“三小姐不知，有一个陆家公子去找玉姑娘，我们宝二爷这次蹴鞠比赛根本就没下场。”鸳鸯跟三小姐探春说道。
进了芍药院的正屋之后，贾母坐在了床榻上，鸳鸯走到旁边铺着翠色花鸟刺绣桌围的紫檀木圆桌旁，拿起桌上一只淡湖蓝色的茶杯，给贾母倒了一杯水，并用手贴着外侧的杯壁试了一下冷热，觉着还温热着，这才端给贾母。
“陆家公子，哪位陆家公子？”探春听到鸳鸯说的这话，问道。
她脑海里恍惚回想起，林府所在的宜春街东边有个陆府，该不会是那个陆府吧。
“就是宜春街东边陆将军家的陆公子，和我们玉姑娘打小儿一块长大，今儿和玉姑娘一起下场蹴鞠了，踢得十分好呢。”鸳鸯笑着答道。
“宝玉哥哥应该是因为他，才闷闷地回来了吧。”探春拿了个小杌子，坐在贾母的腿边，给祖母捶起了腿。
“我寻思着怕也是如此呢。”贾母慈爱地看着探春，笑着说道。
“鸳鸯，你去给我传饭吧，今儿走动了一上午，有些饿了，告诉厨房，午饭我想吃些咸津津的东西。”贾母把鸳鸯端过来的水喝了下去，放到了床榻上的榻几上，然后缓缓吩咐道。
“好，我这就去厨房跟他们交代一声。”鸳鸯答应道，说着就离开了芍药院，往府中的厨房走去。
此时，厨房正忙得热火朝天。
今儿外院有一桌席，林老爷请了几位同僚来府中谈事，快到正午，便留他们在府中吃中饭。
这几位同僚都是世家贵族，一向同林府交好，口味刁得很，老爷特意让贴身小厮松辉来厨房吩咐过了，今儿外院的席面要按照年节的标准准备，不计花费多少，要各位使出看家的本领，把客人招待好了，自然少不了大家的好儿。
厨房里负责热菜冷盘羹汤的各个师傅都打起了十二万分的精神，快速而又丝毫不乱地做着自己手上的活计。
好在因着最近老爷的岳母从京中下来，如今管家的大小姐早就吩咐下来了，厨房里不必计较花费，要每日备着各色时鲜的水陆食材，给外祖母换着花样做。因而哪怕是临时要多做这么一桌席面，众人也没有半分慌乱，食材都是现成的，蔬果是早上刚从地里摘来送到府里的，河鲜也是厨房上的人清晨去码头挑的鲜活的，连蛋都是今儿早上在鸡舍现拾来的，也不用临时分出人手现去采买。大家只在初听到松辉的吩咐时有些意外，而后便在大厨的调度下有条不紊地开始准备今日林府的午饭了。
近来天气热了，南面的木窗已经都折叠了起来，窗下种着一畦翠绿色的细香葱。白案的师傅手掌翻飞之间，一张张白韧的小笼包皮便落在了案板之上。
要先给太太包几笼素馅儿的包子，再给京里来的老太太包上几屉虾饺，外面的席面还要吃酒，现在还不着急，等到热菜上的差不多了，再擀些面条，现包些饺儿之类的就行。白案师傅一边做些活儿一边在心里盘算道。
蒸笼上方冒着袅袅的乳白色蒸汽，灶旁穿着土色棉布衣的烧火小子，黄色的面皮上已经结了不少汗珠，不知是被柴火熏烤的还是被热气熏蒸的。
屉里的上方南腿已经与绍兴酒和冰糖蒸了许久，快要出炉了。
一个年纪刚刚二十出头的小子，左手里握着一把刀面快比得上他的脸盘大小的锋利的中式刀，头略微左偏，目光停留在银杏木案板上，右手按着去了头和壳只剩下虾尾的鲜虾，左手执刀用刀尖轻轻一豁，青色虾仁的背部便豁然张开，接着只见他转动手腕用刀尖轻巧地一挑，黑色的虾线便颓然地离开了软嫩的虾身。
这个小伙子的父亲，便是林府厨房的头号大厨周伟的儿子周杰。周伟今年年纪已经四十多了，做厨子也有三十多个年头了，最擅长的便是江浙菜，鲁菜、徽菜、闽菜和粤菜也略通一二，不过其他地方的菜便不太能能做得来了。他这一辈子只有两个孩子，大的是个女儿，叫春纤，在大小姐房里当差，小儿子就跟着自己在厨房做事。
灶火边，负责烹制羹汤的师傅看着锅里黄亮的老鸭汤，微微有些薄汗的脸上露出了满足的笑意。
这汤里加了山药、莲子、枸杞，安神益智、滋阴补血，很适合太太的身子。京里来的一品诰命夫人太太的母亲老太太，来了这儿，也很是喜欢这道汤，每周总要吃上那么一次。
看到老太太身边的大丫鬟来到厨房，大厨周伟连忙走到厨房外面，笑眯呵说道:“鸳鸯姑娘，今儿有什么吩咐？”
“周师傅，老太太说今天上午走动多了，午饭想吃些咸津津的东西。”鸳鸯看着笑得朴实的周师傅，略带敬意的浅笑着柔声说道。
“没问题。
今儿中午有鸡茸金丝笋、盐水鸭、东坡肉、淡糟香螺片。
面食有水晶虾饺和香葱井盐花卷。
滋味和醇咸鲜，老太太应该都能吃得下。……”
……
“静雯，让奶娘把英哥儿抱过来。”贾母后背倚着牡丹红色的金线绣缠枝纹的软枕，跟大丫鬟静雯吩咐道。
“是，太太。”静雯答应道，走出嘉泰堂，去院里找英哥儿去了。
“太太，午饭这会子要摆吗？”静媛问道。
她走到床边，把柳绿色绣着花草的纱帐用镂金钩子给钩住了，准备扶着太太去院里走上一走。
现下太太的身子是一日好似一日，到了快吃午饭的时候，自己就要扶着她到嘉泰堂的院子里走上几圈。大夫说过，这个时候的太阳正好，不似正午那么烈，扶着太太走上几百步，对她身体的恢复很有益处。
“等会儿吧，你先陪我去院里走一走罢。
等静雯把英哥儿带来，我陪他耍一忽儿，再摆饭吧。
早上喝粥多喝了半碗，现下还不怎么饿。”贾敏跟大丫鬟静媛说道。