领头之人将将喊出了一声“你——”，就被姚骞一手握住他举着短匕的手腕，另一只手把一个玉米棒塞进了他的嘴中，挡住他的拳头，将手腕扭到身后，短匕落地的瞬间被姚骞踢到鸡窝里，迅速抽出他的腰带绑了起来。一连串的动作像做了几百遍那么熟练，惊得林大明差点忘了被绑的是自己。
院外忽然传来一声怪异的狗叫，姚骞将领头的推倒在残雪堆里，箭一般飞到大门柱子后，江汉源将手里没捆好的人往门后墙下拖，那人嘴里塞着“呜呜”地叫，被江汉源在肩侧砍了一手刀，软软地跌坐在地上。胡清更狠，一把将手里的人推到井边，那人脑袋磕在井沿不再动弹。
等院外三人带着火气踏进大院门槛时，映入他们眼帘的就是一地鸡毛，外带一只不知谁的鞋子。
为首的魁梧汉子脚步一顿，看到了水桶后伸出的一条腿，腿上的裤子颜色与他们的相同，心生疑窦，端起步枪放慢脚步往里走，“林大明？”他低声呼唤的时候，对左右俩人使个眼色，让二人端枪走在前面。两人虽有点胆怯，但老大的话不听后果严重，只能硬着头皮往里走，脚步放的又小又慢，脑袋左右两边不停转。
柱子后面的姚骞用手臂狠狠勒着林大明的脖子，谁知他也是个狠角色，身体突然往下一滑，脚边的木锹倒地发出“噔”一声清亮的响动，前面两人迅速往声响源头转过来，姚骞索性把林大明推过去撞到一个怀里，另一个用脚踹开。与此同时，另一边胡清和江汉源举着枪对准一直没有走出门檐的魁梧汉子。那人一看来者人多势众，转身就要跑，对上了门外陈冰森冷的目光和黑洞洞的枪口。
地窖里，胡清和陈冰把十名兵痞捆的结结实实，嘴里不是塞得小孩破鞋就是尿布，熏的兵痞“喔喔”抗拒。二人爬出地窖，就看到几只狗凶神恶煞般围了一圈，姚骞指着地窖对宁娃说：“不用出屋，在屋内盯着就行，它们叫了，你再出来！”
宁娃点头，“放心吧，我会盯好的。”
“我们走了就赶紧把门栓好，照顾好熊先生。”姚骞又嘱咐一句。
“不可伤及无辜！”熊先生在屋里隔着一条门缝吩咐姚骞。
“您老放心吧，我们为的是救人，不是杀人！”姚骞转身朝着门口与他对望，熊先生越过姚骞头顶望了眼远处，关上了门。
姚骞回首对等候在旁的四人歪了歪脑袋，一道带着武器从后门离开了私塾。循声从混乱较大的地方下手，借审问得来的消息和地形的便利，五人默契合作，将分成四组的“强盗”逐个蚕食，打了一场漂亮的麻雀战，到傍晚共捉了33条“害虫”，绑到了私塾的地窖和柴房里。
姚骞从熊先生房里出来，看到胡清从宁娃手里夺下水壶，一脸不可思议地看着宁娃，“口渴？哼！将死之人有什么渴的！你当咱这是刑部牢房，临死前还给吃顿饱的？”看到姚骞过来，转而面向姚骞喷唾沫星子，“哎，大姚，看看你家的宁娃，说强盗快晕过去了，要给他们喂水！逗不逗？善心发大了吧？这些是什么人？打砸抢的畜牲啊！”
胡清在一旁指天指地大发雷霆，宁娃一脸羞愧地垂着头不说话，江汉源不欲场面更加难看，走到宁娃面前挡住胡清的视线，“咱不是还没审完吗？喂点水让他们多透露些消息，免得个个跟活死人似的。”
