是夜，皓月当空，风声鹤唳。李八子带着两个人穿过树林，走到了小河边。山风嗡鸣，树影憧憧，黄草摇曳，水流淙淙。夜晚温度骤降，河面有微小冰凌漂过，在月色的照射下泛着银光，像被遗落的寒刃碎片穿山而过，轻轻一碰，划开大地的脉搏渗出浑黄的血液，奔流不止，暗涌波涛。
哗哗哗，一艘乌篷船从下游划近，一人立在船头警惕地观察着周围，看到李八子三人，一挥手，划船的速度慢了下来。李八子又往河边走了走，举起手中的弹弓，用力一拉，石子“咕咚”落在船前三米处。船头的人见状，再一摆手，船加速前行。
木桨往河边的淤泥里一插，船头划桨的人掀起木板，朝着岸边架过去，李八子身后的人帮忙稳住木板。船头那人率先走下来，招呼李八子，“兄弟从哪边来？”
李八子拱手欠身，“小弟远道而来，大哥船上还有空处吗？捎些土货如何？”
那人笑了笑露出一口黄牙，“好说好说，”高举右手，握掌成拳，然后看了看李八子身后，确定眼前只有三人，疑惑道：“这么重要的东西，你们老板就派了三个人？艺高人胆大呀！”
“多谢大哥照顾，我们脚程快，人少不容易引起注意。”看着船上两人抬着一个大木箱走下船，又将木箱放在地上，两次运出两个大箱子。李八子两步跨过去，船夫将木箱盖子打开，李八子蹲下身，从兜里掏出火柴擦亮，一一仔细检查着五杆步枪及数百发子弹，查完一个箱子又去看另一个。
黄牙大哥脸上色看似随意眼神却依然防备着，“放心吧！咱们二当家亲自查验的。”
李八子站起身，对黄牙笑得天真无邪，“我们都信得过诸位，是小弟见识少先过过眼瘾，”说着将火柴装起来，手出来时直接握住黄牙的手腕，一阵银元碰撞的脆响从手里传出，“几位大哥辛苦了，天冷了，打壶酒暖暖身。”
大哥再次露出两排比月亮还黄的牙齿，眼睛都笑没了，“哎，好说好说，替兄弟们谢过你们老板，下回一起喝酒！”
“好啊，不醉不休！”李八子说着一招手，身边两人开始往车上搬箱子。
黄牙摆摆手，“再会！”两步上了船离开。
李八子转身疾速走到前面，随行二人推车紧跟其后。远处山头，一只狐狸和一头熊相互对视，转身朝两个方向分头行动。
与此同时，洛平县的尉保山家里，一个穿军官制服在一个中年人的陪同下，将一个银元拍在炕桌上，用下巴对着尉保山高高在上颐指气使道：“升官发财路已经摆在你面前了，过了这村没这店，知足吧！”
尉保山母亲双眼通红，双手绞在一起抠着，被尉保山搂在怀里，听见军官的话，试图转身怒骂，却被尉保山搂的更紧，只能瞪着眼睛，泪眼朦胧地看着炕头躺着的仍在昏迷的尉保山父亲。
尉保山扭头看着那军官，无奈地哀求说：“你们目的已经达到了，我想在家守着大和娘不行吗？”
军官勃然大怒，“敬酒不吃吃罚酒啊！放着阳关道不走，非寻死？”手里的帽子一下下拍着尉保山的头，“我们能看上你家，是你天大的福分懂吗？再不听话都一把火烧了你能奈何！”
尉保山母亲再也忍不住，不顾后果地脱口骂着，“狗日——”不过因为尉保山搂在怀里，别人听着不是很清楚。
旁边的中年人见形势紧张，急忙打圆场：“哎，军爷别生气，别生气，庄稼人不懂事，您别跟他们见识。时候不早了，去我家喝酒吧。”边说边谄媚地拉军官出门，一只手在背后对尉保山摆动。
“不识好歹的孙子！这是我，换别人来，他家一家全见鬼去吧！”军官被中年汉子搀扶着骂骂咧咧地出了门，尉保山一直朝后扭着的脖子还梗着，倔强地不愿低头。母亲恸哭的声音传来，眼泪却浇不灭他眼底熊熊怒火，好人难当，那就当坏人。
同样燃烧的火焰，在靖原军骑兵团的炉膛里爆开，一根根木头变成灰烬。鼓风的小兵看着往锅里撒调料的曹宏奇，觍着脸说好话，“还是曹哥有本事，说三天就三天到，不但有粮还有肉，难怪能当上许营长面前的红人！”
曹宏奇低头斜斜瞟了小兵一眼，瘦削的脸在炉火的映照下一片金红，他微微勾起嘴角，扯出一个敷衍的笑容，“天气冷，弟兄们吃饱饭，才能打胜仗，我肩不能扛手不能提，也只能在这方面为长官分忧了。”说着，大腿往外移了移，膝盖碰了碰小兵的膝盖，眨眼低声道：“别急，一会儿你先帮大家尝尝咸淡。”
“好嘞，谢谢曹哥关照！”小兵笑的更加紧凑了，风箱响声变得更大。
曹宏奇收回目光侧了侧身，把自己的脸转到黑暗中，比起光辉灿烂，他似乎只爱幽暗了。一把盐洒进沸腾的大肉锅里，他赶紧盖上锅盖，鼻头耸动两下，忍着喉头泛上的恶心感。人为刀俎，我亦争当刀俎，绝不屈服做鱼肉。
姚骞和江汉源走出食堂，就看到几个汉子围在一起，都催着中间那个故作神秘的学员，“到底什么事？”“赶紧说！”“从实招来！”
那个高个子学员低下头，招招大手，几个汉子朝中间挤了又挤，身体都侧着，脖子抻的老长。
高个子学员故弄玄虚地说：“昨日，我二哥给我送棉衣，说上面又换总统了！”
学员甲：“是又要打仗了吗？”
学员乙：“现在哪天不打仗，为的不就是总统换着当！”
学员丙：“是哪个总统？段元祥？还是黎兴华？”
高个子学员压低声音：“新总统叫徐明昌。”
江汉源拉着姚骞站在外面听的云里雾里，不以为然地问：“真的假的？新国军政府认他了吗？”
学员听着声音，抬起头看到姚骞和江汉源，脸上闪过一丝心虚，认真地回答，“那个，不清楚，我哥就听家里说了一点。”
姚骞凝眉沉吟片刻，真切地问高个子学员，“原来的宋总理呢？他什么反应？其他人什么反应？”
那人摇头。
学员丙：“散了散了，管他谁当总统，咱赶紧休息会儿，后晌还要训练呢。”说着自己先往窑洞门口走去，其他人也各自离开。
江汉源和姚骞对视一眼，看到了彼此的习以为常和无能为力，但他们总是想做些什么。
省城中心区域，街道宽敞，商铺林立。虽然不是都在营业，但从那二层甚至三层小楼，就能看出省城和州县的差别。
李八子牵着小棕穿行街道，路上人人行色匆匆，寒风呼啸，雪花纷飞，报童缩在屋檐下大呼：“卖报卖报，南北议和，停战有望！”
李八子望过去，隔着飞雪雾气，仿佛看到了当初的自己、姚骞，眨眨眼，脑海里闪过姚骞现在的状态，脸上表情由阴转晴。