慧明为了减肥，最近慈宁宫的晚膳向来清淡，今日却添了几道精致荤腥。粉蒸荷叶鸡用新鲜的嫩荷叶裹着，揭开时清香混着肉香扑面而来，油亮的鸡皮泛着琥珀色，慧明用银筷夹了一小块，入口即化，眉眼都舒展开来。
“还是这荷叶的清香味儿解腻。”她笑着点头，又给胤禛碗里添了一筷子酸竹笋，“你小时候就爱吃这个，酸得够劲，配着白粥能多吃两碗。”
胤禛接过，用勺子舀了些竹笋拌在饭里，笑道：“额娘记性真好。那时候总缠着御膳房的师傅，让他们多放些醋，酸得龇牙咧嘴还不肯停。”
慧明被他逗笑，眼角的细纹都染上暖意：“现在成了皇上，倒不怎么见你吃这些酸物了。”
“不是不爱吃，是怕失了体面。”胤禛放下筷子，给慧明续了杯温热的银耳羹，“不过在额娘这儿，自然不用讲究这些。”他看向那盘蘑臻，“这蘑臻是今早刚从京郊竹林采的，让御膳房用高汤煨了，您尝尝，保准鲜。”
慧明夹了一筷子，鲜美的汤汁在舌尖化开，她满意地点头：“是鲜。难为你还记得额娘爱吃这些时鲜玩意儿。”
母子俩边吃边聊，从京郊的收成说到宫里的花事，胤禛说起昨日御花园的红梅开了几枝，慧明便接话说明日让宫女剪几枝来插瓶，气氛温馨得像寻常人家。
吃到一半，慧明忽然想起什么，状似随意地提起：“昨日让世兰来这儿说了几句话，她性子还是那样，毛毛躁躁的。”
胤禛舀羹的手顿了顿，随即笑道：“世兰就是这点直爽性子，没什么坏心眼。额娘多担待些。”
“担待是自然，”慧明放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，“世兰她性子单纯，虽说平日里骄纵了些，到底本心不坏。我让她往后多照看莞贵人的胎气，也算是给她找点事做，磨磨性子。”
胤禛沉默片刻，道：“额娘考虑得周全。莞贵人那胎确实不是很安稳，有世兰盯着，朕也放心些。”他知道慧明的用意，既是约束华妃，也是平衡后宫，这份苦心，他怎能不懂。
慧明见他明白，便不再多言，又夹了块鸡皮放进他碗里：“快吃吧，一会儿凉了。你呀，总是操心这操心那，自己的身子也得顾着。”
胤禛笑着应下，低头吃饭。窗外的暮色渐渐浓了，宫灯次第亮起，映着殿内的暖意，竟让人忘了这是规矩森严的皇宫。或许只有在母亲身边，他才能暂时卸下帝王的重担，做回那个会为一口酸笋咧嘴的孩子。
晚膳毕，宫女撤下碗筷，奉上消食的香茗。慧明靠在软榻上，胤禛坐在一旁给她捶着腿，像小时候无数次做过的那样。
“额娘，过几日儿臣陪您去倚梅园走走吧，想必过些日子那边的梅花该开了。”
“好啊，”慧明眯着眼，声音带着几分慵懒，“去看看雪景，赏赏梅，再烫壶热酒。”
母子俩又说了些闲话，胤禛才起身告辞。走出慈宁宫，轿辇踏过青石板路，发出平稳的声音。皇上胤禛靠在明黄色的软垫上，眼帘轻阖，指尖摩挲着扶手上雕刻的龙纹，纹路的凹凸感透过指尖传来，让他纷乱的思绪稍稍沉淀。
刚刚在慈宁宫的暖阁里，和额娘提起的梅花还在心头萦绕。皇上胤禛想起了，那年冬雪，纯元皇后站在倚梅园的梅树下，红裙映着白雪红梅，笑起来眼尾的朱砂痣比花还艳。
而甄嬛……那日在御花园初见，她穿着素色宫装，竟与记忆里的纯元有了几分重叠。
他想起甄嬛的诗，“逆风如解意，容易莫摧残”，字句间藏着的风骨，倒比后宫那些只会争风吃醋的女子多了几分意思。这些日子忙于朝政，竟有些日子没去碎玉轩了。
“苏培盛。”皇上忽然开口，声音在轿辇里显得有些沉闷。
“奴才在。”苏培盛连忙凑近，手里的拂尘轻轻搭在臂弯。