胡清转圈看陈冰、艾小米和姚骞都保持沉默，完全就是支持宁娃和江汉源的意思，心里更加气闷，话语里带着火星：“你们不说话，意思是赞同这么干吗？”陈冰和艾小米看了看他没否认，他盯着姚骞问：“那会儿你说不能开枪，怕打草惊蛇、怕伤及无辜，现在蛇都抓了，也不用开枪，一人一刀让他们死的痛快又安静，咋样？”
姚骞看着他没开口，自顾自思考着。
艾小米把两人的反应尽收眼底，看了看胡清，目光对着姚骞回答胡清：“他们肯定是要死的，但不是现在。”
“那是何时？”胡清问着，又扫了一遍四人。
姚骞往宁娃身侧靠了靠，手搭在他肩膀上歪着脑袋说：“先不用管他们，饿两顿就老实了。你带钱了吗？”
宁娃乖巧地点头。
“去给哥哥们买点热乎吃的，送到东边教舍，记得问问先生和杜大娘吃什么。”低头看到宁娃一脸犯了错的不安模样，勾勾嘴角：“去吧！路上当心点！”
宁娃应了一声，朝熊先生的屋子走去。
“走！咱们去那屋说话！”暼了眼四人，迈开步子朝东边的厢房走去，江汉源三人很自然地跟了上去，胡清扫了眼柴房门口的两条狗和角落里地窖口守着的两条狗，舒了口气，朝四人走去。
姚骞坐在最后一排的角落小长凳上，对陆续进门的四人喃喃细语：“这是我小时候坐过的位置。”
四人闻言面面相觑，眼里都有讶异。
“坐了没几天，就成墙外偷听了，因为我没钱交束修。”姚骞偏头看着窗外越来越暗淡的天光，窗框下有一个拇指粗的小洞，尽管用纸团堵住了，还有一丝微弱到可以忽略的光投进来。“我也是穷苦人出身，比你们都不如的那种穷，我哥是在前不久才找到我的。”
听着姚骞的过去，江汉源轻声坐在了姚骞身边，艾小米和陈冰坐在了前排，胡清则靠墙站在姚骞另一侧。
“我现在会的、拥有的，都是在找到我哥后开始的，以前就是穷小子，讨吃鬼。”姚骞目光落在挂了蜘蛛网的房梁上，“在这里也是边干活儿边偷听，才学了两年。”轻描淡写的口吻，令四人心里不免沉重起来，他们谁也没说话，垂着头各自沉默。
“当初从山里出来你们问我打算时，我没有说太多，不是因为我不说，而是我也不知道，不知道自己能干甚。”姚骞扭过头对着江汉源说：“你们都是我兄弟，愿意听我几句是看重我，我都懂。”
江汉源感受到他的视线，对他微微颔首，拍了拍他肩膀。
姚骞继续坦诚相待，“这么远跑来找我，更是对我寄予厚望，我铭感五内。”和胡清深深对望一眼，胡清眼里的激愤彻底挥散。
“这几日没有给大家个准信，不是因为我们没有起事的念头，而是没有计划，或者说没有把握，不敢轻易拉兄弟们一起跟我刀山火海，毕竟，都是有父母亲人的，我，担不起，后果。”姚骞语气滞涩。
胡清一时情急，身体朝着姚骞倾斜，解释道：“我们不——”却被姚骞伸手制止。
“不止你们，”他眼神深切地和四人一一对视，“还有日后跟着我们共事的所有人，都是我要负责的人。”
一句话，又令气氛沉闷下来。恰好门上传来“咚咚咚”的叩击声，宁娃推开门，端来一大托盘，托盘上摆着五个大碗。他走到最近的桌边开始摆碗，“杜大娘知道你们饿了，先做好了疙瘩拌汤，你们先吃着，我再拿点咸菜和玉米馍。”
江汉源左右瞟了眼几人，率先起身往过走，“吃吃！趁热吃！”
姚骞回过神问宁娃：“你吃了吗？”
“我的灶房留着呢。”宁娃回完话，对姚骞点点头转身又出去了。
陈冰两步跨过去，抓起一把筷子开始一双一双分配。