向贾琮，语气似笑非笑，“琮兄弟，我倒不知你何时又认识了宝琴。”
贾琮闻言一怔，随即笑道：“宝琴没跟你说吗？我们在粤海便认识了，她与林妹妹、思瑶处得极好，这一路上也多亏她添了些热闹。”
他本以为这是闲话，可抬头一看，却见薛宝钗目光幽深，嘴角虽带着笑，眼中却似有一丝异样。
他不由意外，宝钗这模样，莫非有些吃味。她平日端庄大方，何时有过这神情？
薛宝钗听他解释，轻轻点了点头，低声道：“怎么没说？这几天宝琴可是提起你不下百遍，‘琮哥哥如何如何’，我听着都替她脸红。”
她语气轻描淡写，可话里却带着几分揶揄，目光有意无意地扫过贾琮，似乎在等他的反应。
贾琮一愣，随即失笑道：“宝姐姐这是取笑我了？宝琴活泼些，许是路上熟了，便爱说说罢了。”
舱内隐约传来林黛玉与薛宝琴的笑声，薛宝钗转头望了一眼，又收回目光，她语气轻颤，带着几分自嘲。
“宝琴日日提起你，我却连说这话的立场也无，真是可笑。”
她话音未落，自己却先垂下眼帘，似是掩住了什么情绪。
贾琮见她如此，心中一疼，往前一步，低声道：“宝姐姐，你我情谊，我从未忘过。若有朝一日功成名就，我定不负你。”
薛宝钗抬头看他，见他眼中真挚，心防顿溃，低声道：“琮兄弟，我信你，只是这些日子我独自在金陵总是有些胡思乱想，往日里的热毒也常来，即使那冷香丸也不太管用。”
她眼角微湿，情难自抑，轻轻靠向他。
贾琮再也按捺不住心中的柔情，伸手将她拥入怀中，低头在她额上轻轻一吻。
薛宝钗身子一颤，闭上眼，感受着他温热的呼吸，心中酸甜交织。
两人相拥片刻，江风吹过，似要带走这短暂的温存。