“先不回养心殿，去碎玉轩。”
苏培盛眼中闪过一丝了然，随即躬身应道：“是，皇上。”他转身对着抬辇的小太监扬声道，“起驾——碎玉轩！”轿辇的方向悄然转了个弯，朝着东侧的碎玉轩而去。
那年的王府，海棠开得正盛。胤禛刚从书房出来，就见廊下站着个绯红色的身影，裙摆拂过青石板，带起一阵淡淡的香。她正伸手去够廊边垂下的花枝，皓腕轻抬，鬓边的珍珠随着动作微微晃动，像落了两滴月光。
“你是？”胤禛停下脚步。他认得府里所有的人，却从未见过这般气韵的女子。
那女子转过身，屈膝行礼，声音像浸了蜜的泉水：“妾身乌拉那拉氏，奉额娘之命，来照看妹妹宜修。”
是侧福晋宜修的姐姐，纯元。胤禛恍然。侧福晋宜修永远端着得体的笑，回话时总先看额娘的眼色，连给他布菜都要按规矩来，分毫不差，却也分毫不乱。可眼前的纯元，眼睛里有光，像盛着满院的春色，直直地望过来，没有丝毫闪躲。
“姐姐有心了。”胤禛颔首，目光却忍不住在她身上多停留了片刻。绯红色衬得她肤色胜雪，眉眼间的端庄里藏着几分灵动，竟让他想起幼时读过的诗——“皎皎兮似轻云之蔽月，飘飘兮若回风之舞雪”。
自那以后，王府的书房里便多了些不同的声息。纯元会带着亲手做的点心来，与他谈论诗经，也会安静地坐在一旁弹琴，琴声清越，能洗去案牍的疲惫；见他写策论，便研墨铺纸，偶尔点评两句诗画，竟与他心意相通。
“这《远山图》少了几分野趣。”她指着他刚画完的画，指尖点在留白处，“若是添两只飞鸟，倒像有了魂。”
胤禛提笔添了几笔，果然意境大变。他看向纯元，她正望着画笑，眼尾弯成好看的月牙。那一刻，他忽然觉得，这王府的亭台楼阁，因她而有了温度。
“额娘，”胤禛跪在地上，背脊挺得笔直，“儿臣与宜修只有敬重，与纯元才是心意相通。求额娘成全。”
德妃气得发抖，却拗不过他。终究，纯元还是进了府，成了正福晋。大婚那日，纯元穿着正红色的嫁衣，站在他面前，眼睛里只有他一个人。
“王爷，”她轻声说，“往后，妾身只信你。”
那时的王府，总回荡着琴瑟相和的声音。纯元的琴技是宫里教的，却偏偏合了胤禛的心意——她不弹那些靡靡之音，偏爱选些清越激昂的曲子，像《广陵散》里藏着的侠气，《平沙落雁》里裹着的疏朗，总能让他从繁杂的公务里挣脱出来，静坐在一旁听上一下午。
纯元的眉眼是极合他心意的。不似寻常女子的浓艳，只淡淡一抹黛色描了眉，眼尾微微上挑，笑起来时像含着两汪春水，沉静时又带着几分疏离的清贵。他常看她临帖，腕骨纤细，握着狼毫在宣纸上走笔，写的是他喜欢的魏碑，笔锋里竟有几分他看不懂的柔中带刚。
“爷看什么？”她抬头，颊边泛起薄红。
“看你。”胤禛直言，伸手拂去她鬓边的一缕碎发，“看你便觉得，这世间的烦扰都远了。”
纯元低下头，指尖在砚台上轻轻碾着墨：“能让爷舒心，是臣妾的福气。”
府里的人都说福晋性子太软，连侧福晋宜修都比她更像王府的主母——宜修会在他处理事务时递上参汤，会提醒他哪些人该笼络，哪些事该避讳，像个精明的账房先生。可纯元从不。她只在他晚归时留一盏灯，在他蹙眉时弹一曲琴，在他说起朝堂纷争时，安静地听着，偶尔说一句“爷心里有数便好”。
那年冬天，漕运贪腐案牵连甚广，乌拉那拉氏的其中一支也卷在里面，按律当斩。德妃在宫里急得上火，派了三个太监来传话，让胤禛“看在宜修怀着身孕的份上，网开一面”。宜修挺着肚子来到在他书房外，为乌拉那拉家族，她冻得脸色发白，一遍遍地说“求王爷看在往日情分上”。府里的长史、嬷嬷，甚至连洒扫的仆役都知道了风声，私下里盼着王爷能松口。
