贾琮坐在马车里，眉头微蹙，心中暗自思量。
虽说在狱中把薛蟠唬住了，想拿捏薛家可没那么容易，还得好好谋划一番。
“大人，到了！”马车外，二牛扯着嗓子喊道。
贾琮起身下车，刚转角踏入院里，便见一位身着翠色衣裳的俏丫鬟候在那里，神色焦急。
见贾琮现身，连忙带着几分讨好迎了上来。
她眉眼含笑，福了福身，脆生生道：“伯爷，可算把您盼来了，我家太太已在院中备下酒席，特意请您过去呢。”
贾琮微微一怔，这可真是瞌睡来了送枕头。但他面上不动声色，和声问道：“这是为何？我事先没有收到消息呀。”
莺儿赶忙解释：“大人，实在对不住，我家太太想给您个惊喜，临时起意，让我在这儿候着您。”
贾琮心中琢磨，薛家这么着急，肯定还是为了薛蟠的事儿。他略一沉吟，点头道：“既然这样，那就去叨扰姨太太了。”
……
梨香院内，烛火轻轻晃动，映照着厅里薛姨妈和薛宝钗的面容。两人坐在厅中候着，脸上的焦虑怎么也藏不住。
“宝丫头，这都好些日子了，一点动静都没有。”
薛姨妈满脸愁容，声音里满是无奈与懊恼，“我算看明白了，那王荣就是在糊弄我！白白骗走我五千两银子，啥事儿都没办成！”
薛宝钗秀眉微微皱起，轻声安慰：“母亲，事到如今，懊恼也没用。眼下只能指望琮哥儿能高抬贵手了。”
薛姨妈长叹一声：“也不知道琮哥儿肯不肯念着亲戚情分，再帮咱们一把。”
正说着，一个小丫鬟急匆匆跑进来，气喘吁吁道：“太太，宝姑娘，伯爷来了，已经在园子门口了！”
薛姨妈一听，立刻站起身，神色又紧张又带着几分期待，“快，快去让厨房上菜！可千万别怠慢了琮哥儿！”
小丫鬟应了一声，又匆匆跑出去。
薛姨妈一边整理衣衫，一边对薛宝钗说：“宝丫头，你快出去迎接琮哥儿。”
薛宝钗轻轻点头，快步走出大厅，沿着抄手游廊，身姿轻盈地往园子门口走去。
她刚到门口，就看见贾琮在莺儿引领下走来，连忙莲步轻移，迎上前去，微微屈膝行礼，声音清脆悦耳：“伯爷，一路辛苦了，快请里面坐，母亲在厅里备了薄宴，聊表心意。”
“宝姑娘客气了。”
贾琮微微点头，目光扫过薛宝钗，见她今日穿着月白色锦缎旗袍，外面罩着浅粉色比甲，发髻上插着一支翡翠簪子，简约又不失雅致，一举一动尽显温婉大方。
两人一同往厅里走，路上薛宝钗轻声说：“家里近来为兄长的事儿忧心忡忡，兄长年少莽撞，犯了错，还望贾大人念在亲戚情分上，多多担待。”
话语里满是恳切。
贾琮神色平静，微笑道：“宝姑娘放心，律法虽严，但也会酌情考虑，我自会公正处理。”
进了厅，众人落座，桌上摆满了珍馐美馔。
薛姨妈满脸堆笑，亲自给贾琮斟酒，热情道：“伯爷，今日可得多吃点，家常便饭，不成敬意。”
贾琮客气地道谢，端起酒杯浅抿一口。
随后，三人闲聊起来，一时间，厅里气氛轻松愉快，好像把薛蟠的事儿带来的阴霾都忘了。
酒过三巡，贾琮放下酒杯，神色依旧平静温和。
薛姨妈见状，微微叹了口气，终于忍不住开口：“伯爷，咱们也算亲戚，有些话我就直说了。蟠儿这孩子，从小被我惯坏了，这次犯了大错，我心里实在愧疚又着急。”
说着，薛姨妈眼眶微微泛红，声音也带上了哽咽，“这些日子，我和宝丫头在家，天天念叨这事儿，就盼着能有个转机。”
贾琮接过酒，轻抿一口，神色平静：“姨太太言重了，律法在前，我只是依律办事。薛蟠这次虽然有错，但要是能改过自新，也算是有个新开始。”
听到贾琮这话，像是松了口风，薛姨妈连忙点头：“那是自然，那是自然。我回去一定好好管教他，让他往后本本分分做人。”
一直静静坐在一旁的薛宝钗这时轻柔起身，莲步轻移到贾琮面前，微微欠身，眼中满是诚挚：“伯爷，之前兄长被羁押，我和母亲整日忧心忡忡。如今大人愿意网开一面，给兄长一个机会，这份恩情，薛家铭记在心。”
贾琮微微点头，回以温和目光：“宝姑娘不必多礼，薛蟠虽有错，但能浪子回头，也是好事。”
随后话锋一转，望向薛姨妈，沉声说道：“姨太太，前些日子我去内务府办事，听说薛家今年的皇商考核没通过？”
薛姨妈听到这话，神色微微一凛，很快又恢复正常，眼中闪过一丝忧虑，轻声说。
“确实是这样。今年内务府对贡品的品质和进献时效要求特别高，蟠儿之前又因为别的事分心，商号在采买和运输上出了些岔子，所以没能通过考核。”
说完，微微叹息一声，脸上满是无奈。
薛宝钗闻言，脸上闪过一丝异样，轻声说：“伯爷，这皇商身份对我们薛家太重要了，您有没有什么办法能帮衬帮衬？只要能保住这皇商身份，我们薛家一定感恩戴德！”
贾琮端起茶杯，轻抿一口，不紧不慢地说：“过几天内务府会举办琉璃品鉴会，品鉴会后还有个专门给商贾办的拍卖会，你们要是有兴趣，可以去看看。”
薛宝钗和薛姨妈对视一眼，随后道谢：“多谢伯爷指点，我们一定去参加。”
贾琮微微点头，眼见天色渐晚，便起身告辞。
薛姨妈满脸堆笑，热情地说道：“伯爷慢走，今儿个招待不周，还望您多担待。”
薛宝钗也莲步轻移，微微欠身，神色温婉：“伯爷一路小心。”
此时，薛姨妈转过身，朝着屋内扬声喊道：“香菱，香菱！快些过来。”声音里带着几分热络与急切。
眨眼间，香菱莲步轻移，从内室匆匆而出。
她身着一袭淡绿色布衫，布衫上未缀繁杂纹饰，仅在领口与袖口处，用同色丝线绣着几缕简约花纹，反倒衬出她周身清新质朴的气质，恰似春日初绽的嫩芽，纯净又自然。
薛姨妈满脸笑意，眼中透着关切，轻声说道：“伯爷，您今儿个酒也喝了不少，路上可得小心些，就让香菱送送您吧。”
贾琮闻言，眼中不易察觉地闪过一丝异色，似是对这安排略感意外，却又转瞬即逝。
他神色平静，微微颔首，温和地应道：“有劳姨太太费心。”说罢，便与香菱一同朝着门外走去。
两人并肩而行，香菱刻意落后半步，步伐轻盈又沉稳，一路上既未多言，又时刻留意着贾琮的动向，礼数周全，尽显妥帖。
薛姨妈和薛宝钗一直站在门口，望着远去的身影彻底没了踪影，才转身回屋，屋内烛火摇曳，映照着两人若有所思的面庞。