唯有纯元，像什么都没发生。她依旧每日给他准备早膳，依旧在他睡前弹半个时辰的琴，绝口不提“求情”二字。
最终，胤禛还是按律处置了那名罪臣。消息传出去，朝野上下都说他“铁石心肠”，连德妃指着他，说他冷心冷肺，府里的下人见了他，都怯生生地不敢抬头。
那晚他回房，见纯元正坐在窗边剪灯花，烛火在她脸上投下柔和的光晕。他走过去，从身后轻轻环住她：“他们都骂我冷酷无情。”
纯元放下剪刀，转过身来，伸手抚上他的眉心，指尖带着微凉的暖意，眼神满是心疼的说：“爷心里苦，臣妾知道。”
“你为何不求我？”胤禛问，声音有些发哑，“那是你乌拉那拉氏的人，你求一句，哪怕是违心的，我……”
“求了，爷便要为难了。”纯元打断他，眼底的光清明而坚定，“爷是做大事的人，心里装着的是法度，是天下。臣妾若是求了，爷应允，便是坏了规矩；爷不应允，又要惹旁人说您薄待发妻。臣妾不愿爷两难。”
她顿了顿，轻轻握住他的手：“家族的情分是情分，爷的难处是难处。臣妾选爷。”
那一刻，胤禛忽然觉得心口像是被什么东西填满了。这世间的人，要么求他权势，要么怕他威严，要么盼他徇私，唯有纯元，看得见他铁面下的挣扎，懂得他不得不硬起的心肠。她不要他做徇私的王爷，只愿他做心安的自己。
他将她紧紧拥在怀里，下巴抵着她的发顶，闻着那淡淡的玉兰香，低声道：“元元，往后有我在，谁也不能让你受委屈。”
窗外的雪落得紧了，王府的屋檐下挂起了冰棱，可房内的烛火却暖得像春天。从那天起，纯元便彻底走进了他心里。
慧明“去世”的那年，胤禛才11岁。他被送回德妃乌雅氏身边时，德妃坐在一旁，眉眼温柔地逗着小儿子，银铃般的笑声从暖阁里飘出来，像一根细针，轻轻刺在他心上。
他怯生生地站在门口，手里攥着慧明留给他的那枚素银平安扣，指甲几乎嵌进肉里。太监通传“四阿哥来了”，德妃才漫不经心地抬眼，语气平淡得像在说天气：“来了？站着做什么，坐下吧。”
那之后的日子，他像个透明人。德妃的目光总追着胤禵，给他喂最精细的米糕，给他唱江南的小调，夜里胤禵哭一声，她能披衣起来哄半个时辰。而胤禛呢？他的书念得好不好，身上的衣裳暖不暖，甚至有没有按时吃饭，德妃似乎都无暇顾及。
黑暗像是潮水，一点点漫过他的童年。他学会了沉默，学会了察言观色，学会了把所有的委屈和渴望都藏在心底，只在无人时，摩挲着那枚平安扣，想起慧明曾抱着他说“咱们胤禛是最乖的孩子”。
直到遇见纯元。
她像一道光，猝不及防地照进他的世界。她会记得他不喜吃葱蒜，每次备膳都亲自叮嘱厨房；他夜里看书，她会端来温热的杏仁茶，不多言，只放在桌边便悄悄退下；他因朝堂之事烦忧，她便弹一曲《平湖秋月》，琴声里没有劝慰，却能让他躁乱的心慢慢静下来。
有一次，他生了场急病，高烧不退，迷迷糊糊中，总感觉有人在他额头上敷冷帕子，轻声唤他“爷，喝点水”。等他醒来，才发现纯元守在床边，眼底带着浓重的青黑，手里还攥着半干的帕子。
“你怎么不歇着？”他声音沙哑。
纯元笑了笑，端过温水喂他：“爷不好，臣妾歇不安稳。”
他性子冷硬，朝堂上从不留情，府里的人都怕他。可纯元不怕。她会在他动怒时，递上一杯清茶，轻声说“爷消消气，气坏了身子不值当”；她会在他因德妃的偏心而落寞时，拉着他去看院里的花，说“花有花的时节，人也有人的缘分，不必强求”。